Ира от злости аж задохнулась.

– А это тут при чем? Ты, если мне не изменяет память, платил мне за честно и качественно сделанные переводы… А вовсе не за… другие услуги…

Аристарх понял, что болтнул лишнее – он преотлично знал Ирину и ее отношение ко всем подаркам, содержанию… Представить девушку в домашнем халатике, с улыбкой встречающую его после работы, не мог совершенно – это было равносильно тому, чтобы завести дома тигрицу, или запереть в спальне водопад Виктория.

– Ир, ты меня неправильно поняла, что ты…

– Вот и придержи язык, дружище.

Временами Ира умела быть удивительно резкой. Тем более, что ежедневные поездки в метро удивительно обогатили ее лексику, хотя и не в лучшую сторону.

– Да, прости. Так чем ты теперь занимаешься?

– Тем же самым, Старх, – перевожу технические тексты, инструкции и описания. Но на одну-единственную тему: промышленная электроника. Кстати, вчера я Александру Семеновичу работу отослала – так что тебе вообще грех жаловаться.

– Но я-то тебя совсем не вижу! Я по тебе скучаю!

– Вот как соскучился, сразу и приехал. Кстати, куда ты меня везешь?

– У Татьяны день рождения… Ты все забыла, спорим? Новыми друзьями обзавелась, так старых и вышвырнула вон…

Ира, недобро усмехаясь, посмотрела на часы.

– Друг мой, меня Роджерсы звали на семь. И я ничего не забыла. Думала заскочить домой, привести себя в порядок. Сейчас без четверти шесть. И вместо того чтобы принять душ, переодеться и подкраситься, я выслушиваю твое нытье.

Аристарх вздохнул – он-то думал, что Ира начнет оправдываться, типа, польстилась на легкие деньги. Или просто рассмеется и позволит еще раз поцеловать. Но к такой отповеди он был готов меньше всего.

– Ир, я просто очень скучал по тебе. Давай я отвезу тебя домой? Подожду, пока ты будешь наводить красоту, а потом уж вместе к Татьяне отправимся.

– А теперь у тебя, дорогой мой, нет другого выхода. Ты, как честный человек, просто обязан сначала отвезти меня домой, а потом доставить к Татьяне.

Аристарх с удовольствием заметил, что голос Иры стал мягче. А на губах появилась та полуулыбка, которая так девушку красила. Его же она просто с ума сводила.

Показались хрущевки Петровского Поля. Теперь до Ириного дома путь лежал по воспоминаниям асфальта о тех временах, когда дома только строились. «Рено», тяжко вздохнув, преодолен первую линию колдобин.

– Так, мон шер. Давай-ка я дальше побегу ногами. А ты уж не сочти за труд купить Татьяне цветы.

Ира протянула Аристарху купюру.

– Ир, ты что?

– Ну ладно, тогда не букет покупай, а какую-нибудь композицию. Или корзинку, раз уж от двоих. А я подарок захвачу – он тоже дома.

Аристарху оставалось только кивнуть – гадкий утенок очень быстро превращался в лебедя. Прекрасного, своевольного и категорически не желающего становиться ручным.

«Ну что ж, пусть будет так. Может быть, это и мне знак, чтобы как-то переменить свое отношение? Перестать опекать и как-то… увидеть в ней равного себе человека. Партнера…Может быть, тогда мы с ней, наконец, сможем быть вместе?»

Ох, как смеялась бы Ирина, если бы она узнала об этих мыслях поклонника! Почти семь лет все было хорошо, как в старом анекдоте про молчавшего мальчика. И никогда ему в голову не пришло просто поговорить с Ириной о будущем, об их отношениях. Все было стабильно и не требовало дополнительных усилий. И только почувствовав, что легкая добыча ускользает из рук, Аристарх начал о чем-то задумываться. «Семь лет! – отсмеявшись, с горечью проговорила бы Ирина. – Почти семь лет…»

Теперь ее уже не радовали ни поездки на море, которые стали столь же привычными, сколь и совершенно одинаковыми. Один и тот же отель, примерно одни и те же числа конца мая, банальные прогулки в парке, максимум катание на катерке. Ленивая болтовня ни о чем. И к концу этих десяти дней давящее ощущение, что сама бы провела время с большим удовольствием, и уж точно, не потратила бы волшебство поздней весны на сидение в подвальчике с бокалом нелюбимого вина. Даже любовная игра, чего уж греха таить, в исполнении Аристарха была всегда одинаковой – по нему можно было бы сверять не только часы, но даже их эталон.

