— Он солгал мне, — хмуро произнес мужчина, вглядываясь в дорогу, стрелой мчащуюся вперед.

— Не о распоряжении моего отца. И не о том, что меня вынудили отречься от престола.

— Он солгал о своем участии в этом деле.

— Что это меняет в итоге?

Эрв секунду-другую смотрел на принцессу, а потом вновь устремил взгляд в лобовое стекло.

— Что это меняет для тебя? — повторила вопрос она. — Я больше не имею права претендовать на трон. Ты готов вернуться к Боргусу и рассказать ему о наших с лордом Израэлом планах? Ты сделаешь это, Эрв?

— Тебе прекрасно известно, что нет! — буркнул он, вновь забывая о желании соблюдать субординацию.

— Почему? — тут же потребовала Тиа. Теперь, когда он не может уйти, она хотела спросить о том, что тревожило ее уже почти неделю. Пусть только попробует снова увильнуть от ответа. — Почему ты согласился на мое сумасбродное условие? Не только ради того, чтобы уговорить меня?

Его руки все сильнее и сильнее сжимали руль — Тиа даже испугалась, что в следующую секунду тот треснет, но отступать не собиралась.

— Почему, Эрв? Скажи мне!

— Я хотел этого! — в тон ей ответил он и резко нажал на тормоза. Машина вильнула, но Эрв сумел выровнять ее.

Не успела Тиа и слова сказать, а он уже выскочил из машины и скрылся в лесной чаще. С трудом разжав пальцы, во время этого фортеля вцепившиеся в дверную ручку, принцесса вышла из машины. Ноги дрожали. Как и все тело. То ли выброс адреналина, то ли ярость из-за того, что Эрв снова увильнул от ответа. Успокоившись, Тиа уже подумывала отправиться за беглецом, но он вернулся сам.

Остановившись по другую сторону от машины, бесстрастным голосом произнес:

— Хорошо, давайте поговорим. Вижу, вас беспокоит то, что случилось в Сумрачных землях. Меня тоже. — Эти его слова подарили надежду, а следующие разрушили ее. — Однако это была ошибка. Моя ошибка. Я видел, что вы гневаетесь, — услышав это, Тиа удивилась, — поэтому и сказали то, что сказали. Мне следовало подождать, пока ваш гнев пройдет, и попытаться еще раз убедить вас. Словами. Но я поддался страсти. Вы красивы и любому мужчине сложно было бы удержаться, услышав подобный вызов.

Тиа нахмурилась. Поддался страсти? Любой мужчина? Вызов? Явно не лучшее оправдание случившемуся. Однако она молчала, поскольку Эрв продолжал:

— Но дело не только в этом. Я желал вас, ваше высочество. Уже давно. Но вы всегда были для меня недостижимы. Идеал, к которому, сколько ни стремись, все равно не приблизишься. Когда же мы оказались вдали от цивилизации, я оступился. Поэтому вините во всем меня.

— Я не хочу никого винить, — в конце концов, Тиа смогла прервать его уничижающий монолог.

Но Эрв будто не слышал ее.

— Как я уже сказал, это была ошибка, которая никогда больше не повторится. Теперь все изменилось. Здесь, в Тенарии, вы будущая королева, а я лишь скромный слуга. Иного не будет.

Не будет? Что за бредовое обещание?

Тиа сглотнула, но во рту было сухо, и слова не могли прорваться сквозь эту пустыню.

— А теперь, если не возражаете, давайте продолжим наш путь. Вам сегодня нужно оживить еще одного робота.

Слезы застилали ее глаза. Найдя на ощупь дверную ручку, Тиа дергала ее и дергала, но открыть не получалось. Вдруг ее ладонь накрыла мужская рука.

— Ваше высочество, позвольте мне.

Отстранив ее, Эрв открыл дверь. Тиа села в машину и часто-часто заморгала, не желая показать, как сильно его слова обидели ее. Она так надеялась на иное завершение этого разговора. А что она ждала, если еще тем утром мужчина повел себя так, словно ничего грандиозного не случилось. Не было слов любви и не будет.

«Глупая! Пора уже давно открыть глаза. Разве жизнь еще не показала, насколько жестокой может быть?» — подумала Тиа. И она решила, что будет такой же. Сначала заберет то, чем так вольготно пользуется брат, а потом уже решит, что делать с чувствами к Эрву.

