В поле зрения не было ни души, но почему-то в этот день Кире это казалось комфортным. Она на секунду она представила, что случился конец света, что живет в городе-призраке, и что одна выжила. Эта мысль странным образом успокаивала.

Двигаясь по центру пустой улицы, Кира внезапно заметила что-то, что бросилось ей в глаза. Она моргнула несколько раз, думая, что ей показалось. Но потом снова посмотрела и поняла — не показалось.

Там, прямо напротив нее, на тротуаре было несколько теней, которые могли отбрасывать высокие люди. Пока она смотрела, тени двинулись к ней, прямо к тени, которую она сама отбрасывала в позднем свете. Три тени шли прямо на нее, становясь все больше и длиннее, по мере приближения.

Ее сердце остановилось. Она не заметила никого рядом с собой на этой улице. Откуда взялись эти тени? Казалось, будто здесь были люди, которые подкрались и стояли за ней. Она знала, что должна повернуться и посмотреть, но застыла от страха. Любой, кто подкрался к ней сзади на такой пустынной улице, не замышляет ничего хорошего.

Наконец, Кира взяла всю волю в кулак и повернулась одним быстрым движением, готовая встретиться с ними лицом к лицу.

Но к ее ужасу, там никого не было. Только она, которая неподвижно стояла посреди пустынной улицы.

Кира обернулась назад и посмотрела снова, и увидела тени. Да они все еще там, это ясно, как божий день! Никакой ошибки: три человеческие тени на улице, прямо рядом с ней. Но все же, когда она повернулась и посмотрела, там просто никого вокруг не было. Как будто эти тени были живые.

Пока она смотрела на них, а те приближались все ближе и ближе к ее собственной тени. С их приближением она чувствовала необъяснимый холод во всем теле, покалывание на руках, становилось трудно дышать. Было страшно. У Киры возникло чувство, что это зло, и она ощутила, как энергия начала вытекать из ее тела.

Она сразу вспомнила о той другой ночи, когда она смотрела из окна своей спальни, и увидела те глаза, то существо, на дереве… И сейчас она была уверена, что ей отнюдь не показалось. Ей не показалось. Существо и тени должны быть связаны.

Кира была в ужасе. Не зная, что делать дальше, она вдруг побежала, так быстро, как только могла.

Когда она бежала, то посмотрела назад и увидела, как тени бегут за ней.

Она бежала все быстрее и быстрее, повернув за угол, и, в конце концов, понемногу тени начали отставать, отдаляться от нее.

Закричав, она побежала еще быстрее, повернула еще раз за угол, и в первый раз молилась о безопасном доме.

Кира добралась до дома, забежав по пешеходной дорожке и захлопнув за собой дверь с большим облегчением. Она все еще тяжело дышала от этого испытания.

Ее отец, который стоял в фойе, смотрел на нее широко раскрытыми глазами.

— В чем дело? — спросил он. Должно быть он видел выражение ее лица, должно быть заметил, как она тяжело дышала, как захлопнула дверь.

Она запнулась. И не знала, что ему сказать. Если она скажет правду, он подумает, что она сошла с ума.

Может так оно и есть? А дома казалось было все в порядке. Неужели ей все это привиделось?

Глубоко в душе она знала, что нет.

Но в то же время знала, что это было нечто, чего он никогда не смог бы понять. А она не хотела, чтобы ее критиковали, не собиралась чувствовать себя сумасшедшей.

— Ничего, — сказала она резко и поспешила мимо него в коридор, прежде чем он смог задать еще вопросы.

Кира проверила часы и поняла, что опоздала. Уже шел восьмой час, и она напряглась, когда входила в столовую, полагая, что все будут сидеть за столом и ее мама будет в бешенстве, готовая высказать ей все.

Но к ее удивлению все оказалось не так. Никто не сидел за столом, а напротив, как только Кира прошла в гостиную, она увидела Аманду меряющую шагами комнату. Вся разодетая, она примеряла различные аксессуары, а мама наблюдала. Мама выглядела обеспокоенной.

— Я же сказала, что вернусь до полуночи, — огрызнулась Аманда на мать. Должно быть, Кира зашла в самый разгар их разговора. Она была удивлена: Кира никогда не слышала, чтобы Аманда так вела себя с мамой раньше, и никогда не видела, чтобы мама так взволнованно смотрела на нее.

