Номер был маленьким, с одним окном, которого она боялась, потому сразу забаррикадировав и его, и дверь, Рене по привычке, устроилась на полу в углу комнаты.
Сначала ей пришло в голову самое простое — смерть. Она хотела этого слишком долго, чтобы не поддастся искушению сейчас. Но это было трудно выполнить, вода в номере будет лишь к вечеру, как предупреждал хозяин, а другого способа покончить с прошлым физически, она не видела, у нее не было даже веревки. Немного подумав, и представив, как трудно выходить из этого маленького замкнутого пространства, которое она все же может контролировать, в мир полный разных ужасных неожиданностей, и… раздумала. Не во всем, что с ней произошло, она виновата. Та информация, что была получена от нее под пыткой, уже была им известна. Впрочем, вполне возможно, Эгорегоз мог контролировать весь мир в любой момент, оттого, возможно, не делал этого до сих пор. Чтож, тогда она поступит правильно, и будь, что будет, она все расскажет, она даст сведения и показания против Эгорегоза. Это важно. Она открыла панель компьютера, бывшего в номере, и написала отчет. Она писала кратко, но все же на это ушло несколько дней. Некоторые вещи, видимо, особенно болезненные, ее память, а может и Аалеки, блокировали. Она написала то, за достоверность чего, могла поручиться, и все же письмо было больше похоже на бред психически больного человека. Ей пришлось редактировать отчет несколько раз, пока текст не стал более связен, и менее эмоционален. И все же она нашла в себе силы сделать это, она отправила его электронной почтой, а второй экземпляр — в конверте.
И стала ждать. Оба послания были помечены особым кодом, который предполагал доставку письма в кратчайшие сроки. База должна была получить отчет и ознакомиться с ним в течение двух- трех суток. Не больше. На эти дни она заперлась в номере, без еды и питья, а ее сердце временами стучало так, что она боялась не услышать стука в дверь людей, которые должны за ней приехать. Она была готова ответить на все их вопросы, хоть и боялась этого, готова была к ответственности за то, что говорила там, и разгласила тайны, за которых присягала…Она была готова к любому наказанию, только бы избавиться от страха!.. Она так ждала их!
Рене ждала две недели. Каждый день как долгий кошмар. Спать она боялась, поэтому спала урывками, дремала. Сознание туманилось от напряженного ожидания, голода и страха, а воображение все время предлагало ей картинку — вот двери открываются, и в номер входит Аалеки. Она постоянно слышала его голос:
— Привет, милая! Я за тобой. Ты скучала, я надеюсь?.. Ну, что ж, Рери, собирайся, мы должны вернуться домой, в лабораторию, в клетку, не так ли?
К концу второй недели, она осознала, что с Базы за ней никто не приедет. Скорее уж Аалеки… Ее отчет пропал. У Эгорегоза длинные руки. Вот тогда она ощутила полное опустошение. Ни боли, ни надежды.
Она впервые вышла из номера. Была ночь, дешевый отель, где она пряталась, находился на одной из самых грязных улиц, окруженных помойками, здесь кишели крысы, убийцы, насильники и продавцы всего запретного. Но для нее теперь ничего, кроме страха пред Эгорегозом, не существовало. По дороге из винной лавки, Рене купила у случайных людей, прямо на улице наркотики. Они подошли к ней сами, предлагая товар, как к старой клиентке — у нее дрожали руки, не слушались ноги, и глаза были красными — она ведь почти не спала, и почти не ела. Ей стало еще хуже, когда вернувшись в номер, она выпила вино и приняла все, что купила сразу. На короткое время ей стало холодно, потом жарко, потом, все прошло, точно на ничего не принимала. Ни один из препаратов не подействовал. Тогда она вернулась на улицу и купила еще. И снова — ничего! Тогда она подошла к зеркалу. Она не видела свое изображение уже больше года, и боялась увидеть. Боялась, что увидит там не человека, а монстра, в которого ее превратил Эгорегоз. Медленно она сдернула тряпку, которую набросила на зеркало сразу, как вошла. Заглянув туда, она увидела измученное существо с белым лицом и запавшими глазами в которых стоял невыносимый ужас… И только волосы… Чужие, густые и блестящие… они были как у людей в кино… это были волосы, которые лелеял Аалеки, это он давал ей препараты, восстанавливающие их структуру, и способствующие их росту. Он имел слабость, как сам он говорил неоднократно, к женским волосам, он сам их мыл, расчесывал… раньше они были другими… Нет, это не ее волосы! Она схватила ножницы — и вот волосы легли возле ее ног, а потом, она начала кромсать свое лицо… в зеркале отразилось кровавое месиво, но кровь скоро остановилась… она вытерла ее ладонями непроизвольно, и закричала — под ее руками не было ран, порезов, кожа регенерировалась за секунды! А волосы… они росли, отрастали до заданной Аалеки длины прямо на ее глазах!
