И снова написала: я всегда была красивой. Моя сестра Аманда красивая, и разве может такое быть, что я некрасивая? От чего люди хотят быть чьими-то друзьями?

Я хотела бы знать ответ.

Никогда в жизни не думала, что переезд сюда будет таким тяжелым. Это место обмануло ожидания. Может это из-за меня? Может моя мама права, и я просто мрачная и пессимистичная? Но я так не думаю. Я пыталась. Я улыбалась в классе парню. Разве я виновата в том, что он не обратил на это внимания?

Ведь есть кто-то, кому нравится со мной разговаривать. Нора довольно милая. Ничего не имею против нее. Но она меня выбрала. Я не выбирала ее. Просто она была единственной, кто поздоровался. Кажется, это доставляет ей особое удовольствие, быть моим другом. Может, из-за того, что я живу в Эверстоке, а здесь огромная разница между ребятами из Эверстока и всеми остальными. Я думаю, что ребята из Эверстока противные, смотрят на всех сверху вниз. И зачем с ними дружить?

Но это не из-за ребят. Само место странное. Улицы, дома — такие огромные и холодные, с большими газонами, и никогда никого не видно на улицах. А люди здесь такие недружелюбные. Нервные. Отстраненные. Каждый осматривает другого почти с минуту, словно оценивает. Похоже на то, что тебе нужно сдать экзамен, чтобы проверить, достаточно ли ты хорош, чтобы поздороваться с тобой. Это отвратительно. Это совсем не так, как там, откуда мы приехали. Я не знаю, как я буду здесь еще целый год. В самом деле — я не смогу.

Кира отложила ручку. Она писала слишком быстро, и рука болела. Возможно, она была слишком напряжена — Кира практически сжала ее в кулак. Голова тоже немного болела. Может, у нее тоже была осенняя простуда, которую упоминал ее отец, потому что становилось все холоднее. Она не могла припомнить ни одной осени как эта. Она точно была не ее.

Кира подошла к окну и открыла его, впуская прохладный ночной ветер. Свежий воздух заставил почувствовать себя лучше. Она высунулась из окна в темную ночь, глядя на небо. Она любила смотреть ночью на звезды. Они ее успокаивали, напоминали, что есть кто-то, кто за всеми наблюдает. Она не знала точно, но глубоко в душе чувствовала, что там что-то было. Нельзя быть абсолютно одной.

Звезд не было видно, было тихо, только шелестела листва на деревьях.

Она долго просидела, высунувшись из окна, хотя и знала, что ей нужно читать, закончить уроки. Прямо сейчас ей нужен был перерыв, и было спокойно смотреть в темноту и всему удивляться.

Вдруг почувствовав себя одинокой, она решила написать своей старой подруге Каре, из старой школы. Кара хорошо понимала, как тяжело для Киры быть сестрой Аманды. Кара казалась очень расстроенной, когда Кира сказала, что переезжает. Потом через несколько дней она отдалилась. К тому моменту, когда Кира уехала, она с ней почти не разговаривала.

Кира взяла телефон и начала печатать:

Она быстро его отправила, но как только она это сделала, у нее появилось чувство, что она никогда не получит ответа. Ни от кого. Это ее опечалило.

Кара всегда сразу отвечала. Однако Кира подождала несколько минут, но ничего не пришло.

Стало еще печальней.

Будет ли кто-нибудь, думала она, на кого я действительно смогу рассчитывать?

Вдруг Кира услышала шелест и выглянула в окно. Она думала, что увидела, как что-то движется в ветвях огромного дуба рядом с окном, она наклонилась ближе и пристально посмотрела. Внезапно в ночной тишине раздался звук надломившейся ветки. Кира вздрогнула и с трудом задышала.

Что-то или кто-то был на том дереве.

Она снова высунулась из окна, присматриваясь. Должно быть это зверь, убеждала она себя, может быть, белка. Ветки деревьев начинались слишком высоко — не менее 50 футов от земли — так что никто не мог забраться сюда.

Пока она смотрела и смотрела, прошли минуты, и она начала думать, не привиделось ли ей все это.

А потом она увидела это.

Она в ужасе открыла рот.

