— Ты знаешь, что всегда мне нравилась, — начал он нерешительно.

— Спасибо, Бен, — сказала она в своей обычной манере. Она едва ли могла слышать его голос, но она заставила себя это сделать любым способом.

То, как легко она сказала это, придало ему мужества.

— Ты знала это? — он был удивлен.

— Конечно. И ты мне тоже нравишься. Она постаралась, что бы ее слова не звучали как некое закрепление договора.

Он не мог вымолить и слова, настолько он был захвачен врасплох. Потом он пришел в себя и спросил:

— Ты пойдешь со мной на осенние танцы в честь сбора урожая? — он задержал дыхание, ожидая ответа.

— Конечно, — сказала Кира и просияла.

Он выглядел так, словно не мог поверить своим ушам.

— Ты пойдешь? Правда? Вау, Я думал у тебя на этот день уже назначено свидание. Сначала я надеялся, что это не так, но другие ребята думали, что ты уже занята.

Кира съежилась. Другие однозначно были уверены, что она пойдет с Купером. И она мечтала об этом, но это вряд ли когда-то случится. Кира изо всех сил пыталась не показывать Бену ту боль, через которую она проходила сейчас.

— Нет. У меня нет другого свидания, — сказала она и поднялась из-за стола, собираясь на следующий урок.

— Подожди секундочку, — Бен подошел к ней и взял ее руки в свои, — Ты не представляешь, как я взволнован.

Кира освободила свои руки. Она не хотела слушать от него ни слова. Она пойдет с ним, разве у нее есть выбор? Но она не собиралась придавать этому большое значение.

Бен скривился от боли, когда она убрала свои руки.

— Я не хотел оскорбить тебя, — сказал он. — Ты обиделась?

— Конечно, нет, — сказала она. — Мне просто пора идти.

— Конечно, — сказал Бен, — Конечно. Он быстро сгреб свои книги.

— Хочешь пройдемся до класса вместе?

— Вообще-то я не могу, — быстро казала Кира, — Мне нужно сделать кое-что перед уроком.

Он снова посмотрел на нее, смешно скорчив лицо.

— Хорошо, увидимся.

После того, как он вышел, кафетерий опустел. Как и сердце Киры. Она знала, что ей нужно покинуть прошлое, двигаться дальше, не оглядываясь. Но она жаждала только одного взгляда. Возможно ли, что Он придет сегодня в школу?

Возможно, он прячется в нише, хочет взглянуть на нее еще разок? Не оборачивайся, не смотри! Но искушение было слишком велико. Она обернулась на мгновенье, и как только она это сделала, Кира заметила кого-то, выбегающего через заднюю дверь. Ее сердце остановилось. Это должен быть Он. О Боже, он был здесь. Он увидел их с Беном. Он знает, что она идет на танцы с другим?

«Купер», — хотела она закричать, — «Мне уже наплевать на Бена. Это тебя я люблю, и это тебя я любила всегда.» Но она резко одернула себя. Она не могла больше изводить себя. Ее сердце было разбито. Это была совсем не игра.

Кира разрыдалась и слезы заполнили ее глаза. Она схватила свои учебники и побежала в противоположном направлении через дальнюю дверь на дневные занятия.

Кира сидела на уроке математики, а учитель покрывал доску неразборчивыми каракулями уравнений. «И какой в них смысл?» — думала она. Кире никогда особо не давалась математика, и она с трудом сдавала ее. Но сейчас она старалась изо всех сил, сосредотачиваясь на словах учителя. Это поможет отвлечься от чувств к Куперу.

Каждый грамм своей энергии Кира направила на длинное уравнение на доске. «И какой в нем смысл? Это никогда у меня не получалось» — думала она. Но внезапно, все стало простым и понятным. Она слышала все слова, которые учитель произносил, и понимала их прекрасно.

Уравнение оказалось простым. А потом еще одно. Ее сознание освободилось от всего лишнего. Цифры на доске сияли, соединяясь друг с другом. «Если я могу понять это», — думала Кира, — «Я могу понять все, что угодно».

Где-то вдалеке Кира услышала звонок и осознала, что уроки на сегодня закончились. Послышался скрип стульев, отодвигаемых детьми. Они собирали учебники и двигались. Она тоже встала из-за парты и собралась выходить из класса.

