— Что это было? — поинтересовался Боргус.

— Что именно?

— Все это, — он неопределенно помахал в воздухе рукой. — Сначала подняла восстание. Потом эта выходка на поле боя. Чего ты добивалась?

Почувствовав боль, Тиа опустила глаза: она слишком сильно сжала пальцы левой руки. Заставив себя расслабить правую ладонь, неопределенно пожала плечами:

— Это не просто объяснить.

— А ты попробуй.

Его тон, такой поучительный, вдруг словно поджег фитиль ярости. Еще секунда — и произойдет взрыв. А может, причиной тому была тревога за Эрва и боль одиночества, копившаяся столько лет. Напомнив себе, что от ее поведения зависят судьбы других людей, Тиа приказала себе успокоиться.

— Жизнь в Сумрачных землях своеобразная, — начала она издалека, — если постараться, можно найти кое-что интересное. Но в целом все соответствует названию: мрачно и тускло. Когда мне предложили вернуться обратно, я не смогла устоять перед соблазном.

— Хочешь сказать, во всем виноват лорд Израэл? — Боргус немного наклонился вперед, будто желая поскорей услышать ответ.

— Я же могла отказаться, не так ли? — печально улыбнулась девушка. — Но не сделала этого.

— Он мог найти другого мага.

Тиа покосилась на брата: он пытается найти ей оправдание?

— Люди пошли не за магом, а за мной. Они поверили в меня, будущую королеву. — Прозвучало не очень, особенно в свете всего произошедшего, и она торопливо добавила: — Согласись, у меня есть право на трон.

— А ты хочешь получить его? — спросил Боргус, не отводя взгляда от сестры.

— Будь это так, с чего бы мне останавливать битву? — ответила она вопросом на вопрос.

— Значит, в этом причина? Ты не хочешь получить корону.

— Я осознала, что мне это не нужно.

— Совсем?

Боргус выглядел удивленным. Кто же добровольно откажется от власти, положения, почета? Слишком явное отрицание будет похоже на ложь.

— Возможно, в глубине души, я бы и не отказалась стать королевой, — осторожно подбирая слова, сказала Тиа. — Но если для этого нужно ввергнуть Тенарию в пучину войны, я лучше откажусь. Ты же прекрасно понимаешь, что одной битвой все не обошлось бы.

— Так почему бы раньше об этом не подумать?

— Я злилась. На Иргрин и лорда Израэла за то, что мне приходилось влачить жалкое существование в Сумрачных землях, тогда как я могла бы удовлетворять любую свою прихоть. На тебя, за то, что ты не защитил меня, когда я в этом нуждалась. На судьбу, за то, что все случилось так, как случилось.

На Эрва. За то, что он разбил ее сердце и даже не заметил этого. Но последнего она говорить не собиралась.

— Злость вот так прошла? Без всякой причины?

— Когда-нибудь нужно взрослеть. За мои обиды не должны расплачиваться другие люди. Да, я поняла это слишком поздно, но ведь поняла же!

Боргус молчал. Тие тоже больше нечего было сказать.

— И что теперь? — наконец, спросил брат.

— Это я у тебя хотел спросить, — удивленно произнесла она. — Объявишь амнистию для всех, кто участвовал в восстании?

— В том числе и для лорда Израэла?

— О нем я точно не прошу, — покачала головой Тиа. — Он мог не выводить воинов на поле боя, но предпочел проигнорировать мои слова. Кстати, вы его поймали?

— Нет, но это не займет много времени.

— А что Эрв?

— Я еще не решил, что с ним делать. Хочу прежде поговорить. Узнать, почему он предал меня.

— Это все лорд Израэл. Он оболгал тебя. Рассказал о том, что отец назначил меня своей преемницей, а ты под пытками заставил отречься от престола, а потом отправил меня в ссылку.

— Ты так заботишься об Эрвине, — усмехнулся Боргус.

— Он спас мне жизнь, — Тиа отвела глаза и покраснела.

И снова молчание — долгое, томительное, изводящее. Вдруг король поинтересовался:

— О себе не спросишь?

— Я готова вернуться в Сумрачные земли.

На самом деле, не очень-то хотелось туда возвращаться, но ничего не поделаешь.

— Думаешь, это самое страшное?

