— Ну, сегодня после обеда будут набирать волейбольную команду, — сказала Аманда.

— Здорово, — ответила Кира.

— Здорово?

— Звучит весело, — сказала Кира. — Ты будешь пробоваться?

— Конечно, — сказала Аманда. Она любила спорт и всегда была в какой-нибудь команде. Кира не обладала хорошей координацией и никогда не пробовалась в команду. Она любила бегать, но предпочитала бегать одна, в парке, под настроение.

— Думаю, я тоже попробуюсь в волейбольную команду, — пропела Кира.

— Правда? — спросила Аманда. Она странно смотрела на Киру.

— Зачем?

— А в чем проблема? — безразлично спросила Кира.

— Ни в чем, конечно, — сказала Аманда, — делай, что хочешь. Дело в том, что ты никогда не занималась спортом.

— Я могу быстро научиться.

— Я не хочу, чтобы ты выставила себя полной дурой.

— Ну, это не такая большая проблема, — сказала Кира.

— Это большая проблема.

Кира почувствовала, что Аманда просто не хочет стесняться Киры больше, чем она уже стесняется.

— Ты не хочешь, чтобы я была там?

— Конечно, хочу, — сказала Аманда, прикусив губу, — я просто удивлена, вот и все.

Чем больше Кира об этом думала, тем больше ей нравился ее план. Возможно, это здорово быть частью команды. Она видела много волейбольных игр и даже играла в некоторых из них. Это было не так сложно.

Тем днем Кира чувствовала себя лучше, думая о том, что она в команде. Она воображала, что ее уже приняли, и эта мысль придавала ей сил. В ее воображении дело уже почти было сделано. Как она могла провалиться? Аманда была уверена, что попадет в команду. Они не смогут отказать ее сестре.

Несмотря на то, что это было искусственно, Кира вынуждала себя больше улыбаться другим. Она очень старалась. А когда тот красивый парень снова сел рядом с ней на английском, она подумала, что, возможно, это ее второй шанс. Она специально откинула волосы назад, как Аманда, и невозмутимо посмотрела в окно. Когда она повернулась посмотреть на его реакцию, он был занят разговором с девушкой, которая сидела с другой стороны.

Но вот другой парень, поменьше и худее, пристально на нее смотрел. Он сидел позади красивого парня и да: смотрел на нее. На секунду она поймала его взгляд, и он быстро ей улыбнулся. Кира кивнула в ответ. Он казался довольно милым, но не для нее. Кира вздохнула. Она никогда не знала, как это работает.

Все, хватит. Она опустила свое лицо в ладони, погрузилась в книги и сконцентрировалась изо всех сил на том, что говорил учитель.

После урока к ней подошел парень, с которым она обменялась взглядами.

— Привет? Как дела?

— Здорово, — ответила она.

Он мямлил, — Ты здесь новенькая.

— Да, сказала она.

— Я Бен, — сказал он, улыбнувшись, показывая свои скобы. — Понравился урок?

Кира видела, что он нервничал, разговаривая с ней, и ей стало его жалко. Она знала, что значит нервничать и пытаться понравиться кому-то.

— Урок классный, — сказала она, чтобы он успокоился. Этот парень был определенно не для нее. Но, может быть, они смогли бы быть друзьями? Ей стало интересно, могут ли девушки и парни в этом городе просто быть друзьями.

А потом подошла Нора с другой девушкой.

— Привет, Кира, это Эми Ли, — сказала Нора.

— Как поживаешь?

Эми Ли была высокая, слишком худая с угловатыми чертами лица, зелеными глазами и длинными каштановыми волосами. Она стояла беспокойно, покачиваясь вперед и назад.

— Эми Ли — самая умная девушка в классе, — вмешался в разговор Бен.

Нора засмеялась. — Но Кира тоже сейчас здесь. Нас уже целая компания умников.

Эми Ли слабо улыбнулась и протянула свою руку Кире. — Еще один год до колледжа, — сказала она. — Не могу дождаться.

Кира пришла в восторг. — Я тоже.

— Давайте потом вместе пообедаем. — сказала Нора.