После одной из таких поездок Ирина еще подумала, что зря когда-то Татьяна назвала Аристарха таким уж суперским мэном и штучным товаром. Хотя да, он мог украсить любую женщину. Как бижутерия, а не как настоящая драгоценность.

К счастью, Аристарх об Ирининых мыслях не догадывался. Он терпеливо ждал ее под окнами, с удовольствием косился на нее всю дорогу до дома Роджерсов и даже не жалел, что придется весь вечер пить сок и минералку – ради того, чтобы быть с Ирой, он действительно готов был на все.

А вот Ира на все готова не была – восторги Аристарха по поводу ее красоты уже давно ее только бесили, некогда интересные рассказы, услышанные в третий, а временами и в четвертый раз, вызывали отвращение, даже внешность, казавшаяся такой приятной, теперь навевала устойчивые ассоциации с Кларком Гейблом, которого Ирина не переносила.

Бабушка всегда смеялась вкусам внучки.

– Детка, но кого же ты считаешь красивым мужчиной?

– Шона Коннери считаю, ба… – Ирина рассматривала новый журнал по вязанию и потому отвечала «на автомате». – Пирса Броснана, Николаса Кейджа. Васю Ланового в роли Шервинского…

– Детка, они все старые!

– Бабуля, это мужчины. А не слякоть всякая, прости господи. От них за километр веет спокойной силой.

– Бедная ты моя, бедная… Как же ты мужа себе выбирать-то будешь?

– Уж точно не по внешности, бабулечка. Время придет – все образуется.

Именинница встретила Ирину так, словно они не виделись целую тысячу лет.

– Ирусик, наконец-то! Проходи скорее, только тебя все ждали.

– Ого, вот и наша беглянка! – зычный голос Александра Семеновича перекрыл шум улицы из открытого окна. – Что, изменщица, решила вспомнить старые времена?

Ира, улыбнувшись, села за стол.

– Как же я вас забуду, сударь?! Вы же самый лучший учитель на свете!

– Да, – тот довольно захохотал. – Иногда мои ученики перерастают меня. Но ни один не сбежал навсегда.

– Вот и Ирушка никуда не денется! – Аристарх приобнял Иру за плечи. – Правда, дорогая?

– Никогда!

Ира ослепительно улыбнулась, решив, что все выяснения отношений отложит до следующего раза – не лаяться же, в самом деле, с опротивевшим поклонником прямо сейчас, не портить праздник Татьяне, которой и в самом деле многим обязана.

– Ну что ж, хитрюга, рассказывай, на что ты променяла наш славный кружок сумасшедших?

– Представьте себе, Александр Семенович, на другой кружок, и тоже вполне сумасшедших. У них тоже сроки, они порой тоже ничего не понимают в том, что видят перед собой…

– Отлично! Но делают-то они что?

И только сейчас Ира сообразила, что так и не рассказала Роджерсу о том, как переводила «с листа» заумную электронику. И как еще успела подумать, что поехала-то она переводить только благодаря его опеке.

– Я ж ушла в «Энергоэкономию», Саш… Они меня позвали переводчиком в штат… Но вам-то точно не изменяла.

– Да как бы ты нам изменила? Кто б позволил, девочка? – Татьяна была уже чуть навеселе.

– В «Энергоэкономию»? К Бердскому и Дим Димычу… Сразила старого холостяка?

Роджерс, как Ирина поняла, многих из своих заказчиков знал в лицо. А с некоторыми из них даже приятельствовал.

– Которого именно? – Ирина подумала, что заказчики иногда становились для Александра Семеновича не только добрыми знакомыми, но и достаточно близкими друзьями. – Я никого не сражала, да и зачем мне это?

– Да, Сань, зачем ей это? У нее же есть я, верный раб и рыцарь.

Трезвый Аристарх выглядел ничем не лучше нетрезвой именинницы. Но если ей можно было позволить все что угодно, то своему «верному рабу и рыцарю» Ирина ничего спускать не собиралась.

– О да, у меня есть верный раб и рыцарь. А хочется любимого и единственного…

Аристарх промолчал. Он понял: что-то все-таки происходит. И решил с объяснениями не откладывать. Вечером-то Ирину домой везти. Вот и будет возможность спокойно поговорить.