Эамон Вальен считался одним из самых привлекательных мужчин нашего общества – я же считала его самым привлекательным.

      Остановившись в нескольких шагах от юноши и его матери, я присела в изящном реверансе.

- Мисс Уайт, - он поклонился, и, взяв мою руку, до запястья затянутую в белую перчатку, мягко коснулся губами прохладной атласной ткани. – Рад видеть Вас здесь.

- Взаимно, мистер Вальен. - Повернув голову, я, с дружелюбной улыбкой произнеся «миссис Вальен», кивнула его матери в знак приветствия. Когда-нибудь так будут называть меня, ну а пока придется довольствоваться «мисс Уайт». Вздохнув, я обвела зал взглядом, после чего снова посмотрела на него, легко улыбаясь. – Правда, эти вечера восхитительны?

- Согласен с Вами. – Он едва заметно кивает головой, не сводя внимательного взгляда с выступающего на сцене хора детей из детского дома. Я также повернула голову в их сторону, но вместо того, чтобы смотреть на детей, краем глаза рассматривала профиль мужчины. Господи, ну как можно быть таким красивым? - Вы здесь одна? – Он перевел взгляд на меня. – Обычно Вы появляетесь на таких мероприятиях в обществе Вашей телохранительницы. Не поверю, что Ваш отец пустил Вас сюда без охраны, мисс Уайт.

      Легко пожав плечами, я поправила белый полупрозрачный платок, прикрывающий мои плечи.

- Сехмет осталась снаружи. Она не любит находиться в толпе, мистерВальен. Ее… - я закусила губу, подбирая наиболее подходящее слово, - … эпатажная внешность привлекает к ней слишком много ненужного внимания.

      Соврать оказалось даже легче, чем я думала. Если бы я сказала ему правду, что на самом деле сбежала на этот благотворительный вечер без разрешения отца, да к тому же еще и без Сехмет, мнение Эамона обо мне могло резко испортиться, чего мне совершенно не хотелось. Заправив за ухо выбившуюся из высокой прически прядь вьющихся черных волос, я снова огляделась по сторонам – нет ли поблизости никого, кто мог бы донести отцу о том, что я здесь?

      Неожиданно для самой себя я начала нервничать, мои ладони ужасно вспотели. Неизвестно откуда взявшийся страх медленно окутывал мою душу, заставляя тело мелко дрожать. Закусив губу, я вновь огляделась, чувствуя, как непонятная тревога острыми иголками пронзает каждую клеточку моего тела. Впервые в своей жизни я чувствовала себя чудовищно неуютно в толпе, хотя до этого момента всегда наслаждалась вниманием к себе. Сейчас же безумно хотелось сбежать, чтобы никто не смотрел на меня, чтобы спасти себя от какой-то неведомой опасности.

      Что за бред?

- Вы выглядите обеспокоенной, мисс Уайт.

      Вздрогнув, я повернула голову. Эамон стоял прямо передо мной, а его мать уже куда-то ушла. Прижав ладонь ко лбу, я сделала несколько глубоких вдохов, чувствуя, как меня начинает нещадно мутить. О, нет, нет, нет! Если меня вырвет здесь, это будет действительно ужасно. Посмотрев на него, я легко улыбнулась, стараясь не показывать насколько дурно мне было.

- Все в порядке, мистер Вальен. Просто... Здесь очень жарко.

      Он мне не поверил – Эамон даже не скрывал своего недоверия, когда смотрел на меня своими удивительными черными глазами. От этого взгляда я почувствовала себя жалкой. Как могла я врать кому-то столь идеальному? Опустив взгляд, я прикусила нижнюю губу, – и страх снова вонзился в мое сознание. Ахнув, я резко обернулась, и мне показалось, что в толпе поспешно скрылась темная массивная фигура. Ладони Эамона неожиданно накрыли мои плечи, заставив меня вздрогнуть.