Но решить, не значит сделать, поэтому принцесса еще долго пыталась обрести вожделенное спокойствие и невозмутимость. Она погрузилась в собственные мысли и переживания и не заметила, что сидящий рядом мужчина каждый раз напрягался, слыша ее судорожные вздохи и всхлипы, и даже раз потянулся к ней рукой, когда одинокая слезинка, покатилась по ее щеке. Но тихонько чертыхнулся и отдернул руку.

Он сам выбрал этот путь, и теперь не стоило жалеть об этом.

Глава 12

Следующие полтора месяца пролетели в одночасье, хотя событий было предостаточно: встречи с аристократами, которые могли обеспечить поддержку в Совете; обучение под чутким руководством лорда Израэла; возрождение к жизни механических воинов — Тиа посвящала этому всю себя, пытаясь забыть свою безответную любовь. А еще погрузилась в мир информации, стараясь восполнить пробелы в истории своей родной страны. Все-таки почти восемь лет прожила, почти не слыша никаких новостей из внешнего мира. И теперь поняла, почему лорд Израэл сумел привлечь на свою сторону так много союзников: слишком радикальные реформы проводил Боргус, пытаясь ограничить полномочия Совета, и это многим не нравилось.

Но беззаботные дни, даже несмотря на множество дел, подошли к концу. Время выступать. По сведениям лазутчиков, армия короля, которому две недели назад предложили отречься от престола, уже покинула столицу. И вот снова в путь. Двигались быстрее, чем на лошадях, но не так стремительно, как хотелось бы.

Три дня спустя два войска встретились. Их разделяло большое поле, вольготно раскинувшееся между холмами. Достаточно лишь немного отъехать от лагеря — и вот он, противник, будто на ладони.

Тиа испытала страх. Нет, она и раньше боялась, но стоило увидеть армию брата, и нахлынула настоящая паника. Пусть сейчас будут сражаться в основном роботы, но кто бы ни проиграл в этой битве, за поражение будут расплачиваться люди.

Что же она наделала? Что натворила?

В отчаянии Тиа закусила губу. Да, брат не вступился, когда она так нуждалась в его поддержке. Даже потом он мог сделать первый шаг к примирению. Но нет же, Боргус забыл о ней, словно ее и не существовало вовсе. Однако это не повод для войны.

Эрв был прав. Нужно забыть обиды. Ведь именно они вынудили ее согласиться на предложение лорда Израэла, а вовсе не желание заполучить королевство. Она его никогда не хотела. Это лишь способ заглушить боль. Однако не помогало. Стоило лишь увидеть Эрва, и сердце болезненно сжималось. И не похоже, что ситуация изменится, когда… если она станет королевой.

Так стоит ли эта призрачная попытка забыть любовь, всех жертв? Увы, не стоила.

«Может, еще не поздно все отменить? — промелькнула мысль. А следом за ней другая: — Да, я должна все исправить!» Тиа повернула обратно к лагерю.

Даже понимая, какими мотивами руководствовался лорд Израэл, она надеялась, что он прислушается к ее словам.

Наивная!

— Успокойтесь, ваше высочество, — он покровительственно похлопал ее по руке. — Вас взволновали предстоящие события. Оно и неудивительно. Даже я переживаю. Что уж тогда говорить о юной девушке.

— Не нужно меня успокаивать, — отпрянула Тиа. Ее возмутило, что она видится ему мнительной особой, но еще больше встревожило то, что лорд Израэл, похоже, вовсе не собирался уступать. А потому сказала: — Я приказываю вам все отменить.

— Вы уверены, что можете приказывать мне?

— Вы отказываетесь подчиниться? — ответила вопросом на вопрос Тиа. Но собеседник молчал. — Если вы не отдадите приказ, это сделаю я.

Но не успела она выйти из палатки, как лорд Израэл громко прокричал:

— Охрана!

В следующую секунду полог был отброшен и вошли два робота — ростом с обычного человека, но силой превосходили его в несколько раз.

— Охраняйте принцессу и не позволяйте ей никуда уходить.

— Будет выполнено, — в один голос произнесли стражники. Программа, заставлявшая подчиняться каждому слову лорда Израэла, не позволит им ослушаться приказа.

— Вы понимаете, что делаете? — холодно поинтересовалась Тиа.