— Вывести, конечно, можно, но вопрос о знаках Единого в данном случае действительно актуален. — Анокри кивнул Ладару, уверяя, что все понял и дальше справится сам. Пара гвардейцев встали по бокам сипала, положив руки на эфесы мечей. Арестовывать доверенное лицо короля, выполняющее его личное поручение, не мог даже глава разведки, но и сбежать, не попытавшись его выполнить, Ладару никто давать не собирался.

Двери королевского кабинета закрылись, оставив глав самых влиятельных структур государства делить проблемы и грядущие награды за их преодоление, а сипал ничком упал на ближайшую кушетку, максимально расслабившись. Ему нужно было отдохнуть перед предстоящим ритуалом.

День был солнечный. Десятки тысяч людей вышли на природу, подальше от городских стен. Во главе каждой колонны шел одетый в рубище иерарх, идущий босиком по земле. Большинство были с огромными животами и холеными ногами, которые морщились и подпрыгивали, если им под ноги попадался камушек. Прихожане улыбались и тайком отпускали шуточки. Но были и пожилые, привыкшие к долгой ходьбе и любым условиям сельские жрецы, которые даже в рубище выглядели строго и величественно. Они говорили с прихожанами, рассказывая о силе Творца и настраивая их на возвышенный лад. Наконец, ровно в полдень к каждой такой группе присоединился маг, раскинувший перед ним один и тот же образ — лежащего в грязи младшего принца, с обрубками вместо рук и ног. Послышались сдавленные стоны и ругательства. Родерика видели и знали многие — он вечно мотался по стране, выполняя самую неприятную работу, до которой не доходили руки у короля и его старших сыновей и соратников. Как результат — младшего ценили и уважали больше всех остальных, и многие начали ругать сволочей — ронхарцев, женщины даже всплакнули. Призыв жрецов помолиться о том, чтобы Творец вернул принцу руки и ноги восприняли недоуменно, но и откликнулись горячо. Иерарх произносил слова молитвы — и люди подхватывали, глядя на изображение принца, вокруг которого начали суетиться друиды…

Ладар неспешно сформировал канал, забирающий жизненные силы первого мага Ронхара. Темный клинок, вместе со стигисом доставленный ему гвардией, здорово помогал, сформировав мост сил от мага к сипалу. Если бы ронхарец был в сознании, это превратилось бы в перетягивание каната, но его заранее усыпили, и сипалу было довольно просто. Действуя в строгой последовательности, согласованной с друидами, он аккуратно принялся формировать каркас сил правой руки, который Анокри и льер Гинаши тут же скрепляли магическими узами, направляя на края жизненные силы самого Родерика, раскрывая раны, которые тут же зарастали… легкий туман сил Творца клубился в каркасе. Тонкие, непонятные нити. Они в миллионы раз тоньше обычных магических, их нельзя увидеть — только почувствовать, и то сердцем. Созидающие ткань мироздания, ткущие основу энергии, из которой берется сила, создающая живое… Они скручивались в жгуты, уплотнялись до костной ткани, струились частичками крови. Ладар не сразу понял: плоть нарастала. Родерик был в сознании и постоянно жаловался на голод. Анокри предусмотрел необходимость пополнения строительного материала: тонкая струйка смеси белков, жиров и каких-то хитрых добавок вливалась в кровь короля, практически моментально растворяясь в ней, но принц все равно практически постоянно просил есть. Это было опасно, подобные мысли могли помешать правильному формированию конечностей, и, после некоторого колебания, его усыпили. После этого, как ни странно, дело пошло быстрей. Всего за два часа правая рука будущего короля была полностью сформирована, но люди устали, и маг Ронхара превратился в высохшую мумию. Труп убрали, принеся следующего, священники начали выкрикивать славу Творцу, поднимая энтузиазм людей, но Ладар понял: они не успевают. Слишком долго провозились с подготовкой, вторые сутки подходили к концу, и, когда время выйдет, тот же Анокри просто не сможет ослушаться приказа и убьет уже почти здорового принца.

