Он не ответил ей, и она провела еще одну страшную ночь в слезах. На этот раз даже точка в кругу не помогала. Кроме того, с этого дня она стала ненавидеть Руалудая. Пирамида приближалась.

Когда эта последняя надежда на помощь извне угасла, она осознала всю ее бессмысленность: что Руалудай бы смог сделать против Эгорегоза?.. да, у него, как и всех тейцев, были способности, но наверняка, Эгорегоз хорошо их изучил и убедился в их безобидности, раз признал для себя местное племя не достаточно интересным в плане опытов. Она цеплялась за воздух, полагаясь на Руалудая. Придется искать выход самой.

Она нашла его, когда увидела близи что-то черное. Сначала ей овладел ужас: она подумала, что они приблизились к каким-то строениям эгорегозцев. Но это были не постройки, это были… корабли… свалка кораблей! Они стояли здесь, покрытые толстым слоем пыли. Где-то здесь, наверное, находился и ее «Ринго». Она не видела его среди множества других. Глядя на эти горы из небрежно сваленных, покореженных и оскорбленных в своей гордости покорителей космоса, Рене представляла скольких пилотов погубил Эгорегоз, и сколько еще терпят адскую муку и сейчас…

Но не это было важно в ее случае. Она обдумала, есть ли шанс воспользоваться ими, для побега с планеты. У «Ринго» вышла из строя система энергоснабжения, а из-за этого все остальные системы. Но… есть запасная, она работает, как в простых моделях, на топливе. Скорее всего, они уничтожили его… но может быть и нет. Если бы знать!

Когда, через три недели утомительного и однообразного пути они разбили свой лагерь совсем рядом со свалкой, Рене едва дождавшись вечера, сразу отправилась туда. Корабли никем охранялись, и Рене отлично видела почему: вокруг них было «натянуто» сеткой силовое поле… издалека оно слабо светилось голубым, чуть поблескивало при свете солнца. Поле не позволяло приблизиться к кораблям вплотную. Вернее… приблизиться не испытав болевого шока, от соприкосновения к потоку заряженных частиц. Она это знала, как никто другой. Удар, ожог и боль, такая сильная, что перестаешь сознавать пострадавшую часть тела, перестаешь сознавать вообще что-то кроме боли… Аалеки ставил на ней подобные опыты. Вряд ли возможно будет пережить это и проникнуть внутрь, даже если удар будет длиться секунду. Но с другой стороны… она ведь выжила после многих, многих опытов. А если попытаться прыгнуть туда с разбегу? Даже если она и умрет… Смерть! Это избавление. Поле было очень сильным, потому что по периметру его действия она увидела в пыли немало трупов мелких животных и птиц. Трупы были сожжены почти полностью. Значит, в лучшем случае — смерть… но, возможно, лишь долгие часы мучений от ожогов.

После раздумий, она все же решила рискнуть. Назавтра, когда Руалудай принес на ужин животное, похожее на змею, она не стала его готовить, а, хорошенько завернув его в мешок, припрятала. Они поужинали кореньями, и Руалудай ничего не сказал ей. Он никогда не задавал вопросы, видимо, чтобы не услышать вопросы в ответ. Подождав, пока заснет Руалудай, она схватила мешок, и выскользнула из шатра.

Ночь была обычной, тихой и безмятежной. Вернее душной и гнетущей. Рене ненавидела Тейю. Все в ней — и отсутствие воды на поверхности, и теплую коричневую пыль под ногами, и даже небо, украшенное крупными редкими звездами, давило на нее своей невозможной тяжестью.

Да, звезды, как драгоценные камни на темном бархате, казались ей такими обманчиво близкими. Но шансов у нее было немного. В ту ночь она хотела лишь попробовать, нащупать возможный вариант побега, чтобы позже его подготовить все как следует.

