— Ну как, ведь ради него ты притащился сюда? — Пожилой маг спрашивал, а сам внимательнейшим образом следил за магической печатью на плече Ладара. Тот задумался. Что маг хотел там увидеть?

— Молчим? Привяжите-ка его к стенду напротив.

Охранники неторопливо приковали специальными наручниками толщиной в два пальца вначале одну кисть, затем другую, к стальным брусьям очередного стенда. Убедившись, что пленник надежно зафиксирован, аккуратно вышли, прикрыв за собой дверь. Вместо них в комнату зашел маленький плюгавый человечек, явно помощник мага. Полоснул взглядом по пленнику, подскочил поближе, увидев развернувшиеся крылья. Заметил их и маг, подошел, ткнул острым ножиком. Хмыкнул, увидев, что не осталось и следа, провел рукой, изучая природные силы организма…

— Хорошая работа! И в ауре ни следа изменений! Теперь понятно, почему наш глава охраны восхищался твоей скоростью. Кто делал изменения?

Ладар задумался. Маг опять смотрел на эмблему. Она должна как-то реагировать на правду? Рискнем.

— Черный друид. — Ладара скрутило от боли.

— Ага! Очень интересно! Вот теперь верю! — Маг лучился довольством. — Все-таки полностью снять действие клятвы невозможно, по болевым центрам прошел разряд. Очень интересно!

В этот момент в комнату зашел мастер мечник, вопросительно поглядел на приплясывающего от удовольствия старика. Тот, увидев вошедшего, кивнул.

— Спрашивайте. Я смогу определить, когда мальчишка лжет, а когда говорит правду. Все-таки клятва — вещь серьезная и полностью обойти ее невозможно.

— А он не подохнет?

— Нет, что вы! Такой интересный образец будет жить долго… Очень долго.

— Ладно. Тогда тот же вопрос: зачем вас троих сюда послали?

Зло сплюнув кровь из прокушенной губы, Ладар бросил:

— А смысл мне отвечать? И так всего от боли скрючивает, в любом случае подохну!

— Боли? — Пожилой маг смеялся. — Да вы не знаете, голубчик, что такое боль! Больно вот ему. — Он кивнул в сторону стенда с Родериком. — А вас так, приласкало слегка. Если вы хотите испытать все в полной мере, чтобы сравнить, я сейчас же велю принести пилу и…

— Нет! Только не крылья! Не трогайте мои крылья!

Маг, смеясь, повернулся в сторону мастера, на лице которого застыла презрительная улыбка. Марго с Айяром, бледные, в своей клетке опустили глаза. Они хотели презирать сослуживца, сломавшегося под пытками, но не находили в себе на это силы. Ведь впереди их ждал тот же стенд. Зато маг-экспериментатор был доволен.

— Как я и думал. Подопытный уже терял руки, когда над ним вдоволь позабавились друиды. Поэтому его ненависть несколько перевешивает даже страх смерти, а крылья — то, что он боится потерять. Значит, тебя искалечили по приказу умершего короля?

Ладар покачал головой, затем сплюнул в сторону повисшего напротив Родерика:

— Нет! По приказу вот этого! — И вновь забился в припадке боли.

На этот раз маг вмешался, аккуратно наложив анестезирующее заклятье.

— Легче? — С улыбкой доброго дедушки спросил он. — Видишь, мы о тебе заботимся. Так зачем вас сюда забросили? Спасти Родерика?

— Нет! Нам поручили ликвидировать принцессу Ирию! — Ладар заскрежетал зубами, в уголках рта появилась слюна. Маг торопливо обновил обезболивающее плетение. Они с мастером меча переглянулись с некоторым изумлением, не замечая, как за их спинами, у Марго с Айяром округлились глаза. Ладар мог только смотреть на них, не меняя выражения лица. Твердо и спокойно. Но под его взглядом они успокоились — и взяли себя в руки.

— Но зачем?

— Родерик не жилец, это понятно. Если ликвидировать Ирию, власть перейдет к одному из оставшихся. Оба принимали активное участие в делах государства, так что явно это один из двоих. Не знаю, как они договорились между собой, но все просто.

Мечник задумался.

— Что ж, очень логичный ход. Дьявол, мы об этом не подумали. Кто ж знал, что у этих старперов на старости лет вдруг прорежется жажда власти.