Чувствуя, как от напряжения кровь пошла носом, он принялся формировать одновременно три каркаса, выстраивая клетки для сил Творца. Анокри, глянув на происходящее, тут же распределил усилия, взяв себе вторую руку, а льер Гинаши, подозвав помогающих ему друидов, занялся ногами. Им было легче: приобретя определенный опыт, друиды могли разделиться. Сипалу же пришлось несладко: второй маг был более слабым и его силы кончились довольно быстро, остался последний… Чувствуя, что его не хватит, он принялся забирать понемногу от стороживших его гвардейцев. Те ничего не могли понять, героически боролись с внезапно навалившейся усталостью, но когда они свалились сломанными куклами, потеряв сознание, сипал остановился. Враги — это одно, но причинять вред своим больший, чем можно залечить неделей усиленной кормежки, не стоило. Дальше пришлось тянуть из себя, досадуя, что охраны было так мало. Вторая рука была уже сформирована, их подняли вверх, демонстрируя народу. Всеобщее ликование, крики «Чудо! Божественное вмешательство!» — и резко усиливающийся поток энергии Творца. Люди не знали, что это чудо, как и многие иные, они творили сами… А Ладар слабел все больше, с трудом управляя постройкой каркаса.

В этот момент зашел льер Датим. Увидев лежащих без сознания стражей и близкого к обмороку сипала, он подскочил, проверяя его состояние, — и все понял. Главой разведки становятся не за красивые глаза, острый ум особиста спасал не раз жизни его подопечным.

— Айяр, Оория, немедленно сюда! Держите Ладара за руки и не бойтесь слабости.

В питомцах иных рас сил было много. Сипал с упоением черпал их, чувствуя: теперь точно хватит! Он строил каркасы, щедро вливал живительную волну во все тело, а губы шептали:

— Почти все! Победа!

Когда ноги были завершены, друиды рискнули разбудить короля. Теперь уже точно — короля, не принца. Пошатываясь, поддерживаемый двумя друидами, он поднялся, размахивая руками и широко улыбаясь народу. И тут Ладар, прервав контакт, заржал в голос. Его подсознание, а может, и разум принца сыграли очередную шутку: у нового короля Кирола обнаружились остроконечные ушки и небольшие, но явственно выпирающие клыки.

Эпилог

— Встать! Суд идет! Слушается дело об убийстве мага первого ранга, льера Дарона. Он служил в армии Кирола в звании капитана внутренних войск, когда заметил проникновение на территорию нашего государства опасного хищника, а именно — дракона. Открыв телепорт навстречу угрозе, льер единолично, в сопровождении нескольких солдат, отправился отражать чужеродную агрессию. В ходе сражения капитан справился с пришельцем, но был убит находящимся здесь рядовым Ладаром Риксом. Подсудимый доставлен и находится под действием артефакта познания истины. Обвинитель — глава совета магов льер Рикард, защитник — глава разведки льер Датим. Судья — король Родерик Шестой.

В зале застыла тишина. Никто, даже верховный иерарх церкви, сидевший в первых рядах, не говорил ни слова. Еще бы! Только пришедший в себя принц, с трудом перенесший коронацию, пожелал лично принять участие в деле обычного штрафника! А если учесть сторону обвинения — то суд вообще был беспрецедентным! Впервые столкнулись королевская власть и власть магов.

Обвинитель откашлялся. Королевский секретарь в нескольких фразах сумел довольно полно раскрыть существо дела. Что тут добавить?

— Обвинение настаивает на ступенчатой показательной казни для преступника. Вина его очевидна, и наказание должно это отразить! Если простолюдины будут убивать аристократов, находящихся на королевской службе, если солдаты будут убивать офицеров, то подобное означает конец существующей власти как таковой. Нельзя оставлять такие вещи безнаказанными.

— Слово защите. — Сухой, безжизненный голос. Лишь чуть шевельнулись заостренные уши.

Льер Датим неспешно поднялся, аккуратно поклонившись королю.

— Прежде чем говорить о чем-то, я хотел бы услышать версию моего подзащитного. Насколько я понимаю, рядовой сейчас не может лгать? Ну так давайте послушаем, что он может сказать. Помимо того, что он обвиняемый, он — единственный свидетель, все остальные слова — просто домыслы обвинения.