Через несколько минут мы с Конаном уже вдыхали чудесный аромат бодрящего напитка, есть не хотелось, хотелось, наконец, решить все вопросы и двинуться навстречу Грани. Тем более, что я все отчетливее ощущала желание поскорее встретиться с ней, почувствовать ее близость и родство. Все же правы были те, кто говорил, что Скользящая будет возвращаться к своим истокам вновь и вновь. Всего один непутевый переход, а я уже так ясно чувствую необходимость его повторения.

— Итак, могу я узнать, зачем вы прибыли в мой город и по какой причине нашли меня? — спросил спустя какое-то Конан, дав мне возможность молча посмаковать вкус любимого напитка.

— Хотела вас попросить об одолжении, — призналась я. — Знаете ли вы оборотня, может быть пару оборотней, которые чтят законы своего народа и держат свое слово?

— А зачем вам оборотни? Они предпочитают не иметь лишних дел с людьми, тем более с женщинами. Слишком уж свысока к ним относятся, полагая, что за каждую женщину несет ответственность мужчина, значит только с ним и можно о чем-то договариваться. При всем моем уважении, Асиена, сомневаюсь, что они вообще будут с вами разговаривать.

— Уважаемый, Конан, у меня есть один аргумент, который должен их убедить в том, что со мной можно иметь дело. Пожалуйста, просто помогите мне найти достойного оборотня, а дальше справлюсь сама, если ничего не получится, то виновата буду только я.

— Хорошо, мне даже самому стало любопытно, как ты собираешься провернуть это дело, — потер руки мужчина и вновь громко позвал Надиру, которая на это раз принеслась к нашему столику быстрее лани.

— Детка, сбегай к Ставру, который остановился в зеленой комнате, скажи, чтобы спускался вниз, у меня к нему есть дело, — ласково попросил мужчина, ударом ладони придавая направление движению подавальщицы.

Ждать нам пришлось минут пять, за это время мы успели обсудить погоду, местный уровень криминала, цены на основные товары повседневного спроса.

Ставр оказался просто огромным волком. Ростом под два метра, с широким разворотом мощных плеч, с пышной гривой черных волос, с сильно поросшим щетиною лицом, совершенно не скрывающий кончики клыков, без стеснения выглядывающих из-под верхней губы. Честно скажу, видок был еще тот! Словно человек уже начал процесс обращения в животное, но застыл где-то на середине процесса и от этого казался еще более зловещим. Но, кажется, выбора у меня не было. Дареному коню… сами знаете.

— Зачем звал? — пророкотал зверюга хриплым голосом откуда-то из глубины своего горла.

— С тобой хотели поговорить, — признался Конан с некоторым ехидством. Ставр даже не потрудился перевести взгляд в мою сторону, просто слегка повел носом, принюхиваясь. В голове стремительно пронеслась мысль, а не успела ли я вспотеть от всех этих переживаний? Впрочем, полагаю, что на его пути попадались и более ароматные объекты, ничего, потерпит.

— Ты решил посмеяться надо мною? — с угрозой прорычал оборотень, нависая над градоправителем.

— Сядь и выслушай ее, а потом будешь уже рычать на меня, — не менее грозно произнес тот, кого пытались призвать к ответу. Ставр как-то быстро успокоился и с кошачьей грацией скользнул на скамью напротив меня.

— Что тебе от меня надо? — темные, почти до черноты глаза зло взглянули на меня, ожидая ответа.

— Мне нужна ваша помощь, хотела вас попросить быть моим сопровождающим, — постаралась произнести твердым голосом, с такими как он нельзя давать слабину, иначе так и будут считать тебя третьим сортом.

— А почему ты так уверена, что эта помощь тебе будет оказана? — поинтересовался собеседник свистящим шепотом. Ну, ведь никакого терпения нет у человека! Или почти человека.

— Потому что у меня есть вот это, — поведала я, извлекая из рюкзака маленький холщевый мешочек. Именно тот, который мне подарил оборотень Даур после той памятной встречи в лесу, когда огромный волчара чуть не перегрыз мне горло. — Мне сказали, что я могу рассчитывать на помощь, если покажу это одному из вашего народа.

