Но процесс моего полного уничтожения неожиданно затянулся. Оказалось, что мой убивец был отвлечен кем-то от столь увлекательного процесса. Неведомый кто-то принял удар на себя. Я слышала звуки боя, легкое шипение файеров и вибрирующий гул защиты. Собралась мысленно и заставила свою лечебную магию заняться процессом восстановления повреждений. Конечно, поза, лицом в землю, не самая для этого удобная, но выбирать не приходилось. Когда немного отпустило, удалось поменять положение тела и увидеть хотя бы часть происходящего вокруг.

Следовало бы и раньше понять, что злые дядьки, как во всех уважающих себя романах, не могут тихо и спокойно умереть где-нибудь вдали от тебя, истекая кровью от полученных ран. Они непременно должны прийти и отомстить за все нанесенные обиды. И отомстить именно тебе.

Эрастик тоже посчитал, что у него ко мне имеются старые счеты. Его удар был хорош, даже великолепен, он почти достиг цели, если бы не дохленький щит, принявший на себя часть магического удара. Вряд ли это можно было посчитать моим везением или его просчетом, следующий файер был бы последним в моей жизни, если бы не появилась третья сила, принявшая мою сторону или просто посчитавшая, что я уже выведена из игры.

Если Эраста я видела замечательно, подмечая каждую недовольную гримасу на его осунувшемся, напряженном лице, то его противник не попадал в поле моего зрения, как бы ни старалась извернуться. Процесс восстановления шел медленно, поэтому мне отводилась только роль наблюдателя.

Эраст Сигизмундович был сильным магом, но ключевое здесь именно «был». Едва только он попытался закончить процесс моего умерщвления, видимо, предчувствуя свою скорую гибель и замышляя взять с собой на тот свет хоть кого-нибудь, чтобы не было так обидно, как его сопротивление было смято, снесено волной синего пламени.

Я лежала и смотрела, как человек заживо сгорает в магическом огне и не могла оторвать глаз. Ужасное, но завораживающее зрелище заставило меня на какое-то время забыть о собственной не утихающей боли и о том, что за моей спиной стоит некто, кто может посчитать, что мне самое время отправиться вслед за убитым магом.

Торопливые шаги заставили меня сжаться в ожидании удара, но вместо этого услышала слова, которым просто не поверила: «Жива, слава Единому!», и тут же живительная магия потекла равномерным потоком через ладонь, прижатую к моей окровавленной спине.

Потом меня перевернули, позволяя захлебнуться нежностью льдисто-прозрачных глаз и почувствовать крепость знакомых объятий. Мимо проходили люди, совершенно не замечавшие нас, по небу проплывали столь же равнодушные облака, а мы вглядывались друг в друга целую вечность, молча, позволяя только глазам говорить за нас.

«Пришел…»

«Конечно…»

«Я ждала…»

«Знаю…»

«Так долго…»

«Раньше не смог…»

«Ненавижу тебя…»

«Я тоже себя ненавижу…»

Виноватый взгляд и тепло от подушечек его пальцев на моем лице заставляет меня прийти в себя. Тряпка! Рохля! Ничтожество! Размякла тут, разлеглась, все простила. Да, ни за что! Вырываюсь из рук Райна, отползаю в сторону, замечая, как стекленеют его глаза и четко прорезаются разочарованные складки в уголках губ. А чего же ты ждал, милый? На что надеялся?

— Пойдем домой, мне сейчас трудно поддерживать Отвод, — устало произнес маг, протягивая мне руку, чтобы помочь подняться. Совершенно намерено проигнорировав предложенную помощь, с некоторым трудом приняла вертикальное положение и огляделась. Нас окружала легкая пелена, совершенно не видимая обычным зрением, но отлично воспринимаемая на интуитивном уровне. Вряд ли редкие прохожие понимали, что их заставляло изменять привычный маршрут движения и проходить не по проторенной тропинке, а огибая ближайшие кусты по большому радиусу.

Защитная пелена истончилась и растаяла в воздухе, я оглянулась. Райн, такой родной, домашний и усталый, стоял с моим пакетом в руке, ожидая от меня вполне определенных действий. Внутри шевельнулось сочувствие и какая-то непрошеная тоска. Зачем же ты пришел? Неужели я еще зачем-то тебе понадобилась? Или просто были какие-то дела в этом мире, и ты заглянул на огонек, проведать свою ученицу? И я планировала получить ответы на все эти вопросы в самое ближайшее время.