Он принялся ходить по комнате взад и вперед, наконец остановился перед Ладаром.

— Кто должен был убить принцессу?

— Дроу. Ночной воин знает эти жилища, он самый ловкий в отряде. — И вновь боль скрутила тело, темной волной выплеснувшись изо рта.

Маг расстроенно развел руками.

— Рекомендую прекратить допрос. Еще немного — и мальчишка умрет. Я вижу волну энергии, каждый раз скручивающую все энергетические каналы его организма, а он мне еще нужен.

Мечник торопливо возразил:

— Буквально пара технических моментов. Убить члена королевской семьи сложно. Мне нужно знать, как они собирались это сделать.

Ладар в страхе прикрыл глаза.

— А если я умру? Я не хочу отвечать. Принесите его вещи, я укажу, чем.

Маг недоуменно развел руками.

— Да не было там ничего… хм, специфического. Обычное оружие, никаких опасных артефактов.

— Или вы их банально проглядели! — Мастер мечник зло подскочил к магу, сверля его тяжелым взглядом, затем повернулся в сторону плюгавого помощника. — Живо тащи вещи дроу!

На полу перед Ладаром развернули комбинезон из шкуры василиска, куртку, несколько личных вещей, массу оружия: пару клинков в потертых ножнах, десятка два различных метательных предметов, чуть подальше, шагах в трех — простенькие амулеты, и среди них — небольшая коробка с осколками кости с Дикого острова и знакомая пластинка одноразового телепорта.

— Ну, и что из этого может пробить защиту розы? — Прищурив глаза, маг с мечником подошли поближе к беспомощному пленнику, чувствуя подвох.

— Сейчас покажу…

Удар! Сталь кандалов, разрезанная нитями пустоты на десятки кусков, летит в мечника, заставляя его тратить время и отбивать удары, отдельная нить захватывает шею мага, ухватившегося за нее и потерявшего ориентацию. Прыжок вперед — и выпущенные нити разрезают сталь клетки, в которой сидят его друзья, заодно и путы на них — и, как всегда бессильно опадают, встретившись с живой плотью. Сам Ладар в длинном прыжке дотягивается до золотистой пластинки телепорта. Сбоку меч мастера боя, уже пришедшего в себя, тянется к его горлу, но он отбивает удар крылом — и резко разламывает амулет, формируя портал.

— Марго, на тебе маг, Айяр, помоги Родерику! — Резкий разворот, удар всем телом, завернутым в крылья, — и мечник отступает, поднимая мечи, а навстречу ему выскальзывают из замши складок кожи костяные клинки, по прочности не уступающие стальным.

Из портала выскальзывают гибкие фигуры гвардии Кирола, мелькают огни магических разрядов, но сипал не замечает ничего — несколько долгих мгновений он отбивает удары измененного, разрывая дистанцию, пока наконец в его руки не ложатся восхитительно тугие линии смерти, своей — и своего противника.

— Ты думал, что в схватке важна лишь скорость и сила удара? Ты ошибался, тут важно еще уметь думать! Я понял, что иначе, как пленным, мне не попасть сюда, и только поэтому ты победил меня! — Мечник зарычал и рванулся вперед. Гвардеец, оказавшийся рядом, отлетел в строну, сжимая руками распоротый живот!

— Я убью тебя! Я убью всех вас!

Но линии смерти пружинят под руками, сипал уводит их в сторону, заставляя измененного бить не так и не туда, а его клинок безошибочно идет вдоль предназначенного пути, разрезая чужое сердце.

Сзади, оседая, всхлипывает Марго. Боевой маг во много раз сильней недоучки: его воздушный молот, пробив защиту, обрушивается на девичью фигурку. Темная паутина охватывает ее тело, на плече, воинственно подняв лапки, возникает паук смерти. Бросок — и он оказывается на защите растерянного мага, начиная пробираться сквозь еле заметные щели. Пламя вырывается из рук боевика, сжигая странного нападающего, но тут один из гвардейцев легко касается его затылка, заставляя закатить глаза и упасть бесформенной грудой.

Ладар подскакивает к Марго, торопливо ощупывая тело. Та недовольно морщится, но наконец произносит:

— Хорошо сыграл, малыш. Растешь. Я бы не смогла раз за разом создавать в собственном теле магические импульсы, имитирующие действие королевской эмблемы. — После чего теряет сознание.