Все вышли в коридор. Поток ребят перетекал медленно с одного урока на другой, как река, Кира думала, что у нее нет ни начала, ни конца. Она изо всех сил старалась погрузиться в поток, чтобы ее не выбросило на берег, на скалы, или чтобы она не попала в омут и не утонула. Популярные ребята шли по самому центру коридора, громко разговаривая, держась за руки, занимая большую часть пространства. Остальные шли по краям, с опущенными головами, разговаривая приглушенными голосами. Просто продолжай двигаться, говорила себе Кира. Это всего на один год. Это закончится до того, как ты это распробуешь.

— Увидимся на обеде, — сказала Нора, проскользнув на следующий урок.

Бен пошел на тот же урок, что и Нора. Перед входом он остановился и посмотрел в упор на Киру. — Правда, приятно познакомиться, — сказал он.

Кира чувствовала себя неловко и не знала, что сказать.

— Хорошего урока, — наконец смогла она сказать, уходя вниз по коридору.

Столовая была огромной, выкрашенной в бледно желтый цвет, с огромными окнами, которые давали много света. Можно было увидеть небо и деревья во дворе, которые осенью становились оранжевыми и золотыми.

Маленькое углубление в задней части столовой было темнее. Там было несколько маленьких столов, но почти никто там не сидел. Еда была сервирована вдоль краев комнаты; горячая еда с одной стороны, а сэндвичи и салаты с другой. Остальная часть комнаты была заполнена длинными столами и двухместными скамейками. Обычно группа сидела вместе.

В старой школе было точно также. Кира знала, что может пойти сесть за стол Аманды, но она не хотела. Присси Гейн, Стейси Аллен и Том, все сидели вместе. Они все казались такими счастливыми, сидя вместе, и еще с некоторыми парнями и девушками. Кира знала, что ей там не рады.

Вместо этого она села с Норой и Эми Ли, а потом к ним присоединился Бен. Харви, которого Нора знала из другого класса, пришел и тоже сел с ними. Он был крупным, под стать Норе, и тихим. Харви жил по соседству с Норой и играл на фаготе в школьном оркестре. Несмотря на то, что он мало говорил, Кира почувствовала, что он привязан к Норе.

— Все говорят об осеннем бале, — сказала Нора, как только они начали есть. — Он уже не за горами.

Это был первый раз, когда Кира услышала об этом. Она чувствовала общее волнение всех, кто сидел за столом.

— Я пойду с Харви, — объявила Нора, счастливая при виде засиявшего Харви.

— Здорово, сказал Бен.

Они начали говорить о декорациях, группе планирования и тех, кто отвечал за журнал осеннего бала, который выпускает школа.

— Редактором в этом году будет Джесси Грей, — сказала Нора.

— Вау, сказал Бен. — Это круто.

Кира даже не знала, кто такая Джесси Грей, и это ее ничуть не волновало. Эти танцы действительно ничего для нее не значили. Хотя они казались такими важными для всех остальных, и особенно важно было, кто с кем пойдет.

Она ела свой сэндвич, который принесла из дома, пока все говорили. Ей не особо нравилась еда в столовой, а она всегда была разборчива в еде, хотя вот Аманда ела почти все. Кира любила фрэши и не переносила запаха мяса. Она обычно ела бутерброд с сыром и помидором. Когда она обедала, она становилась тихой. Вся болтовня за столом утомляла ее, а ей сегодня еще нужна была энергия для отбора в волейбольную команду. На секунду она почувствовала себя старше всех, как будто она была частью чего-то другого, другой школы, где имели значение другие вещи — только вот какие, она не была уверена.

Вскоре прозвенел звонок, и столовая опустела. Кира попрощалась со своими друзьями и вместо того, чтобы пойти с ними, сидела за столом одна. Хорошо сидеть одной, появляется возможность привести свои мысли в порядок. Почему ее так утомляет быть беспокойной? Раньше она никогда не чувствовала себя чужой.

Когда она уже собиралась идти на следующий урок, Кира встала и повернулась в сторону небольшого углубления в задней части столовой.

Вдруг она застыла. Она не могла пошевелиться.

Это был он.

Он сидел там абсолютно один, молча и почти не двигаясь. С копной своих светлых волос и прямой спиной он казался статуей. Она не могла поверить, что это был действительно он. Он действительно существовал. Он не был плодом ее воображения. И он был здесь. В столовой. С ней.