Ира тем временем расспрашивала Александра Семеновича о своей новой фирме – так и есть: они оказались давними партнерами, множество раз заказывали самые разные патенты. И потому смогли если не накрепко подружиться, то стать хорошими приятелями.

– Как-то раз даже твой Дим Димыч приезжал к нам на дачу. Помнишь, Тань, с подружкой своей?

– Ну еще бы не помнить! Такая лошадь, темперамента море, мозгов кот наплакал… Чуть яблоню не сломала, коровища…

– Холоднокровней, Маня… – Роджерс очень любил Бабеля и, малость захмелев, всегда бросался в спор, насколько тот лучше Ильфа с Петровым.

Татьяна иногда сердилась, но чаще смеясь спрашивала, что, с точки зрения мужа, лучше – борщ или варенье.

– Не, точно тебе говорю, как есть корова. Я еще тогда подумала, что эта тетка может командовать полком… а своим Дим Димычем наверняка крутит как хочет.

– Так, может, это его жена?

– Нет, Ирусик, точно тебе говорю – не жена она. Как жена со стажем говорю. Уж очень она перед ним выделывалась…

– Да и Бог с ним, Ирочка. Значит, ты нам не изменила, а это самое главное. Кстати, Галина тебе подготовила новое задание, я захватил с собой, чтобы ты времени на поездку к нам лишний раз не тратила.

– Ох, Саш, вот спасибо! Это здорово!

– Не за что, красавица, не за что. Я уже тебе в сумку папочку сунул. Знал, что не откажешься. Или откажешься?

– Ни за что!

Роджерс довольно улыбнулся. Праздник шел своим чередом. Ира чувствовала себя здесь просто удивительно хорошо – так, как только и можно чувствовать себя среди по-настоящему близких людей. И только навязчивое внимание Аристарха портило ей настроение.

«Господи, вот влипла-то, а? И так совсем немного радостей в жизни, так еще он одну из них портит… Ну что ж, мой верный рыцарь, я не я буду, если тебя не поставлю на место…»

Пожалуй, если бы Аристарх это услышал, он бы не стал вечером лезть с выяснением отношений, подождал бы до более спокойного настроения «своей прекрасной пери». И тогда, быть может, все бы сложилось иначе. Но история, даже история каждого из нас, простых смертных, не знает сослагательного наклонения.

Глава десятая

Июнь 2010

Утро для Ирины началось солнечно и ясно. По случаю субботы будильник был решительно выключен. Бабушка на кухне чем-то очень уютно гремела. У машины ее ждала новая работа, вечер у Роджерсов прошел просто замечательно. Вернее, большая его часть.

Хотя, если взглянуть на ситуацию утренними глазами, то даже выяснение отношений с Аристархом можно было назвать положительными минутами вчерашнего вечера. Ира чувствовала, что с души свалился не просто камень, а целый вагон камней. У нее хватило сил высказать все, что накипело на душе за эти семь лет. И при этом не впасть в истерику, не расплакаться, как дурочка. Даже более того, у нее хватило сдержанности ни разу не обозвать Аристарха ни негодяем, ни подлецом, ни… Хватило сил прикусить язык.

Ира потянулась в кровати и прикрыла глаза, вспоминая события вчерашнего вечера. На память она, как и бабушка, никогда не жаловалась, а к спиртному относилась с уважением – поэтому уходила с вечеринки всегда если не совершенно трезвой, то лишь самую малость навеселе. Ровно настолько, чтобы ослабить обычно туго натянутые струны души, но при этом еще не фальшивить.

– Иронька, нам надо поговорить, – Аристарх дождался, пока Ира усядется поудобнее, но пока не собирался трогаться с места. – О нас, о нашем будущем.

– Надо? Давай поговорим.

Ира подумала, что говорить надо было лет пять назад, ну хотя бы года три. А сейчас все перегорело, и беседовать о будущем просто глупо.

– Я не раз хотел сказать тебе это… Но все не решался… Ир, давай попробуем жить вместе, а?

«Какой молодец, а! Отлично. О чувствах ни слова, вообще ни о чем. Только о себе самом. Молодец, прости господи!»

– Всего через семь лет, Старх? Это серьезный шаг, на него нельзя решиться после такого недолгого знакомства… – Ирина покачала головой.

– Прекрати, не до шуток!

