– Непонятные слова говоришь, – прорычал Джо.
– Ты опасный враг, никто не может так легко убить стража, – хрюкнул ракообразный, – мы будем говорить.
– Ты рассудителен для гаввахана, – ответил профессор, – но, боюсь, нам не о чем разговаривать.
– Я не гаввахан. Я Игва. Великий Игва. – Ракообразный развернулся, в длинных глазах сверкнуло жестокое высокомерие, но тут же растаяло, уступило место спокойствию. – Я иной, не такой, как соплеменники.
– Это трудно не заметить, – Джо улыбнулся, – как ты нашёл меня?
– Следы на гранях реальностей, – пробулькал Игва, – только великий мастер может работать так точно.
– Хорошее знание пространственно-временных континуумов, поздравляю. – Профессор кивнул.
Пространство сжалось, в мгновение ока громадная чёрная пирамида оказалась перед глазами. Взгляд профессора упёрся в гладкую поверхность обсидиана. На высоте около тридцати футов виднелось треугольное отверстие, тьма, клубящаяся в нем, контрастировала даже с мрачным окрасом пирамиды.
– Там, – сказал долговязый, – мы поговорим там.
Джо догадывался о намереньях ракообразного.
«Наверняка ловушка или засада».
– Там никто не сможет услышать, – булькающий голос Игвы притих, стал похож на шелест сухих листьев, – это разговор не для всех, только ты и я.
– Я не верю тебе, демон, – ответил Джо, – хочешь говорить, говори здесь.
Профессор не опасался долговязого, но…
«Но ему уже удалось удивить меня, где гарантии, что не будет повторения?»
– Я хочу говорить, а не сражаться, – Игва указал тощей рукой в сторону толпы, – они хотят крови, не я. У них – не у меня в плену твоя спутница. Не дай ей погибнуть.
Джо понял, к чему клонит демон, скрестил руки на груди, покачал головой.
– Шантаж. Что ж, этого следовало ожидать. Хорошо, будем говорить. Шагай в своё логово.
– Дворец, – поправил Игва, рачьи глаза недобро сверкнули во тьме. – Добро пожаловать в мою обитель.
Джо оказался в просторной гостиной, интерьер нарушал все каноны демонического дизайна. Игвы предпочитали острые углы и грубые геометрические фигуры, в то время как дворец их правителя напоминал индийский ашрам или Тадж-Махал. На высоком белом мраморном пьедестале в центре комнаты высилась золотая статуя шестирукого бога. Толстая кобра опутывала шею божества, в одной из рук покоился трезубец. Взгляд профессора задержался на ожерелье из черепов и искусно выполненных скелетах, лежащих под ногами статуи.
– У вас интересное мировоззрение для Игвы, – Джо улыбнулся, – это многое объясняет.
– Да, – правитель кивнул, – никто не знает об этом месте, я тщательно спрятал его на грани бесформенного. Даже Владыка не знает об этом дворце. Здесь можно говорить свободно.
– Что движет вами? – спросил Джо, разглядывая красивый резной столик у мраморной колоны.
– О, – Игва ухмыльнулся, – мое желание здесь не имеет места. Наоборот. – Правитель присел на парящую в воздухе подушку, скрестил ноги. – Я способен прозревать реальность до самого дна. От меня не скрыться. Но я попробовал взглянуть вверх, за грань, и не увидел ничего.
– Это неудивительно, – ответил Джо, – так устроены Шрастры и ваше сознание.
– Да, – согласился Игва, – но я нашел способ. Я изменился.
– Я уже говорил вам, это заметно.
– Только вам, сила скрывает эту часть от остальных. Так же, как вы скрывали свою, – возразил правитель. – Я изменился и увидел восходящие реальности. Они прекрасны.
– Вы меня действительно удивляете, – признался хранитель, – никогда раньше мне не приходилось слышать подобное от демона. Искренность никогда не была свойственна вашему роду.
– Да, – Игва пожал плечами, – но мой развитый разум позволяет преодолеть подобные недостатки. Проведенный мною фракционный анализ структурированных пространственно-временных универсалий и концепций устройства вселенной дал возможность теоретически описать устройство восходящих континуумов. Я уверен в успехе начатого, но мне нужна помощь в критической оценке выдвинутых мною теорий.