Она медленно обошла свалку по периметру, пытаясь разглядеть силуэт «Ринго». Что если они его вообще сюда не поместили, все-таки это последняя модель? Но, возможно все-таки, он недостаточно хорош для них, ведь там, в Эгорегозе, она видела иные технологии, опережающие ее время. Тогда он здесь. Где-нибудь среди других. Ей пришлось обойти свалку дважды, пока она не увидела его в звездном свете. Теперь требовалось узнать, как действует поле. Животное в мешке угрожающе шипело, почувствовав пустыню. Она швырнула его вместе с мешком в почти невидимую сеть. И тут же свечение сконцентрировалось на нем. Раздался оглушительный писк, и сеть снова восстановилась по всему периметру. Значит, вот, как оно действует. Секунда- другая и все кончено. А если поймать змею побольше? Наверняка, оно автоматически распределяет силу удара по всем объектам. Это значит, если она прыгнет после того, как бросит что-нибудь в сеть, ей все равно достанется боль. Может, чуть меньше, на секунду или даже четверть секунды, но…

И вдруг ее что-то схватило за руку сзади. Рене в панике стремительно повернулась, готовая бороться, как дикий зверь, царапаться и рвать капкан зубами, и с изумлением увидела Руалудая. На его лице не отразилось никаких чувств, но он крепко сжал ее руку и она услышала его мысль:

— Иди в дом. Ты — жена Руалудая.

— Я… просто гуляла здесь. Отпусти мою руку. Пусти!

Но Руалудай уже тащил ее за собой, сжимая руку, словно тисками, своей огромной ручищей.

— Ты — жена. Ты не уйдешь!

— Руалудай! Пусти же! Я пойду сама!

Не слушая, он упрямо тащил ее за собой:

Она упала, не успевая за ним, и он волочил ее по пыли, не останавливаясь.

— Руалудай!..Нет!..

— Не уйдешь. Я посажу тебя на цепь.

Слова Руалудая про цепь здорово ее напугали. Цепь, потом снова клетка…Она подтянулась и укусила его в ногу. Он изумленно вздохнул от боли и непроизвольно разжал пальцы. Тогда она вскочила и бросилась бежать от него. Он кинулся за ней. После шести месяцев жизни вне лаборатории, она значительно окрепла, но все же он был несравнимо сильнее и быстрее ее. Он догнал ее почти сразу, схватил за волосы и опять потащил за собой.

— Ты — жена Руалудая…Ты…здесь…навсегда!

Эта его мысль напомнила ей Аалеки, лабораторию, она пронзительно закричала, и снова вырвалась, да так внезапно и сильно, что он не устоял и, полетел в сторону. И тут что-то случилось… над ним что-то заискрилось… она толкнула его прямо в поле! Боль заставила его биться и мычать, но убраться из зоны воздействия поля он не мог, боль совершенно дезориентировала его. Секунду она смотрела на его агонию с ужасом: что она наделала!.. И тут какой-то защитный механизм подсказал ей, что это и есть ее шанс, что другого у нее не будет, что надо пытаться бежать сейчас. И она прыгнула. Мгновение острого страха, боли, и она там внутри, на свалке. Не думая об ожоге, который только что получила, с трудом заставляя тело двигаться, она бросилась искать между кораблей «Ринго».

Какое-то время она просто двигалась взад и вперед, волоча ноги, совершенно потеряв ориентировку, потому, что не могла опознать свой корабль, ее мысли путались, и она не верила в происходящее… но внезапный страх от мысли, что здесь ее могут поймать, заставил ее собраться. Обойдя еще раз свалку, она, наконец, нашла.

Удивительно, но здесь были свалены не только старые модели… пока она искала «Ринго», ей встретилось немало современных моделей, причем снаружи они выглядели совершенно новыми. Войдя на корабль, она обнаружила, что, никто не заходил в него с того дня, когда его экипаж стал объектами лаборатории Эгорегоза, во всяком случае, все было как прежде, на своих местах…даже дверца в холодильник была приоткрыта, она ведь должна была тогда позаботиться об обеде для всех… Энергия по-прежнему отсутствовала, и она попыталась включить бортовой компьютер, отыскав запасной блок питания… но нет. И этот тоже был разряжен. Оставался один выход — найти топливо. Надо было поискать на других кораблях, даже более старых моделях!

Рене бросилась к другим лодкам. На одной их них, она нашла топливный бак, на половину полный, но не было соединения, пришлось обыскать еще несколько лодок, и в конце концов, она нашла все, что необходимо! Они не догадались, что можно объединить все оставшееся ресурсы на разных кораблях. Впрочем, они были уверены, что сделать просто некому: их пленники находись под неусыпным наблюдением, и кроме того, были слишком измучены и подавлены для побега, а тейцы не пожелали бы изменять свою жизнь ни за что на свете… Поэтому, когда при стерилизации у корабля выводились из строя несколько важных систем, этого было вполне достаточно, чтобы бросить корабль на свалку.