— Мне надо присесть ненадолго, — сказала она. — Я подвернула ногу.

Он удивленно посмотрел на нее.

— Да, конечно. Мне очень жаль, — сказал он.

— Ничего страшного. Все пройдет через пару секунд.

Потом она отвернулась от него и села на скамейку, стоявшую вдоль стены. К сожалению, он последовал за ней.

— Принести что-нибудь? — спросил Бен.

— Да вроде не хочется.

— Ну, — упорно продолжал он, — Позволь мне поухаживать за тобой?

— Ладно, — смягчилась она. Неплохо будет избавиться от него ненадолго, — Как насчет колы?

— У них есть просто великолепный пунш, — предложил он.

— Это было бы прекрасно.

Кира сидела на скамейке, пока он протискивался сквозь толпу к комнате с напитками. Было большим облегчением видеть, как он уходит. Кира осознала насколько она устала от всего этого. Так не могло больше продолжаться, это было невыносимо. Она хотела, чтобы появился тот синий свет и помог ей. Она желала, чтобы нечто появилось и показало, как ей следует поступить.

Она была сыта по горло и больше не могла здесь оставаться. Ей срочно был нужен свежий воздух.

Она внезапно выбежала из комнаты, пробежала через холл и выскочила из здания в ночь.

Она рыдала, глубоко дыша и чувствуя себя одиноко, как никогда. Она подняла глаза к звездам. Интересно, куда бы она могла уйти отсюда? Внутри все застыло. Она была удивлена, ошеломлена окончательно. Рядом стоял Он, одетый в костюм. И он выглядел божественно, великолепно и… царственно?

«Купер!» — хотела она закричать. Это был сон или реальность? Он и правда пришел сюда? Он знал, что она с Беном? Может быть, она расстроила его? Поздороваться?

Кира впилась в него взглядом. Он, словно почувствовав ее взгляд, повернулся в ее сторону, и их взгляды встретились. Они смотрели и смотрели друг на друга и не были в силах оторваться. Мощная энергия, как неконтролируемый шторм, поднималась от ее сердца к голове. Он был здесь! Он был рядом. Она может дышать, она может любить, она может снова жить.

Кира замерла. Она повернулась к нему, словно задаваясь вопросами. Не мираж ли он? Могу ли я подойти?

Он протянул к ней руки.

Кира не могла контролировать себя. Она практически взлетела и бросилась в его объятия. Они страстно держали друг друга в объятиях и были не в силах отпустить.

— Что ты делаешь здесь? — выдохнула она.

— Я не мог далеко уйти от тебя. — отчаянно прошептал он в ответ.

— Я тоже не смогла, — сказала она.

— Пойдем.

Не сомневаясь, она сказала:

— Да.

Они вдвоем бежали в ночь. Его синяя машина ждала на окраине дороги. Не говоря ни слова, она запрыгнула на сидение. Он так же молча завел машину, и они вместе ехали, подальше из города, пока весь мир не размылся на горизонте.

ГЛАВА 22

Кира и Купер прогуливались, держась за руку. Полнолуние. Прекрасная ночь.

Немного погодя, они остановились. Кира посмотрела в его глаза, и ощутила, что должна рассказать ему о своих чувствах. Возможно, ему просто нужно знать о них. Она собралась с духом.

— Я с ума по тебе схожу, — Кира наконец сказала это.

Его глаза наполнились слезами и он покачал головой.

— Ты не можешь сходить по мне с ума.

— Но так и есть, — сказала она.

— Давай насладимся моментом и забудем об этом? Я никогда не смогу дать тебе большего. Мне не позволят.

— Купер, — начала она. — Так не может продолжаться. Какой бы секрет ты не скрывал, я должна знать. Кто ты на самом деле? Какой силой ты обладаешь?

— Это не имеет значения, — сказал он.

Она остановилась и гневно уставилась на него.

— Это имеет значение для меня! — кричала она. — Кто ты такой? Скажи мне!

Он устремил на нее долгий осуждающий взгляд.

— А ты уверена, что по-прежнему будешь хотеть быть со мной? — настойчиво спросил он.

— Конечно, — сказала Кира. — Неважно кто ты.

Кира взяла его за руку.

— Расскажи мне, Купер.

