Вздохнув, я снова опустилась на стул, повернув голову в сторону говорившего. Отец улыбался, от уголков его зеленых глаз тянулись лучики морщин. Уже полностью седые волосы рваными прядями падали на его уставшее лицо, но при всем этом он умудрялся выглядеть достаточно молодо. Откинувшись на спинку стула, на котором до этого сидел мой муж, он положил руку мне на плечи, тем самым удерживая на месте. Я недовольно дергаюсь, но хватка на моем плече становится сильнее, и я покорно замираю.

      Отец всегда называл меня так – «сапсан». Сколько себя помню, у меня не было никаких ласковых прозвищ, кроме этого. Он всегда называл меня так потому, что мое имя, Авелин, переводится как «маленькая птичка», а сапсаны – одни из самых маленьких представителей семейства соколиных, по его же словам, - были его любимыми птицами. Сама же я этих птиц не видела. Да тут вообще не было птиц.

- За Райаном, куда же еще, – пробурчав это и поставив локоть на стол, я устало прижалась лбом к своей сжатой в кулак ладони. – У него снова кризис несостоявшегося родителя.

      Нахмурившись, отец убрал руку с моих плеч. Приоткрыв один глаз, я наблюдала за тем, как он принимает из рук высокой худощавой блондинки тарелки с нашим завтраком. Поставив передо мной мою порцию, он почти сразу же начал есть, но я, не обращая внимания на еду, наблюдала за женщиной. Ее вполне можно было бы назвать красавицей, если бы не ужасный вздутый шрам на правой половине лица – Лора получила его двадцать лет назад, когда рядом с ней, одиннадцатилетней девчушкой, взорвался автомобиль. То, что она еще была среди нас, было, безусловно, чудом. Но не шрам был причиной моего интереса к ней, а то, какие взгляды она кидала на моего отца.

- Авелин, – я вздрогнула, услышав строгий голос отца. Повернув голову в его сторону, я изогнула бровь, интересуясь, что ему от меня нужно. – Во-первых: ешь, пока не остыло. Тебе сегодня еще на вылазку идти. Во-вторых: когда ты уже научишься слушать то, что тебе говорят?

- Научусь когда-нибудь, – махнув рукой, я взяла в руки ложку, с отвращением посмотрев на содержимое своей тарелки. – Фу. Такое чувство, что кого-то вырвало, а он это съел, и его снова вырвало этим же.

      С разных концов стола на меня кинули несколько убийственных взглядом. Не обращая на них внимания, я, поморщившись, начала без всякого интереса есть свою порцию жуткого варева. Вновь найдя взглядом Лору, которая села в самый дальний угол стола, я, прижавшись спиной к плечу отца, заговорщически прошептала:

- Лора на тебя запала.

      Грег Росс, подавившись, выплюнул серое месиво обратно в тарелку, подтверждая тем самым мою теорию о происхождении этого самого варева.

- Приятного аппетита, – ласково проворковала я, продолжая есть.

      Райан нашелся в нашей «комнате». Стоя перед старой выцветшей иконой в потрескавшейся рамке, которая стояла на одной из полок нашего стеллажа, он сжимал в руке деревянный крест, одними губами произнося слова молитвы. Отчего-то задержав дыхание, я тихо вышла, задвинув за собой начинающую выцветать ткань, которая некогда была цвета морской волны – так, по крайней мере, было написано на коробке этой самой ткани. Как выглядит эта чертова морская волна, я не имела ни малейшего понятия.

      Это было нашей тайной – из всех выживших, что ютились в здании старой библиотеки, Райан О`Ши был единственным, кто сохранил веру в Господа. Он рассказывал, что его отец был священником, поэтому у него такая непоколебимая, но, к моей величайшей радости, не фанатичная вера. Я не одобряла этого, считая это огромной глупостью, но никогда не мешала ему молиться. В конце концов, брак ведь для того и создан, чтобы идти на компромиссы.

