Я еще раз взглянула на Максона, и хоть он даже на меня не смотрел, у него все еще была та ухмылка, когда он резал себе еду. Я больше не вынесу такого же дня, как этот. Я уже собралась упасть в обморок, или схватиться за живот и выбежать из зала, как вошел слуга. Он нес конверт на серебряном подносе, он поклонился, и положил его перед королем Кларксоном.

Король взял письмо и быстро его прочитал. - Чертовы французы, - пробормотал он. - Прости, Эмберли, похоже я должен буду уехать через час.

- Какая-то проблема с торговым соглашением? - спросила она тихо.

- Да. Я думал мы это уладили еще несколько месяцев назад. Мы не можем идти на уступки. - Он встал, кинул салфетку на свою тарелку, и направился к двери.

- Отец, - позвал Максон, вставая. - Ты не будешь брать меня с собой?

Мне показалось странным, что король не рявкнул команду своему сыну, следовать за ним, потому как, он всегда так и делал. Вместо этого, он повернулся к Максону, его глаза были холодными, а голос резок.

- Когда будешь готов вести себя как король, тогда и присоединишься. - И он ушел, ни сказав больше ни слова.

Максон постоял с минуту, потрясенный и немного смущенный, тем, что отец так унизил его перед всеми. Как только он сел, повернулся к матери. - По правде говоря, я и не хотел лететь с ним, - сказал он, пытаясь снизить напряжение шуткой. Королева улыбнулась, а все остальные сделали вид, что ничего не видели.

Другие девушки доели свой завтрак, и извинившись ушли в Женскую комнату. Тогда остались лишь Максон, Элиза и я, я взглянула на него. Мы оба, одновременно, потянули себя за мочки ушей и улыбнулись. Наконец, Элиза ушла, и мы встретились в середине зала, не беспокоясь о горничных и слугах, что убирались вокруг нас.

- Это я виновата, что он не взял тебя, - горевала я.

- Возможно, - подразнил он. - Поверь мне, он не первый раз пытается поставить меня на место, и у него миллион причин, по которым он так поступает. Меня бы не удивило, если бы его единственным мотивом была злость. Он не хочет терять контроль, и чем ближе я к выбору жены, тем дальше он уходит на задний план. Хотя мы оба понимаем, что он никогда не отступит до конца.

- Ты мог бы отправить меня домой. Он никогда не позволит тебе выбрать меня. - Я так и не сказала Максону, как его отец загнал меня в угол, после того, как Максон сказал мне, что я остаюсь. Король Кларксон ясно выразился, что я не должна никому говорить о нашем разговоре, и я не хотела переходить ему дорогу. В тоже время, я не хотела скрывать это от Максона.

- Кроме того, - добавила я, скрестив руки, - после прошлой ночи, я не могу себе представить, что ты заинтересован в том, чтобы оставлять меня здесь

Он закусил губы. - Прости, я засмеялся, но правда, что еще я должен был сделать?

- У меня было множество вариантов, - пробормотала я, до сих пор стыдясь, за попытку соблазнить его. - Я чувствую себя так глупо. - Я закрыла лицо руками.

- Прекрати, - мягко сказал он, притягивая меня в свои объятья. - Поверь мне, это было очень заманчиво. Но ты не такая.

- Но должна быть ей? Разве это не должно быть частью того, что мы здесь находимся? - жаловалась я, в его грудь.

- Разве ты не помнишь ту ночь, в убежище? - сказал он, низким голосом.

- Помню, но это ,по сути, было прощанием.

- Это могло бы быть фантастическим прощанием.

Я отступила назад и хлопнула его по груди. Он засмеялся, счастливый тем, что смог унять беспокойство.

- Давай забудем об этом, - предложила я.

- Давай, - согласился он. - Кроме того, у нас есть дело, над которым нам нужно поработать, тебе и мне.

- Дело?

- Да, и как только мой отец уехал, наступил удобный момент, для мозгового штурма.

- Хорошо, - сказала я, счастливая быть частью чего-то, между нами двумя.

Он вздохнул, заставляя меня нервничать о его плане. - Ты права. Отец не одобрит тебя. Но он будет вынужден согласиться с моим выбором, если мы сделаем одну вещь.

Какую?

- Мы должны сделать тебя всенародной любимицей.