На входе ее уже поджидали Стейси и Присси.

— Слышали, что ты собираешься на танцы с Беном? — заговорила Стейси бесцеремонно.

— Ага, — сказала удивленная Кира. Стейси никогда раньше с ней не разговаривала.

— Ты уже знаешь, что наденешь? — произнесла Стейси, — Осталось ведь только несколько дней.

Кира только сейчас осознала, что танцы уже так скоро. Она удивлялась, с чего это Стейси вдруг заинтересовалась ей?

Кира покачала головой, словно это и не было такой большой проблемой.

— Я иду на танцы с Френком, — вмешалась Присси. Она выглядела сегодня более приятной внешне, да и более дружелюбной. Это смутило Киру.

— Вся школа говорит о тебе, — продолжала она.

— Обо мне? Почему?

— Никто не знает, — прервала Стейси, — Может быть потому, что они путают тебя и Аманду.

Тон Стейси был унизительным. На секунду Кира почувствовала себя стрелой на тетиве, но через секунду стрела выпала.

Она не позволит Стейси иметь над ней какую-либо власть, и не важно, что она сказала.

— Никто из нас вообще не думал, что ты пойдешь на танцы, — продолжила Стейси, — мы были удивлены тем, что у тебя действительно назначено свидание.

Раньше это могло обидеть Киру, но сейчас это не произвело на нее никакой реакции. Стейси была лишь тряпичной куклой, которую легко снесет малейший ветерок.

— Ну, да, мы тоже удивлены, что у тебя свидание, — сказала Присси, — И мы за тебя рады.

Присси явно хотела вывести ее из себя, но все попытки были тщетны. Кира знала, что они не имели понятия о том, против кого они были. И Кира не собиралась ничего доказывать. Она собралась уйти, но Стейси не позволила ей.

— Так что ты собираешься надеть? — едко повторила Стейси. — Бен удосужился пригласить тебя в последний момент. Должно быть уже слишком поздно, чтобы найти что-то по-настоящему стоящее.

Гнев захлестнул Киру. Она повернулась и уставилась на Стейси. Стейси споткнулась обо что-то и начала падать.

Стейси удивленно уставилась на Киру. Похоже, она осознала, что случилось нечто не очень нормальное. Но Присси вмешалась в их разговор.

— Слушай, мы хотели бы пригласить тебя и Бена продолжить вечеринку после бала у меня дома.

Кира была озадачена. Это было приглашение, которое совсем недавно она и не надеялась получить. Сейчас же, она пропустила его мимо ушей. Ей уже все равно. Все эти тусовки ничего не значат. Она твердо осознала, что теперь это ее не касается.

«Можете приглашать меня куда угодно», — думала она. — «Я та, кто я есть. И я горжусь собой. Я больше не завишу от вас».

— Спасибо, — ответила Кира еле слышно. — Но у меня планы.

Девушки удивленно переглянулись. Кира повернулась к ним спиной и ушла прочь еще до того, как они успели придумать достойный ответ.

Кира и представить не могла, что случится, когда она вернется домой. Впервые за всю жизнь она не ночевала дома и не предупредила родителей. Мурашки пробежали по ее спине. Мама до сих пор ждет ее или давно вернулась ухаживать за Амандой?

Кира надеялась и не верила в то, что ее родители не заметили ее пропажи. Ее отец всегда оставался в больнице до ночи, иногда даже спал на работе, а мама спала около кровати Аманды.

Кира надеялась, что сможет без проблем дойти до двери, пробраться в свои комнату, принять душ и переодеться, а потом пойти в школу, делая вид, что ее мир не перевернулся.

Когда Кира пришла со школы, большим сюрпризом для нее стало то, что отец был дома. Он, окруженный своими бумагами, сидел за столом и глядел в окно. Он выглядел постаревшим и немного помятым. Кира остановилась в дверном проеме.

— Привет, пап, — сказала она.

Он посмотрел на нее, как на незнакомого человека.

— Чего ты хочешь? — спросил он тупо.

Кира навестила сестру, вопреки его запрету. Конечно, он узнал об этом и ничего не забыл.

— Тебе что-нибудь нужно, папа? — спросила она.