— Да, я собираюсь завоевать для вас корону, — усмехнулся лорд Израэл и вышел.

Тие казалось, что корону он планирует заполучить себе. Да и не в ней дело.

После своего внезапного прозрения, Тиа всей душой захотела остановить то, чему дала ход своим попустительством. Да, сейчас воюют роботы, однако последствия этой войны скажутся на людях. Это не то, чего она хотела, поэтому собиралась сделать все, чтобы помешать сегодняшней битве.

Да, она слишком поздно опомнилась, но уж лучше поздно, чем никогда.

Тиа никогда прежде не использовала силу огненного озера во вред окружающим, а потому не знала, каковы будут последствия для нее самой. Но выбора не было, она сама во всем виновата, а значит, и действовать придется тоже самой.

Закрыв глаза, мысленно представила огненное озеро и своего ментального двойника на берегу. Зачерпнув немного пылающей жидкости, почувствовала, как сила заструилась по венам. Тиа вскинула руки — и мощная энергетическая волна отбросила стражей в другой конец палатки.

Даже не проверив, целы ли их микросхемы, Тиа выбежала на улицу и огляделась. Гарта смирно стояла там, где ее оставила взволнованная всадница. Пронзительный свит — и лошадка уже рядом. Легкое прикосновение — и, кажется, энергия забурлила и в ее железных мышцах.

Принцесса вскочила в седло. Гарта даже не стала дожидаться приказа — помчалась вперед. Туда, где по доносившимся в тихом шепоте ветра звукам, уже шла битва.

Придержав лошадь на пригорке, Тиа с ужасом обозрела открывшееся взгляду побоище. Огромные роботы сошлись в кулачном бою. Гул стоял невероятный, а когда металл встречался с металлом — летели искры.

Чувство самосохранения призывало ничего не делать. Кто они? И кто она? Ей не выжить на том поле. Но тут взбунтовалась совесть: нужно хотя бы попытаться остановить эту бойню, иначе никогда не избавиться от чувства вины.

Пришпорив Гарту, Тиа понеслась в самую гущу сражения, рыжие волосы развевались будто знамя. И только тогда она осознала, что ее приказ к отступлению попросту не будет услышан.

Значит, придется остановить роботов единственным доступным ей способом.

И снова перед ней огненное озеро, но на этот раз Тиа не черпала из него, а окунулась целиком.

Кожа запылала, а волосы от избытка энергии начали потрескивать и взвились алым облаком. Полученная сила оказалась настолько мощной, что воздух вокруг запульсировал и заискрился. Тиа вскинула руки и начала выстреливать энергией в роботов, не разбираясь где свои, а где чужие. Нужно пробиться к центру: только там есть реальная возможность остановить бой.

С каждым выстрелом силы потихоньку ослабевали. Следовало как можно скорее вновь обратиться к огненному источнику, но каждая секунда на счету. Роботы же все никак не желали успокаиваться. Тиа послала очередную энергетическую волну, но противник лишь на мгновение замер, а потом замахнулся, желая бросить металлический молот.

Понимая, что ничего не изменить, девушка обреченно закрыла глаза, но удара не последовало. Один из роботов стремительно метнулся вперед и закрыл ее собой. Гарта, в отличие от наездницы, не растерялась, а рванула в сторону.

Эта заминка дала возможность пополнить силы. И когда обезвреженный противник рухнул бесформенной грудой на землю, Тиа с ужасом осознала, кто стал ее спасителем. Эрв! Это он управлял роботом, который теперь лежал на земле, придавленным тяжелым молотом как раз по центру груди, там, где находилась кабина.

Тиа вскарабкалась на поверженного робота. С трудом спихнув молот, открыла люк. Эрв не подавал никаких признаков жизни.

— Нет! — сорвался сдавленный крик с дрожащих губ.

Сердце пропустило один удар, а слезы жгли глаза. Хотелось сесть и оплакивать погибшего возлюбленного. Но вдруг раздался тихий стон. Жив!

Да только времени на радость не было: приближались воины ее брата. Тиа осторожно спустилась с робота, а потом изо всей силы ударила ладонями по земле, выпуская всю свою энергию — дикую, бесконтрольную, яростную. Ударной волной металлических воинов отбросило назад.

— Боргус! — закричала Тиа. — Боргус!

И звала его до тех пор, пока он не пришел.