Я закатила глаза. - Над этим мы будем работать? Максон, этого никогда не произойдет. Я видела опрос в одном из журналов Селесты, после того, как я попыталась спасти Марли. Я не нравлюсь людям.

- Мнения меняются. Не позволяй какому-то случаю сломить себя.

Я по-прежнему чувствовала безнадежность, но что я могла сказать? Если это было моим единственным выбором, то я должна попытаться.

- Ладно, - сказала я. - Но говорю тебе, это не сработает.

С озорной улыбкой, он подошел ближе, и подарил мне медленный поцелуй. - А я говорю, сработает.

Глава 4

Я вошла в Женскую комнату, обдумывая новый план Максона. Королева до сих не появилась, а девушки смеялись, собравшись у окна.

- Америка, иди сюда! - быстро проговорила Крисс. Даже Селеста повернулась подзывая меня и улыбаясь во весь рот.

Я немного беспокоилась о том, что могло меня там ждать, но я всё равно подошла к столпотворению.

- Боже мой! - завизжала я.

- Я знаю, - вздохнула Селеста.

Там была половина стражи дворца, гвардейцы наматывали круги, без рубашек. Аспен говорил мне, что им вкололи инъекцию, сделавшую их сильными, но видимо они сами тоже много занимались, чтобы поддерживать свои тела в таком состоянии.

Хоть мы и должны были думать только о Максоне, мы не могли игнорировать симпатичных мальчиков.

- Мне нравится тот блондин, - сказала Крисс. - Ну, мне кажется, что он блондин. У них ведь такие короткие волосы!

- А мне нравится вон тот, - тихо сказала Элиза, когда другой гвардеец пробежал мимо нашего окна.

Крисс хихикнула. - Я не могу поверить, что мы делаем это!

- О, о, вот тот парень с зелеными глазами, - сказала Селеста, указывая на Аспена.

Крисс вздохнула. - Я танцевала с ним на Хэллоуине, он забавный и красивый.

- Я тоже с ним танцевала, - похвасталась Селеста. - Самая красивая стража во дворце.

Я немного посмеялась. Мне стало интересно, что бы она почувствовала, если бы узнала, что он шестой. Я наблюдала за ним, и думала о тех сотнях раз, когда эти руки обнимали меня. Нарастающее расстояние между мной и Аспеном, было неизбежным, но даже сейчас, я думала, можно ли восстановить то, что у нас было? Что, если он мне нужен?

- А кто нравится тебе, Америка? - спросила Крисс.

Единственный, кто бросался мне в глаза, был Аспен. Я увернулась от вопроса.

- Не знаю. Они вроде бы все неплохие.

- Неплохие? - повторила Селеста. - Ты должно быть шутишь! Это самые красивые парни, которых я когда-либо видела.

- Это всего лишь парни без рубашек, - возразила я.

- Да, почему бы тебе не насладиться этим минутку, до того, как придет королева, - грубо сказала она.

- Все равно. Максон выглядит также хорошо без рубашки, как и любой из этих парней.

- Что? - вскрикнула Крисс.

Секунду спустя я поняла, что только что сказала. Три пары глаз сфокусировались на мне.

- Когда именно ты и Максон были топлес? - потребовала Селе

- Я не была топлес!

- Но он был? - спросила Крисс. - Это было вчера, когда на тебе было то ужасное платье?

Селеста выдохнула. - Шлюха!

- Извини?! - вскрикнула я.

- Ну, чего же еще ты ожидала? - фыркнула она, скрестив руки на груди. - Если только ты не хочешь рассказать нам, что было на самом деле, и почему мы так ошибаемся.

Но я не могла им объяснить. Когда Максон разделся, это точно не было романтическим моментом, но я не могла рассказать им, о тех ранах на его спине, которые оставлял ему отец. Он всю жизнь хранил этот секрет. Если я предам его сейчас, это будет концом “нас”.

- Селеста была полуголой с ним в коридоре! - обвинила я, указывая на нее пальцем.

Ее рот раскрылся. - Откуда ты узнала?

- Что, все раздевались перед Максоном? - спросила Элиза, придя в ужас.

- Мы не были голыми! - закричала я.

- Хорошо, - сказала Крисс, вытянув перед собой руки. - Мы должны всё выяснить. Кто, что делал с Максоном?