Казалось, он целую вечность стоял и смотрел на озерную гладь. Наконец, он вздохнул и посмотрел на нее.

— Я не переезжал в Эверсток из пригорода, — начал он. — И я не один из ваших.

— Наших?

— Людей, — сказал он.

Кира распахнула глаза. Это подтверждало все ее подозрения.

— Я вампир. Из Сумеречных. Я — Тень.

По телу Киры пробежали мурашки. Она вспомнила все тени, которые видела.

— Тени, — выдохнула она. — Я видела их.

— Да, — сказал он. — Потому что ты отличаешься от остальных людей. Я с первой секунды, как увидел тебя, знал, что ты сможешь их видеть.

— Те тени и есть вампиры? — было сложно представить, что это так.

— Они не могут выходить на свет, поэтому появляются только как тени, — сказал он. — Ночью они показываются в своем истинном облике. Чаще всего в древесной кроне.

Она вспомнила те горящие желтые глаза, преследовавшие ее, где бы она ни была.

— Они питаются так же, как и обычные вампиры, — говорил он. — Но они гораздо злее и их труднее выследить. Они взращивают людскую жестокость. Места, где есть жестокость, гнев и насилие как открытые двери для них. Они наводняют города и районы и глубоко преданы боли и хаосу.

Мурашки снова покрыли тело Киры.

— И ты один из них?

— Нет, и никогда не был, на самом деле. Я всегда был в стороне. Я никогда не причинял боль другим. И из-за этого они издевались надо мной. Я вынужден был уйти. Я выродок. Моя мать была человеком, и я на половину такой же как они. Я не знаю, почему они растили меня. Никто не удосужился мне сказать.

— О Боже, — сказал Кира. Эти объяснения выходили далеко за пределы ее воображения.

— Я совершил нечто запретное. — Продолжил Купер. — То, что невозможно сделать и остаться в живых.

— Что же это?

— Побег.

Сердце Киры забилось быстрее.

— Как только ты сбегаешь, они начинают преследовать тебя. Они не выживут, если позволят тебе ускользнуть.

— Они знают, что ты здесь? Поэтому ты пришел? — Она внезапно все поняла, — Из-за них произошли все эти ужасные вещи?

— Они подозревают, что я здесь. Но они не знают где точно. Пока мой Щит на мне, я в безопасности. Они не могут почувствовать меня или мой запах, не могут следовать за мной по пятам. У нас всех есть такой Щит. Чтобы сохранить его, я не могу испытывать человеческие эмоции. Я не могу злиться, любить, чувствовать боль или печаль. Но опаснее всего находиться близко к людям.

Кусочки головоломки соединялись в единую картину. Вот почему он продолжал сбегать от нее.

— А если твой Щит спадет? — спросила она. — Они тебя найдут?

Он согласно кивнул.

Она почувствовала, как ее сердце разбивается.

— Почему? — закричала она, — Почему ты выбрал именно это место из всех?!

— Поначалу, Эверсток был лишь новым местом. Я думал, что смогу спрятаться здесь. Но потом, я встретил тебя.

Кира почувствовала, что слезы стекают по ее щекам.

— Если я влюблюсь, если… проведу ночь с тобой, — Купер запнулся. — Мой Щит окончательно разрушится. Они узнают где я и придут за мной.

— А как же я? — спросила она сквозь слезы. — Что со мной происходит? Синий свет? Чтение мыслей? Я…одна из вас?

— Нет, — сказал он. — Ты совсем другая. Даже более могущественная. Ты — великое оружие своей расы. Твои силы появились не в результате аварии. Они всегда были с тобой, просто пробудились. Ты была рожденная особенной, Кира. И у тебя есть своя миссия в этом мире.

— Какая? — спросила она.

— Я не знаю, — сказал он, — Но я могу чувствовать это. Ты должна узнать это сама.

Она знала в глубине души, что это правда. Трагическая правда. Если она хотела спасти его, мальчика, которого любила больше всего на свете, она должна была уйти. У нее не было выбора.

Кире следовало уйти, сделать это для него. Она не могла подвергать риску его жизнь.

Кира повернулась и собралась уйти.

Внезапно, он появился прямо за ней и схватил за плечи.