Глава 13

Вернее, не то чтобы явился лично, но все же откликнулся на призыв.

— И что же ты хочешь, Тиа?

Она вскинула голову: в нескольких футах над ней парила металлическая сфера. Наблюдатель. Робот, цель которого фиксировал происходящее, чтобы дать Боргусу возможность координировать действия его металлических роботов во время битвы, сейчас же он стал посредником между братом и сестрой.

— Спаси Эрва!

Тиа поднялась, не желая стоять перед Боргусом на коленях. Нет, ради любимого она бы и не такое сделала, однако переговоры лучше начинать, будучи на равных. Молить о снисхождении и унижаться никогда не поздно.

— Почему ты обращаешься ко мне? Разве лорд Израэл не может решить эту проблему?

Мог, конечно же, мог. Не попытайся Тиа изменить ход войны, пострадавшим непременно оказали бы медицинскую помощь. В лагере были и врачи, однако все пошло в разрез с первоначальным планом, и теперь лорд Израэл ни за что не пойдет ей навстречу.

— Мы с ним поссорились, когда я потребовала сдаться, поэтому он не поможет. — Каждая секунда молчания Боргуса уменьшала шансы Эрва, поэтому Тиа сказала: — Я совершила громадную ошибку, за которую готова понести наказание, но прошу помиловать тех, кого я повела за собой. Они ни в чем не виноваты.

— Ты понимаешь, что Эрв станет моим заложником?

— Так ли это важно, если он выживет? Я сделаю все, что ты потребуешь, только помоги ему.

— Хорошо, — наконец, раздался ответ.

Одно лишь слово, но Тиа почувствовала облегчение. Неизвестно, как серьезно пострадал Эрв, однако уже то, что брат пошел навстречу, много значило. Все-таки он был единственным, кто мог сейчас помочь.

Робот Боргуса, находившийся ближе всего, пришел в движение: поднялся с земли и направился к принцессе. Скосив глаза на свое войско, Тиа увидела, что ее воины готовы броситься в бой. Отступив на несколько шагов, она прокричала:

— Не смейте! На кону жизнь генерала Крэгшоу!

Она всем сердцем верила, что не нужно вступать с ними в сражение. Ее услышали и поняли. Если бы решение принимал лорд Израэл, то Эрву не суждено было обрести даже крохотную надежду на спасение, но, к счастью, люди, управлявшие металлическими воинами, уважали своего генерала.

Услышав непонятный скрип, Тиа обернулась: робот короля, даже не потрудившись достать Эрва из металлической ловушки, легко шагал прочь, словно пострадавшего окутали не тысячи фунтов железа, а пуховые одеяла.

— А теперь уничтожь свою армию, — приказал Боргус.

— На то, чтобы оживить роботов, мне потребовались недели напряженного труда. К тому же я не знала, как это сделать. То, что требуешь…

— Поторопись, иначе я могу засомневаться в твоей искренности, — перебил ее король.

Имя Эрва не прозвучало, но Тиа прекрасно поняла, в чем суть угрозы. Однако выполнить приказ Боргуса — значит, лишиться последней возможности повлиять на брата, если он вдруг откажется выполнить свое обещание. Хотя и не факт, что ей бы это удалось.

— Или ты хочешь отказаться от нашего договора? — в голосе короля еще явственней прозвучала угроза.

Разве могла она отступить? Но как выполнить приказ Боргуса? И чем это обернется для нее самой? Нужно думать! Однако все мысли лишь об Эрве. Ему лучше? Что, если он не выживет, даже несмотря на все ее попытки спасти его?

— Я никогда еще не делала этого, но попытаюсь.

Взобравшись на лошадь, Тиа направила ее к своему войску.

— Я повела вас на войну, — заговорила она. — Вы поверили мне. Оказали поддержку. Я же подвела вас. И если из-за этого вы посчитаете меня малодушной, глупой и недостойной вашего доверия, значит, так тому и быть. — Она замолчала, подбирая слова. А, может, просто хотела перевести дыхание. — Верю, что с вашей помощью у меня бы все получилось, но я осознала, что это вовсе не то, в чем нуждается Тенария. Жаль, — она вздохнула, — очень жаль, что понимание пришло слишком поздно. Но, надеюсь, еще есть шанс все исправить. Я постараюсь убедить нашего короля проявить его высочайшее милосердие ко всем, кто встал мою сторону.