      Вздохнув, я прислонилась спиной к стенке стеллажа, сложив руки на груди.       Довольно часто меня посещали мысли о том, какой бы была наша жизнь, если бы мир, в котором мы жили, был... Нормальным. Таким, в каком прошла большая часть жизни моего отца и остальных застрявших здесь людей. Наверное, каждый здесь об этом задумывался, но что мы могли изменить? Никто не хотел рисковать, хотя и рисковать-то нечем было, а в одиночку перевернуть мир, к сожалению, не так-то просто.

- Эй, – я резко повернула голову. Райан стоял прямо передо мной, держа в руках мои рюкзак и автомат. Похоже, пока я ела, он уже успел собраться за нас обоих. Молча забрав из его рук свои вещи, я только успела закинуть рюкзак на плечо, как в ту же секунду оказалась прижатой к стене. Теплые шершавые губы Райана накрыли мои, сжимая мои предплечья ладонями, он буквально вжимал меня в стену, не давая ни пошевелиться, ни вдохнуть. Отстранился он так же неожиданно, но руки не убрал. Пристально глядя мне в глаза, Райан, хмурясь, чуть ли не по слогам проговорил: - Будь любезна в этот раз обойтись без глупостей. Ладно?

      Я ненавидела, когда он говорил со мной, как с ребенком или как с душевнобольной. Райан был старше меня всего на пять лет, и это не давало ему никаких прав на то, чтобы указывать мне. Нет, может, он уверен в том, что, раз уж он мой муж, он имеет право мной командовать, но это не так.

- Ладно, – недовольно пробурчала я, отталкивая его. Перекинув ремень автомата через плечо, так, чтобы в любой момент можно было без проблем схватить его и открыть огонь, я быстрым шагом направилась в сторону выхода, зло бросив через плечо: - И не смей говорить со мной, как с психически больным ребенком.

      Райан молча последовал за мной, но я чувствовала его тяжелый, обеспокоенный взгляд.

      Гордость не позволила мне признаться ему в том, что я тоже боюсь за его

Глава II.

     К выходу из библиотеки мы пришли последними. Отец в тысячный раз проводил инструктаж, который каждый живущий здесь уже наизусть знал. Вздохнув, я недовольно поморщилась, готовясь вновь выслушивать этот бесполезный поток слов, когда Райан вдруг взял меня за руку. Он не переплетал наши пальцы, не ласкал мое запястье нежными прикосновениями – просто держал мою ладонь в своей. Крепко, уверенно, показывая, что никогда не отпустит – так, как и должен мужчина держать за руку свою женщину. Кинув на него быстрый взгляд, я, так же крепко сжав его ладонь, подошла ближе к группе, с которой нам предстояло идти на вылазку.

- ... запомните – до супермаркета и обратно, – увидев меня, отец нахмурился еще сильнее чем обычно. Ну конечно, после прошлой вылазки он вообще никуда меня пускать не хочет. Гордо вздернув подбородок в ответ на его тяжелый взгляд, я ясно дала отцу понять, что оставить меня в убежище не удастся. – И, черт возьми, без глупостей. Вернуться должны все, это приказ.

      Я фыркаю и показательно отворачиваюсь, словно эти слова были сказаны вовсе не для меня. Мне двадцать один год, и опекать меня уже бессмысленно, когда же он это поймет? Отец старается уберечь меня от всего, что только есть в этом сгнившем мире, и он не хочет принимать тот факт, что он не всесилен. Тяжело вздохнув, я кидаю быстрый взгляд на тех, кто идет сегодня с нами. Разумеется, я их прекрасно знаю – неоднократно мы вместе выходили наружу, как делаем это сейчас.

      Прежде, чем выйти наружу, мы еще раз проверяем, в порядке ли оружие, сильнее затягиваем шнуровку на высоких сапогах, и, накинув на головы капюшоны, надеваем респираторы. Я опускаю на глаза широкие очки с оранжевыми стеклами, из-за которых мир тут же погружается в темно-оранжевые сумерки. Пару раз моргнув, чтобы привыкнуть к этому ощущению, я поднимаю вверх большой палец, как бы говоря остальным, что готова выходить.