Позже, когда она устала кричать, она поняла, что сказывался «антисмерть», препарат, который ей вводили в лаборатории. Теперь она не могла даже убить себя!.. Значит, оставалось только ждать, когда Эгорегоз доберется до нее, или бежать дальше, пока ее не найдут. А это было лишь делом времени.
С тех пор, все что, что она могла поставить на судьбу, это время. Чего только она не придумывала, что выиграть это время! Она сменила имя, но взяла похожее, потому, что знала, Эгорегоз будет искать имя, в котором эти буквы будут исключены, ведь ее страх сначала подсказал ей действовать именно так. Она знала это наверняка, потому что понимала Аалеки и Зоонтенгена, и смотрела на себя их глазами. А они видели перед собой существо запуганное и подавленное, но движимое безумным отчаяньем и страхом перед болью. Они считали, что теперь, она начнет прятаться, и чтобы ее не нашли, от страха впадет в крайность: уедет на самую отдаленную от их системы планету, учитывая ее разочарования, почти безлюдную, выберет самую скромную профессию, иными словами, попробует превратиться в тень. Поэтому, первые полгода ей пришлось провести на Соле, огромной, густонаселенной планете, где она работала на аэрозаводе уборщиком, и жила в древнем солейском квартале, в огромном, похожем на муравейник доме. Ее квартира была такой маленькой, что вся походила на комнату в бедном студенческом общежитии, но мысль о том, что здесь она в безопасности, необыкновенно облегчала ее страдания, связанные с частым и невыносимым общением, с навязчивым вторжением людей в ее исковерканную жизнь. Она мужественно прожила там полгода, притворяясь перед соседями глухонемой, а потом, она перебралась на одну из почтовых баз, которых сменила несколько раз, прежде чем на три года осесть на Пб-6731.
И вот теперь приходилось начинать все сначала. На Пб- 6731 она уже не вернется. Придется остаться на какой-нибудь большой планете, чтобы затеряться, как следует. Возможно, ей придется сменить их несколько… снова комната в густонаселенном квартале, тяжелая работа не по профессии, чужие люди, и боль по ночам. Она поежилась. Кто она в этой жизни, как не опавший, сухой лист, гонимый холодным ветром?.. И когда же, когда придет смерть!? На третьи сутки полета они прибыли на Конгуин.
Это была небольшая планета, подобная Пб — 6731. Такая же почтовая база, она находилась поближе к центральным галактикам, оттого с грузами на этом направлении было более оживленно, и населения здесь было более чем втрое больше, чем на 6731.
Едва «Лего» занял свою лунку на космодроме, Тоно сразу наметил план пребывания на Конгуине. С удовлетворением рассматривая себя, свежевыбритого, с отличной укладкой, в зеркале, он сказал:
— Во первых, нам нужно заправиться как следует, потом, запастись дешевым маслом, дальше в центральных галактиках, оно немало взлетит в цене, ведь сейчас сезон… Надо сходить на местный рынок поискать детали для ускорителя, и… произвести разведку. Два последних пункта я беру на себя, так и быть, ты, Фредо, займешься маслом. Проследи, как они его будут заправлять, иначе опять облапошат на десяток-другой литров…Ну и взгляни на двигатель, мне тоже что-то не нравиться, что он так нагревается… может лучше все-таки его заменить? Рынок здесь недалеко, и деньги… знаешь, где лежат. Ну а ты, — он повернулся к Рене, — займешься уборкой, обедом и поможешь Фредо. Чтобы тут все блестело, когда я вернусь. Я вернусь… когда вернусь, не раньше.