Исключительный вклад в развитие изобразительного искусства внес М.В. Лoмоносов, возродивший утраченные секреты изготовления мозаики. Изготовление смальт — цветных стекловидных масс, из которых делались мозаики, хранилось в Западной Европе в строжайшей тайне. Ломоносов же сумел самостоятельно разработать весь технологический процесс их производства. После более чем четырех тысяч опытных плавок на фабрике под Петербургом он получил богатейшую палитру смальт, не уступающих по красоте и силе цвета знаменитым итальянским смальтам. Ломоносов также выступал как мастер-мозаичист, создав многочисленные мозаичные портреты, а также грандиозную мозаичную картину «Полтавская баталия». Все живописные работы Ломоносова говорят о понимании им искусства как средства монументальной пропаганды высоких патриотических идей.

Огромное внимание, которое стиль барокко уделял украшению интерьеров, вызвал бурный подъем русского декоративно-прикладного искусства. В нем также господствуют барочно-рокайльные тенденции. Это ясно ощущается в особенностях декора и его богатстве, в повышенной нарядности, активности цвета, постоянном возрастании числа предметов, украшавших быт, увеличивавших комфорт и создававших ощущение роскоши. Тогда изготовлялось много изделий из стекла, шпалер (тканый безворсовый ковер из шерсти или шелка), резной деревянной скульптуры, обычно позолоченной. Большое внимание уделяется мебели, которая очень тесно связана с интерьером. Вообще, принято планировать все сооружение целиком — от генплана до предметов обстановки. Именно так поступал Растрелли.

Исключительное положение в украшении интерьеров занимал фарфор. Рецепт фарфорной массы после многочисленных опытов и пробных изделий был открыт в 1748 г. русским мастером Д.И. Виноградовым. Поэтому появляются целые ансамбли из русского фарфора, состоящие из посуды, ваз, в которые помимо настоящих фруктов кладут «обманки» из фарфора, сделанные в натуральную величину и расписанные в натуральные цвета, в ансамбль входят также ручки столовых приборов, подсвечники, настольные украшения в виде беседок, трельяжей, фарфоровых дам, кавалеров, пастухов n пастушек. Все это дополнялось фарфоровыми табакерками, пуговицами, эфесами шпаг и множеством других вещей из этого же материала.

Во второй половине XVIII в. Россия представляла собой огромное по территории государство, расположенное на двух континентах, сильное в военном отношении (доказавшее это в войне с Францией), имеющее высокие достижения во многих областях науки, техники и искусства. Многовековой процесс развития русской культуры в это время вступил в новую стадию, существенным признаком которой стало преодоление локальной и сословной ограниченности культуры, характерной для предыдущих этапов ее развития, и формирование собственно общенациональной русской культуры.

Эти изменения произошли во всех областях русской культуры. Новая эпоха нашла свое воплощение в классицизме, ставшем ведущим художественным стилем в культуре второй половины XVIII в. Быстрое приобщение художественной культуры страны к классицизму шло, с одной стороны, благодаря привлекательности просветительских идей, к тому же одобренных на государственном уровне. Поэтому деятельность мастеров вдохновляется гражданственностью, патриотической идеей служения отечеству, сознанием общественного предназначения и действенной роли искусства, пафосом прославления человечности и человека, восхищением красотой его тела, ума и чувств, тягой к гармонии, простоте и естественности. В условиях России эти просветительские идеи трансформируются в призывы к отмене крепостничества, также рождается стремление к демократизации русского общества. С другой стороны, распространению классицизма благоприятствует его освоение в предшествующий период другими видами культуры, в частности русской литературой 40—50-х годов.

Сама же русская литература, хотя и оставалась в основном в рамках классицизма, демонстрирует и другие художественные стили. Так, только в стиле классицизма писал Николай Новиков (1744–1818), более известный как крупнейший издатель и журналист своего времени (сатирические журналы «Трутень», «Живописец», «Кошелек», «Пустомеля»). Сама императрица Екатерина II (1769–1844) оставила 12 томов литературных сочинений, среди которых были сказки, пьесы, либретто опер, политические памфлеты, а также ее «Записки» о приезде в Россию и о жизни здесь в первое время после прибытия.

Важное значение для русской литература имело творчество Ивана Крылова (1769–1844), которого мы сегодня в основном знаем, как великого баснописца, но он был еще и автором пьес, а также сатирических произведений, в которых уже активно зарождался стиль реализма, торжествовала демократическая эстетика.

Так постепенно формируется специфическая черта русской литературы конца XVIII в., которая заключается в соединении в творчестве русских писателей элементов классицизма, реализма, сентиментализма и даже предромантизма.

Среди русских писателей, чье творчество заложило расцвет русской литературы XIX в., Александр Радищев (1749–1802), автор «Путешествия из Петербурга в Москву», произведения долгое время ходившего лишь в списках, но оставившего неизгладимый след в истории русского освободительного движения.

Николай Карамзин (1766–1826) — не только известнейший русский историк, но и один из первых теоретиков искусства в России (благодаря ему в русском языке появился термин «эстетика»). Он также автор первых произведений, написанных в стиле сентиментализма, — «Письма русского путешественника» и «Бедная Лиза». Глубокое внимание к психологии героев, их душевным переживаниям: умение показать все оттенки чувств и перипетии любви — характерные особенности творчества Карамзина. Сентиментализм со своим культом пасторальных мотивов, идеей бегства в природу, воспеванием простоты человеческих чувств был далек от дидактической поэтики классицизма, но в нем также отразилась эпоха Просвещения, точнее ее завершение, когда стало очевидным, что идеалы Просвещения потерпели крах, а высокие идеи свободы, равенства и братства вылились в кровавую вакханалию Французской революции.

Значительно и творчество Гавриила Державина (1743–1816), совершившего настоящий переворот в иерархии жанров. Он определял поэзию как «говорящую живопись», поэтому большое значение придавал не только колористической, но и звуковой стороне стихов. Соединяя слова «высокие» и «низкие», Державин освобождал отечественную поэзию от теории «трех штилей», открывая тем самым путь развитию реалистического языка.

В историю русской литературы Денис Фонвизин (1744 или 1745-1792) вошел как создатель социальной комедии. В его «Недоросле», справедливо считающемся вершиной драматургии XVIII в., высокие художественные достоинства сочетаются с острой социальной сатирой, нелицеприятно обнажающей уродливые черты российской действительности, в частности, грубое невежество старшего поколения и внешнюю европейскую образованность нового.

Развитие русской литературы было тесно связано со становлением театра, основателем которого стал актер Федор  Волков (1729–1763). Речь идет о профессиональном публичном театре, так как любительские спектакли (особенно в школах) ставились и до этого. Театр Волкова был открыт в Ярославле в середине XVIII в. Эта труппа позднее составила основу труппы публичного театра в Петербурге, открытого в 1756 г., где ставила драматические произведения, в том числе и трагедии Сумарокова. Популярностью пользовался и Оперный дом, где силами иностранных актеров и певцов ставились французские комедии и чувствительные итальянские интермедии. Но особую любовь публика питала к опере, которая ставилась известными итальянскими композиторами и отличалась пышным великолепием.