- Аника, - от того, как прозвучало мое имя, произнесенное его голосом, я тут же растаяла. Впервые Эамон Вальен назвал меня не «мисс Уайт», а моим собственным именем. Чуть повернув голову, я кинула на него быстрый взгляд.       Лицо мужчины оставалось совершенно спокойным, но что-то в нем, что-то, идущее изнутри, нельзя было назвать спокойным. – Я не думаю, что жара в помещении может вызвать такую панику.

      Что ему ответить? Что я ужасно напугана и, мало того, что не могу понять, что именно заставляет меня бояться, так еще и нахожусь здесь без охраны? О, нет, это точно не подойдет. Но нужно срочно что-то придумать, иначе... Глубоко вздохнув, я, набравшись храбрости, уже собиралась признаться Эамону во всех своих грехах, как меня спасла хозяйка этого вечера. Выйдя на сцену, она, поблагодарив нас за внимание и денежные средства, что удалось собрать за этот вечер, объявила белый танец.

      Господи, спасибо тебе за милость Твою!

- Потанцуем? – улыбнувшись спросила я, повернувшись лицом к Эамону.

      Буквально через секунду мы в танце кружили по залу, но липкие ладони страха продолжали скользить по моей обнаженной душе.

      Мы покинули зал вместе, и в гардеробе мужчина галантно помог мне одеть пальто. Его теплые пальцы словно случайно коснулись моих плеч, и это прикосновение заставило табун мурашек пробежать по моей спине.

      Страх, природу которого я так и не поняла, покинул меня. Не было больше влажных ладоней и мелкой дрожи, не было судорожных вдохов и испуганных взглядов. Я снова была уверена в себе, снова наслаждалась восхищенными взглядами в свою сторону, снова улыбалась таинственной легкой улыбкой. Поправив аккуратный беретик, который был кокетливо сдвинут на бок, я гордой походкой прошествовала к выходу из здания, намереваясь дождаться Эамона и его мать там. Гвардеец, одетый в изящную черную форму с золотистой вышивкой, легко открыл для меня дверь, слегка поклонившись.

      Ночной город дохнул мне в лицо свежим ветром с легкой примесью церковного ладана. Сильнее запахнувшись в пальто, я, откинув за спину вьющиеся черные волосы, отошла чуть в сторону от входа в здание, любуясь видом.

Эдем утопал в ярких огнях. Свет лился из каждого окна, разноцветные блики плясали на великолепных церковных куполах, превращая город в нечто волшебное, нечто... Божественное. Разве может быть что-то более великолепное, чем этот город? Очищенный от скверны, лишенный преступности, девственно чистый, Эдем был оплотом безопасности, хранителем Божественной воли.

- Мисс Уайт, - я резко повернула голову, смотря на подошедшего ко мне Эамона. Мужчина держал под руку свою маму, несчастную овдовевшую женщину, но мне с трудом удалось не поморщиться, когда к чистому наполненному ладаном воздуху присоединился исходивший от нее запах лекарств и омерзительной смерти. – Если Вы хотите, мы с матушкой могли бы довести Вас до дома. Думаю, Сехмет была бы рада получить немного свободного времени.

      Я закусила губу.

- Я не хочу утруждать Вас, мистер Вальен. – Заметив, что он хочет возразить, я мягко перебила его. – Прошу Вас. Я благодарна Вам за заботу, но моей матери будет гораздо спокойнее, если домой меня проводит именно Сехмет. Всего доброго, миссис Вальен, - я посмотрела на мужчину, и наши взгляды вновь встретились. Тяжело сглотнув я тихо, несколько хрипло произнесла. – Эамон.

      Пару секунд мы пристально смотрели друг другу в глаза. Сдержанно кивнув на прощание, мужчина повел свою матушку в сторону их автомобиля. В воздухе постепенно таял запах смерти и лекарств, и я, пристально наблюдая за тем, как исчезает за поворотом белоснежный автомобиль Хоу, позволила себе дышать полной грудью.