Повелитель замер, не сводил глаз со стоящего у колонны профессора.
– Хм, если я правильно понял, вы хотите выстроить нисходящий канал в свою отдельную реальность с целью продвижения по иерархии миров. – Джо постучал пальцами по крышке стола, усмехнулся. – Но вам не хватает ориентиров, так как ваш разум может зреть лишь по восходящей ветке.
– Верно, – кивнул Игва, – нисходящие энергии губительны для меня, как и любого из нас. Но я готов на подобные жертвы. Познание не должно быть ограничено несовершенством моей формы.
– Хорошо, – Джо посерьёзнел, – я смогу выстроить для вас энергоинформационную систему в этом пространстве, но потребую взамен помощи в моём деле.
– Я знаю, что вам нужно, хранитель, – усмехнулся Игва, – Владыка наступает вам на пятки, дышит в затылок. Здесь ничего уже не изменить, слишком поздно.
– Не может этого быть – возразил Джо, – мы уничтожили Нексус, операция захвата затянется, у нас есть ещё время.
– Нет. Нет у вас времени, вы его исчерпали, как и свой интеллектуальный потенциал. Ваша раса не чета нам. Разум не ваша сила – наша. Вы не одержите победы тем, что позаимствовали у нас. Пёс всегда помнит хозяина, – ответил великий Игва, опустил взгляд. – Мир людей преобразится.
– А как же энергия для перехода? Шрастр обесточен, взрыв на Нексусе вызвал серьёзную аварию.
– Да, но я извлек гаввах из всех погибших. А их, как сами понимаете, тысячи. И мы умертвим столько существ, сколько потребуется. Мы не можем ослушаться Владыку, – прохрипел Игва, втянул глаза внутрь головы. – Мне жаль, хранитель, но здесь я не могу ничем помочь. Однако я могу иное.
– Что же? – поинтересовался Джо.
– Я скажу вам, где произойдет переход. Шансы на успех, согласно проведенному мной анализу, стремятся к нулю, но вы могучий противник.
– Что ж, тогда договорились, – профессор протянул демону руку, – жаль, мы не встретились раньше.
Игва пожал ладонь хранителя, задумался на мгновение.
– Да, я согласен, жаль. Это новая сторона для меня, сами понимаете.
– Точно, демонам редко бывает жаль даже самих себя, – Джо улыбнулся, – так куда вы сбросите свой десант?
– Мехико, бывший Теночтитлан. Там будет колоссальное жертвоприношение. Прошлый раз мы умертвили двести тысяч, но Кортес всё равно взял верх. На этот раз Владыка не допустит подобной ошибки.
– В вашем уравнении, Игва, не хватает нескольких переменных. Я не стану говорить о них, но они, поверьте мне, есть. На них и надеюсь.
– Это должны быть не пара переменных, а целые массивы, только тогда возможен успех, – возразил повелитель, потряс вытянутой головой, – ваша спутница ждёт вас в соседней комнате. Теперь дело за вами.
Профессор вновь взглянул на золотую статую бога, вежливо ей поклонился, развернулся обратно к собеседнику.
– У меня давно всё готово, энергоинформационные конфигурации я связал с пространственным проявлением вашей статуи. Пользуйтесь на здоровье.
– Поразительно, – Игва пришёл в восторг, – не зря Владыка так боится вас.
– Да снизойдет на вас свет, Игва, – улыбнулся Джо, – надеюсь, у вас всё получится.
Повелитель кивнул, поднял худую руку, за спиной распахнулись громадные кожистые крылья. Игва взлетел.
– Мой путь наверх только начинается, хранитель, я наделаю много ошибок. В этом ошибки быть не может.
Джо понимающе кивнул, сосредоточился. Канал перемещения возник в одно мгновение, профессор шагнул вперёд и исчез. Великий Игва растворился секундой позже, устремился к непознанному.
Переход произошёл легко, под ногами возник мраморный пол, затем вырисовались колонны и сводчатый потолок. Последней возникла Сильвия. Девушка сидела на изысканных подушках из красного бархата. Рядом стоял низкий столик с разнообразными фруктами и кувшины с питьем.
– Гостеприимный хозяин, не правда ли? – Лейтенант позвала Джо к себе. – Угощайся, мы с тобой давно нормально не ели.