— О нет, юная леди. — сказал отец, входя в комнату. — Ты вернешься гораздо раньше.

— Что происходит? — спросила Кира.

— Я иду на вечеринку, — заявила Аманда, как только проверила в зеркале, как она выглядит с новой парой сережек.

— Можно мне с тобой? — спросила Кира.

Взгляд Аманды задержался на ней на секунду, а затем снова вернулся к зеркалу.

— Мне очень жаль, — сказала Аманда. — Если бы это зависело от меня, то конечно. Но это не мой дом. Меня просто пригласили.

— А чья вечеринка? — спросила Кира.

— Присси и нескольких других девчонок, — ответила Аманда.

Ну, естественно, как она и думала. Кира ожидала, что что-то подобное довольно скоро произойдет, она была счастлива за Аманду, но в тоже время чувствовала себя брошенной.

— Я хочу, чтобы ты вернулась до десяти, — сказал отец. Он стоял со скрещенными на груди руками и выглядел несчастным.

— Ни у кого здесь нет комендантского часа! — огрызнулась Аманда. — Ученики выпускных классов могут делать все, что хотят!

— Но в нашей семье все не так! — ответил он. — И как ты планируешь попасть туда? Мамина машина в магазине, а моя мне понадобиться вечером. Я сегодня в вечернюю смену.

Аманда задумалась на секунду, тупиковая ситуация.

Я попрошу кого-нибудь подбросить меня, — сказала Аманда грубо.

— Кого? — настаивал папа.

— Я не знаю, — сказала Аманда. — Кого-нибудь. Почему это тебя так волнует?

— Это важно знать, — сказал отец. — Ты должна знать, кто тебя подвозит.

— Ок. Я позвоню Тому, идет? — отрезала Аманда раздраженно.

— Кому? — спросил папа.

— Это ее новый парень, — вмешалась мама.

— Он не мой парень, — поправила Аманда, раздражаясь еще больше.

— Он не будет тебя подвозить, — сказал отец. — Я его не знаю, и мне хотелось бы, чтобы тебя подвозил кто-то, кого ты едва знаешь.

— Ты смешон! — Аманда закатила глаза.

— Если ты продолжишь говорить со мной в таком тоне — точно никуда не поедешь! Будешь сидеть дома! — потемнел отец.

— Мааам! — закричала Аманда в поисках поддержки.

— Твой отец всего лишь заботиться о тебе, дорогая, — сказала она.

— Прекрасно! — огрызнулась она. — Тогда пусть будет по-твоему. Я никуда не поеду! Теперь доволен?!

Внезапно Кира посочувствовала Аманде, и захотела как-то разрядить обстановку в комнате. Она ненавидела, когда люди ссорились. Не подумав, Кира сделала шаг вперед.

— Я отвезу ее, — Кира услышала свой голос.

Все повернулись и удивленно посмотрели на нее.

— Я могу подкинуть ее, а потом привезти машину назад, чтобы папа мог успеть на смену, — добавила она.

— Тогда я согласен, — сказал отец.

Аманда покраснела.

— Хорошо, я позволю ей отвезти меня. Но вы обращаетесь со мной как с ребенком. В этом нет необходимости. Я не должна всегда беспокоиться о том, что вы волнуетесь. Это моя жизнь и я могу ехать с кем угодно и куда угодно. Многие сочли бы за честь меня подвести, — сказала она и выскочила из комнаты.

— Аманда! — позвала мама в ужасе.

Кира была удивлена. Такой тип поведения был необычен для сестры, и такие вспышки гнева и раздражения не приветствовались в их семье.

— Аманда, вернись! Сию же минуту! — позвал отец после мамы.

Но она уже ушла наверх в свою комнату.

— Она стала вести себя грубо и вызывающе, — сказал отец. — С тех пор как мы переехали в Эверсток. Она меняется прямо на наших глазах.

— Это все выпускной год, Фил, — вздохнула мама.

— Называй это как хочешь, — сказал отец. — Но мне это не нравится.

Кира сделала глубокий вдох. Изменения Аманды начались задолго до того, как они переехали. Папа просто не замечал их.

— Я поднимусь и поговорю с ней, — сказала мама, встала и вышла из комнаты.