Только сейчас Сильвия заметила, что Джо пропал. Вошла в раж и не обратила внимания на исчезающего в портале Аказтуга.

– Джо? – прорычала Сильвия, в очередной раз подивилась ужасному тембру нового голоса. – Где ты, Джо?

– Кто быть Джо? – спросила громадная тварь, один в один похожая на ту, что напала из пещеры, когда Джо и Сильвия оказались на исполинской спине Левиафана. – Джо разрушить всё?

– Ты кто? – рыкнула Сильвия. – Что делаешь здесь?

– Я Рарруг, – демон мотнул длинной головой, – я слышать шум. Ты тоже слышать?

– Да, – кивнула лейтенант, – ищи врага, Рарруг. Я пришла искать врага, как и ты. Кто-то ещё слышал шум?

– Нет, – демон щелкнул громадными зубами, – никого нет. Все идти к пирамида, я один сторожить здесь.

– Почему ты не пошёл? – Сильвия искала взглядом горбатую фигуру Аказтуга.

– Моя не любит ветер, – ответила тварь, выставив наружу раздвоенный синий язык, в глазах-щелях полыхнул гнев, – а твоя почему не идти пирамида?

– Я тоже не люблю ветер, – бросила на ходу Сильвия, – ты не видел командира Аказтуга?

– Нет, – мотнул головой демон, – никого не видеть, слышать шум – идти сюда.

Гнев в глазах Рарруга угас, тварь согнулась, чтобы протиснутся в коридор. Сильвия не стала дожидаться иного подходящего момента. Прыжок. Приземлилась точно на спину демона, когтистые ноги вонзились в выступающий позвоночник Рарруга. Кости затрещали под могучим ударом. Демон взвыл, отмахнулся лапой, когти сокрушили стену, камни брызнули во все стороны.

Сильвия со всего размаху ударила по длинной, укрытой роговыми пластинами голове. Череп выдержал, но пластина хрустнула. Рарруг рассвирепел, оттолкнулся лапами от пола, упал на спину. Намеревался пятитонным телом раздавить назойливого нападающего. Лейтенант вовремя успела отскочить в сторону, но проворный демон извернулся, хвост ударил точно по шее. Сильвию отбросило к стене, удар перебил ключицу, из раны наружу показались чёрные кремниевые кости.

– Гад, – прошипела лейтенант, рывком поднялась на ноги, увернулась от удара лапой в голову. Рарруг в ударе ушёл далеко вперёд, почти дотянулся когтями до Сильвии.

«Ты ошибся, зверь».

Лейтенант обрушила щупальца на незащищенную морду твари. Кости с треском вдавились внутрь, наружу брызнула темно-бурая жидкость. Рарруг рухнул на пол.

– Кто быть? – прохрипел издыхающий демон.

– Сильвия Десс, для тебя, мисс Десс, урод, – поморщившись от боли, процедила сквозь зубы лейтенант.

Джо появился так же незаметно, как и исчез. Горбатая фигура выпала из глянцевой поверхности треугольных врат. Лейтенант обернулась на шум. Джо стоял в нескольких шагах от неё. Даже на безобразном лице Аказтуга Сильвия прочла усталость.

«Я наверняка выгляжу не лучше».

– О, ты неотразима, и торчащие кости тебя ничуть не портят. – Профессор улыбнулся. – Я поправлю. Переведу дух, и поставим на место.

– Гости приходили, – рассмеялась лейтенант, вытерла пот со лба, – пришлось угостить.

– Ты молодчина, – с уважением сказал Джо, покачав головой, – не думал, что здесь кто-то окажется. У нас ещё пара минут, чтоб перевести дух, затем надо убираться. Скоро здесь не останется и камня на камне.

– Бомба?

– Лучше, – на изможденном лице Аказтуга сверкнула плотоядная улыбка, – я подсоединил их потомство к центральному энергоузлу. Скоро закоротит так, что мало не покажется.

– Маленькие вампиры потянут энергию, и?

– И вырубит две или три энергостанции. – Джо подошел ближе, уродливая клешня легла на торчащие из плеча кости. – Расслабься и закрой глаза.

Сильвия послушно опустила веки, глубоко вдохнула, а когда выдохнула, боль ушла.

– Вот и всё, – тихо сказал Джо, – пойдем, надо убраться подальше.

Лейтенант открыла глаза, взглянула на плечо. Рана исчезла, не осталось и следа.