Там, всего лишь в футе от нее, среди огромных веток, была пара глаз, желтых глаз. Оно наклонилось вперед, глядя на нее, словно человек. Но, конечно, это был не человек. Все же это было существо, непохожее на то, что она когда-либо видела. Оно выглядело как некое животное. У него было маленькое крепкое тело с плотной красной кожей. Оно, подрагивало и сгруппировалось, как будто готовилось напасть.

Кира, охваченная ужасом, захлопнула окно и заперла на замок.

Резко опустила жалюзи.

Она быстро пробежала по комнате, выключила все светильники и прыгнула в кровать, прячась под покрывалами — сердце бешено колотилось.

Даже зная, что это должно быть просто странное животное, у Киры было чувство, словно она увидела сверхъестественное существо, которое не поддавалось описанию. Или она сходила с ума? Она не знала, что ужасало ее больше.

Лежа в кровати, она крепко заснула. Чувство успокоения накрыло ее, и она перенеслась в другой мир. Ей снилось, что она стояла на широком поле, далеко-далеко. Поле было красивое, окруженное огромными дубами, прозрачными ручьями и странными яркими цветными птицами, которые летали над головой. Птицы громко пели друг другу фальшивыми голосами. Кира посмотрела вверх, удивляясь, откуда они прилетели, когда ее взгляд уловил вдалеке кого-то, идущего к ней.

Пока человек приблизился, она узнала его, это был тот красивый парень, которого она видела гуляющим по газону. У него была та же самая копна светлых волос, а его глаза сияли так ярко, что она не могла отвести взгляд, даже если бы захотела. Чем ближе он подходил, тем сильнее билось ее сердце, тем сильнее ее тянуло к нему. Кто он? Что он здесь делал на этом странном поле, направляясь прямо к ней?

Он подошел близко и их глаза встретились, как будто они всегда знали друг друга. Как будто они снова встретились.

Кто ты? Хотела она спросить у него громко, но ее горло окаменело, когда она пыталась заговорить.

— Я здесь для тебя, — услышала она его шепот.

Пока он говорил, Кира бешено металась в кровати, вытянув обе руки, чтобы удержать его.

Потом, через мгновение она проснулась в поту, дрожащая от ужаса. Сон был реальнее, чем ее повседневная жизнь. Он подошел ближе, чем кто-либо другой.

Что это значит? Что происходит? Неужели она сходит с ума?

ГЛАВА 5

Кира проснулась утром. измученная. Почти не спала всю ночь, ворочалась, видя сны о том красивом парне и ужасном существе, которого она видела на дереве, и которое запрыгнуло, в окно.

Когда она встала с кровати, то медленно, нерешительно открыла жалюзи: нервы звенели от напряжения.

Было облегчением увидеть в ярком дневном свете то, что там ничего не было. Огромный дуб стоял как прежде, и ничего не было в его ветвях. Кира начала сомневаться: а не привиделось ли это все. Все-таки было поздно, а она была уставшая и утомленная.

Кира вздохнула, быстро оделась и спустилась по лестнице, она решила выбросить из головы всю эту чушь и перевернуть страницу. Решено: быть приветливой в школе, улыбаться, проявлять участие, вести себя больше как Аманда. Это будет нелегко, но она знала, что должна это сделать. В противном случае, жизнь здесь будет невыносимо одинокой. Она просто не выдержит целый год. Да, Нора ей нравится, но ей было нужно больше друзей.

По дороге в школу с Амандой, Кира говорила больше, заставляла себя быть веселой.

— Что на повестке дня сегодня? — спросила Кира громко и бойко.

Аманда была ошеломлена.

— Какой повестке?

— Ну, какие планы? Что у нас на сегодня?

— Какой бес в тебя вселился? — спросила Аманда.

— Просто любопытно, что происходит, — Кира пожала плечами. Сегодня утром она тщательно подобрала одежду и даже накрасилась. Распустила волосы из вечного конского хвоста, и долго их расчесывала. Сейчас они свободно свисали волнами. Она надела свои самые лучшие джинсы и выбрала футболку, которая была похожа на те, что носит Аманда. Кире было интересно: может ли она быть такой же красивой как Аманда. В конце концов, она уж точно выглядит не хуже, чем раньше. Было любопытно смотреть на то, как Аманда была обескуражена поведением Киры.