«О-о-о, а вот мы уже и голос повысили. Что ж дальше-то будет?»

– Ну, во-первых, Старх, хорошая шутка никогда не бывает не к месту.

– Ирина, я жду ответа.

– Ну что ж, сейчас дождешься. Нет!

Ирина чуть поерзала на сиденье, поправляя юбку.

– Но почему? Ира, почему? Нам же так хорошо вместе! Ты так умна, хороша собой. С тобой моя жизнь приобрела смысл – теперь мне есть, зачем жить.

– Милый, а почему мы стоим?

– Потому что я хочу услышать ответ. – Ира увидела, что ее поклонник уже готов кричать.

– Ответ ты уже услышал. А если тебя интересует объяснение, то давай ты меня отвезешь домой. И там я тебе все расскажу и объясню. Если тебя такой расклад не устраивает, я могу и на метро домой отправиться, мне нетрудно.

Аристарх тяжело вздохнул – инициатива была потеряна, а металла в голосе прекрасной Ирины стало даже побольше, чем у него самого.

– Ну хорошо, я потерплю. До твоего дома. Но там…

– Я же сказала – ты получишь исчерпывающие объяснения. Не отвлекайся – дороги отвратительные.

Двадцать минут до Ириного дома прошли в полном молчании. Девушка откинулась на спинку, прикрыла глаза и задремала. Во всяком случае, так показалось Аристарху.

«Вот бы так теперь было всегда! Может быть, она передумает? Может быть, я сумею ее переубедить? Может быть, ее чувства будут такими же, как мои?»

И тут Аристарх сообразил, что о чувствах-то не сказал ни слова. О своем удобстве сказал, о своем комфорте вспомнил, а о чувствах… увы. Ну разве что промямлил, что хорошо вместе. Но это ему с ней хорошо. А вот ей – хорошо ли?

Дорога через город располагала к размышлениям. Он вспомнил, каким чудесным было первое путешествие в Ялту. Как цвела улыбка у Иры на губах. С каким удовольствием она плавала, как прятала слезы на представлении в дельфинарии. Да, тогда она наслаждалась каждым мгновением жизни. Вспомнил Аристарх и то, как преображалась Ира в тишине ночи, какой была жадной и требовательной. Вспомнил, как горели от удовольствия ее щеки.

Почти таким же прекрасным были майские на следующий год. И еще годом позже… Но вот только улыбка все реже расцветала на губах девушки, а румянец удовлетворенной страсти и вовсе исчез.

«Но почему я вспомнил об этом только сейчас? Почему она раньше мне ничего не сказала?»

Светофор переключился на красный, давая Аристарху еще пару минут на воспоминания и размышления. Лучше бы их не было, этих двух минут! Потому что он почти сразу вспомнил, что за эти годы ни разу не сказал Ирине о своей любви. Не сказал ни разу! И, конечно, ни разу не услышал от нее самых нужных слов о том, что она любит его…

«А любит ли? Любила ли?»

И ответил себе сам, что сейчас думать об этом уже поздно. Теперь осталось только проглотить последнюю горькую пилюлю. Осталось узнать, почему он теперь свободен и повезет ли ему еще хоть раз сжать Ирину в объятиях.

– Да, я вижу. Приехали.

Ирина открыла глаза и села прямее.

– Ну что ж, продолжим? Ты все еще хочешь услышать, почему я не буду с тобой жить?

– Да, – Аристарх взял в руки сигарету. Так ему было проще собраться, хотя он пытался бросить курить уже не один год

«Ради нее я бы бросил, наверняка. И ради ребенка…»

– Знаешь, было время, когда я просто по тебе с ума сходила. Мечтала о тебе, как дурочка. На Новый год загадывала, чтобы ты позвал меня к себе…

– Милая моя, девочка! Но почему ты говоришь так печально? Мы все вернем!

– Нет, Старх, ничего мы не вернем. И возвращать не будем. Все хорошо в свое время. А потом я от ожидания просто устала. Устала надеяться, что ты вот-вот назовешь меня любимой, что просто скажешь «люблю» после того, как в постели придешь в себя. Но ты молчал даже тогда. Ласкал молча, только при-истально так следил за тем, хорошо ли ты делаешь свою часть работы.

«Вот ужас-то. Неужели она права? Неужели я и в самом деле такая эгоистичная сволочь?»