– Спасибо, Джо. – Лейтенант быстро чмокнула профессора в чешуйчатую щеку, развернулась и прыгнула в треугольный портал.

– На здоровье, – улыбнулся Джо, взгляд скользнул по распростертому телу Рарруга.

«Молодец, девочка».

Шагнул следом за спутницей.

Взрыв алым грибом взметнулся над бескрайним городом. Горящие осколки зданий, едкий пепел и дым заполнили воздух. Зловещие сполохи продолжали озарять тьму и после того, как осела чёрная пыль. Джо ошибся: взорвалось не три, а двадцать три энергостанции. Город пылал, объятый яростным пламенем.

Горбатый Аказтуг наблюдал за происходящим с высокого утеса.

– Хорошо горит, – сказал Сильвия, – теперь куда, Джо?

– Теперь нужно узнать, зачем их согнали к пирамиде, – профессор развернулся к собеседнице, – ты молодец, угадывается профессиональная рука. Кто ещё мог допросить Рарруга. Пытать эту тварь бесполезно, они лишь смеются палачу в лицо.

– А хитростью можно и не такое, – улыбнулась Сильвия. – Я же говорила что шпионаж – слабое звено врага. Слишком враг бесчеловечен, хотя и коварен, и хитер.

– Нам всё ещё неизвестно, где главные фигуры противника, – Джо почесал затылок, – вероятно, пирамида и есть то самое, о чем мы пока не знаем. По крайней мере, основная десантная группа уничтожена. Враг нескоро оправится от такой потери.

– А мы? – печально сказала Сильвия. – Скольких уже унесла эпидемия? Миллион, сто миллионов? Миллиард?

– Скорее, третье, – угрюмо ответил профессор, – нам нужно торопиться, каждое мгновение гибнут люди. Наша победа может стать пирровой, а может, не случится вообще.

Пожары тянулись до самого горизонта, где чёрным треугольником высилась Великая Пирамида – резиденция гавахханских полководцев и жертвенный алтарь одновременно.

– Я могу объяснить такое собрание лишь одним – готовится колоссальная жертва. – Профессор сел у края темной кротовины. – Я попробую связать два канала, и мы перейдем сразу к ней.

– Что я должна делать, Джо?

– Пока просто будь рядом. Честно говоря, я даже не догадываюсь, что мы там увидим.

– Вот это меня и пугает, – призналась Сильвия, – если даже ты не знаешь, тогда дело безнадёжное.

– Будем считать это разведкой боем, – Джо улыбнулся, – пойдем, надеюсь, наш фейерверк их немного отвлёк.

Профессор шагнул в тёмный портал первым, пространство сжалось, тело обожгло болью, технология гавахханов славилась своей грубостью. Входящий и выходящий каналы сошлись в нужной точке, перемещение произошло успешно. Лейтенант выскочила из кротовины следом за Джо, едва не упала, болевой шок перехватил дыхание.

Перед пирамидой собралось ужасающее количество демонов, воздух полнился приглушенными рыками и шипением. Такого сборища прежде Джо никогда не видел.

«Намечается нечто грандиозное».

– Ох, – выдавила из себя Сильвия, – я думала, мне конец.

– Кто-то намеренно блокировал канал, – тихо сказал Джо, – кажется, нас обнаружили.

Из толпы к прибывшим шагнула высокая худая фигура. Уродливые рачьи глаза, находившиеся по бокам головы, внимательно рассматривали горбатого Аказтуга.

– Где ты был? – спросила тварь резко. – Тебя давно ждут.

– Мне мешали, – ответил профессор, глаза злобно сверкнули в полумраке, – веди.

Джо старался копировать манеру общения, походку. Внимательные рачьи глаза не оставляли без внимания ни единый жест. Толпа расступалась перед идущим впереди худым демоном, профессор не отставал ни на шаг. Сильвия хотела пойти следом за Джо, но удержалась, осталась у портала. Догадалась, что может вызвать подозрения у ракообразного-переростка.

Джо оглянулся, фигура Сильвии затерялась за громоздкими телами уродливых существ.

«Что-то здесь не так».

Худой шёл быстро, будто бы торопился или опаздывал. Стоящие по обоим бокам твари отводили взгляды от сухой фигуры, словно побаивались ракообразного или уважали.

«Скорее, первое, чем второе, на уважение демоны не способны».

– Как ты сумел захватить тело Аказтуга? – спросил булькающий голос.

Джо не ожидал подобной прозорливости.

«Ему известны наши карты, придется играть вслепую».