— Казнишь?.. — дрожащим голосом спросила Тиа.

Боргус не спешил отвечать.

А что она хотела? Натворить такое и отделаться обычной ссылкой? Но умирать не хотелось. Похоже, пора молить о милосердии. Король не может быть слишком добрым по отношению к тем, кто предал его. Кто-то должен понести наказание, чтобы предостеречь других от необдуманных поступков.

Только почему это должна быть она?!

Глава 15

Убедив себя, каким будет ее наказание, Тиа спросила:

— Можно последнее желание? Позволь повидаться с Эрвом, когда он придет в себя. Прежде чем… — она не договорила. Не смогла.

— Нда… — задумчиво протянул Боргус. — Тебя нельзя оставлять без присмотра. Еще надумаешь что-нибудь столь же абсурдное.

— Ты не позволишь мне даже повидаться с Эрвом? — по-своему поняла его заявление Тиа.

— Будешь видеться с ним, сколько захочешь, поскольку останешься во дворце.

Она с надеждой смотрела на брата. Но прежде чем радоваться вновь обретенной жизни, следовало узнать, что он имел в виду.

— И в качестве кого я останусь?

— В качестве моей сестры.

Спасена, и неважно, почему вдруг такой поворот! Все же Тиа спросила. Несколько секунд брат смотрел ей в глаза, а потом сбежал к окну. Обхватив пальцами край подоконника, заговорил:

— Хотел бы я сказать, что не знаю, что именно с тобой случилось. И почему. Однако я позволил этому произойти, вернее, не исправил уже случившееся. Я думал, что смогу все забыть. Это казалось таким простым, но не получилось. — Он умолк, но вскоре продолжил: — Знаешь, когда ты появилась во дворце, я подпал под влияние матери. Что скрывать, она ненавидела тебя.

Боргус вновь повернулся к сестре.

— Твоей вины в том нет. Виноваты наши родители. — Заметив ее удивленный взгляд, сказал: — Да, я не оговорился, наши. Моя мать… — вздох, — она тяжелый человек. Неудивительно, что отец… Ты знаешь, это был династический брак? Да, во благо страны. Отец не хотел жениться, но дед его вынудил, да только отношения между родителями так и не сложились. Неудивительно, что у отца появилась любовница. А вот твое появление стало неожиданностью.

Боргус опять вздохнул.

— Давай начнем все с начала. Как будто ты только ехала во дворец. Все-таки мы не чужие друг другу люди. Ты моя сестра, я твой брат. Согласна?

Отголоски затаенной обиды шептали, что нужно отказаться. Слишком поздно он опомнился. Но разве она сама не доказала, что не бывает поздно?

— Да, — кивнула Тиа.

Она хотела узнать, как это, когда есть брат. Пусть даже он и король, поэтому братские чувства будет выражать лишь за закрытыми дверями. Оставшись во дворце, она могла сделать что-то полезное для жителей Сумрачных земель. Помочь им, облегчить жизнь. Или даже прекратить их бессрочную ссылку. Возможно, попытаться изменить отношение к магам. А что, вдруг удастся? И еще был Эрв. Видеть его и не иметь возможности прикоснуться, конечно, пытка, но намного страшнее вообще больше никогда с ним не встретиться.

Но как долго продлится это перемирие? Вдруг наступит день, когда она снова станет врагом Тенарии и ее правителя?

— Ты веришь, что это не часть моего коварного плана? — спросила Тиа. — Может, как сказала твоя мать, все это устроено для того, чтобы запутать тебя и подобраться поближе?

— А это так? — спросил Боргус, успевший вернуться в кресло.

— Нет, — покачала она головой.

— Тогда давай на том и закончим.

— Но если королева…

— Тиа, я уже давно все решения принимаю самостоятельно. Не переживай, то, что случилось восемь лет назад, больше никогда не повторится. Поверь, — Боргус усмехнулся, — я не собираюсь назначать тебя своей преемницей. Трон перейдет моему сыну.

Так вот истинная причина, по которой он решил забыть о сестре. Обиделся, что отец предпочел законному сыну внебрачную дочь. Уверенность, с которой брат сказал о своем сыне, и улыбка, засиявшая в этот момент, навели на мысль, что речь совсем не о будущем.