Молча пошла по направлению к подъезду, зная, что мужчина последует за мной. Физически я уже почти восстановилась, но этого совершенно нельзя было сказать про мое душевное равновесие. Как-то многовато событий для такого короткого отрезка времени: попытка моего убийства, сожжение Эраста, встреча с Райном.

Дома, распихав все купленное по полкам, глянула на себя в зеркало и ужаснулась. Лицо в грязных разводах, земля в волосах, слегка припухшая нижняя губа и совершенно ошалевший взгляд. Да уж… Думаю, что мне удалось поразить воображение Райна. Ох, о чем это я? Ему же все равно, будь я хоть чучелом огородным, у него же эта… Амааатис! Подогревая таким образом в себе раздражение, которое не позволяло размякнуть от счастья лицезреть этого гада рядом, взяла шорты с майкой и гордо удалилась в ванную, отмываться.

Вернулась спустя двадцать минут в полной боевой готовности, накрученная до предела: «Ну, давай поговорим, дорогой, раз уж пришел!», но разговаривать было не с кем. Мой маг мирно спал, растянувшись поперек кровати. Остановилась в растерянности и окинула его взглядом. Похудел, подстригся почти совсем коротко, зарос двухдневной щетиной, измотался.

Присела рядом и позволила себе немного полюбоваться этим острыми чертами. Ничего не прошло, я по-прежнему любила его, не смотря на все произошедшее, и следовало с этим смириться. За столько месяцев так и не смогла заставиться себя возненавидеть его, начать презирать за предательство, слишком много между нами было хорошего и честного. Сколько раз он спасал мою жизнь, как часто был рядом в трудный момент, и неважно из каких побуждений. Если отодвинуть в сторону все обиды и разочарование, то следует признать, что он так и остался моим другом. Вот и сейчас пришел и сделал так, чтобы жила дальше. Я выслушаю все, что он скажет (если, конечно, скажет) и даже попытаюсь ему поверить.

Находится рядом с ним и не дотрагиваться, было невыносимо трудно, поэтому заставила себя отправиться на кухню и приготовить ужин. На двоих… Впервые. Как же глупо об этом думать… И только горькая усмешка по губам и побелевшие костяшки пальцев на сильно сжатых кулаках.

Когда поджаренная картошка, отбивные и салат уже заняли почетное место на столе, повернулась, чтобы пойти в комнату разбудить мага, но в этом уже не было необходимости. Райн стоял в проеме двери, облокотившись на косяк, обхватив себя руками так, словно ему было холодно. Сколько он так простоял? И ведь совершенно не почувствовала ни присутствия, ни взгляда, даже странно как-то, неужели и мне глаза отвел? Зачем? Ведь не для любования же мной?

— Получилось поспать? — как можно спокойнее поинтересовалась я, усаживаясь за стол, жестом приглашая мужчину присоединиться.

— Немного. Извини, ночью совсем не удалось сомкнуть глаз. Пока переход, пока то, да се…, — немного смущенно оправдался маг. Вымыв руки (откуда только все это берется?), он занял предложенное место. Какое-то время мы не беспокоили друг друга разговорами, просто утоляли голод. Райн был сосредоточен, возникало ощущение будто он ест, не чувствуя вкуса, полностью погруженный в свои мысли. Готовится к разговору? Это хорошо, его молчание было бы худшим из возможных вариантов.

— Как там ребята поживают? — не выдержав установившейся тишины, поинтересовалась я. Для этого пришлось поднять на него глаза, за что я тут же поплатилась бешеным сердцебиением. В ответ мужчина улыбнулся, тепло и радостно, мысленно переносясь обратно в Лидию.

— Хорошо поживают. Себастиан руководит ремонтом дворца, говорит, что его чуть не убила вся эта безумная какофония цвета. Арт женился на Кэтти этой весной, они, наконец-то, нашли в себе силы признать очевидное. Лунь занимается тренировками королевской гвардии, днюет и ночует с ними в полевых условиях. Близнецы отправились вместе с Лессом налаживать дипломатические отношения с эльфами, но, по-моему, просто захотели немного попьянствовать и покуролесить в компании с наследниками. Твой Марко продолжает сопровождать торговые караваны под командованием Вала. Оба просили передать, что надерут тебе мягкое место при первой же встрече, — не торопясь, рассказывал маг, внимательно отслеживая мою реакцию на сказанное.