Ставр молча протянул руку и забрал у меня мешочек, поднес его к носу и жадно втянул обеими ноздрями запах. То, что не почувствовала я своим человеческим обонянием, рецепторы полуволка считали моментально и без каких-либо усилий.

— Когда нужно выезжать? — это был единственный заданный мне вопрос.

— Лучше прямо сейчас, — немного удивленно ответила я. Мне казалось, что придется объяснять, откуда появилась эта вещь, рассказывать кто такая и куда собираюсь ехать, но ничего этого не последовало. Ставр вернул назад подарок Даура, и, кивнув мне в знак того, что все понял, быстро взбежал вверх по лестнице. Кажется, за своими вещами.

— М-да…, — протянул изумленный Конан. — Столь скоротечных и удачных переговоров еще в жизни не видел. Оказывается, я вас вновь недооценил, Асиена. Признаю это и рад, что вы находитесь скорее в числе моих друзей, чем среди врагов.

Мой сопровождающий спустился вниз минут через десять, таща на плече довольно увесистый сверток. Надеюсь, он никого не успел ограбить недавно, а то встреча со служителями закона могла значительно изменить мои ближайшие планы. И доказывай потом, что не стояла на шухере, когда сей чудесный образчик брутальности разживался новым богатством.

Не удостоив меня даже взгляда, Ставр, кивнув на прощание Конану, вышел во двор. Видимо, мне полагалось проследовать за ним, что я и сделала после вынесения очередной благодарности в адрес местного градоправителя. Тот хоть и причислил ранее меня к собственным друзьям, но провожать и лить слезы расставания на моем плече, во двор не вышел.

Арс Ставра был угольно-черного цвета с одной рыжей подпалиной по правому боку, он выглядел столь же дружелюбно, как и его угрюмый хозяин, уже восседавший верхом в ожидании меня. Острый шип хвоста пролетел непосредственно рядом с моим носом, словно демонстрируя, кто здесь будет за главного. Все же хорошо иметь хорошую реакцию!

Сходила за Изей на конюшню, но рыжего Гавра там уже не было, стало как-то жалко себя горемычную, ведь ни одна живая душа не проводит меня домой, ну, если не считать разъяренного Райна, чье лицо так и норовило предстать перед глазами чуть только я расслаблюсь. Наваждение какое-то!

Оборотень не стал дожидаться моего окончательного размещения в седле и тронулся в путь, полагая, что я вполне в состоянии догнать его на улочках Тандары, которые постепенно наполнялись ее жителями. Еще один обычный день, по-осеннему теплый и приветливый.

Узнав направление нашего движения, Ставр замкнулся в себе, поэтому первую часть пути мы преодолели молча, по взаимному согласию. Не знаю, какие мысли бродили в голове моего сопровождающего, но я вновь и вновь вспоминала тот свой единственный проход через Грань, силясь понять, как же у меня получилось открыть ворота в другой мир. Возникало ощущение, что это не дар Скользящей посодействовал мне, а сама Грань устала смотреть на мои жалкие потуги и растворилась перед нами. Если дела обстояли именно так, то сидеть мне и сидеть на той поляне в ожидании чуда, давя на жалость.

На обед мы заехали в небольшую харчевню в одном из немногочисленных сел, попавшихся на пути нашего следования. Только мы уютно расположились за тщательно выскобленным столом и сделали свой заказ, как отворилась дверь, и довольно просторное помещение моментально показалось тесной каморкой. Вы спросите, каким образом удалось добиться подобного эффекта? Оказывается, это делается довольно просто, запускаются в помещение штук десять огромных оборотней и вуаля!

Как только толпа здоровых мужиков, так и брызжущих тестостероном, втянулась в зал, где кроме нас обедали еще несколько человек, установилась мертвая тишина, итогом которой стало поспешное бегство всех посетителей на улицу. Меня так и подмывало последовать их примеру, слишком ощутимо в воздухе витало ощущение опасности, исходящее от пришедших. Попыталась подняться, но на скамейке меня удержал довольно свирепый взгляд, брошенный Ставром. Всеее, понял, не дурак! Вернула свою пятую точку на нагретое местечко и постаралась слиться с окружающей обстановкой, прикинувшись частью интерьера.