Айяр в бешенстве подхватывает свои клинки, собираясь прикончить мага Ронхара, но Ладар мгновенно перехватывает его руки:

— Стой! Его жизненные силы мне еще понадобятся.

Вслед за гвардейцами входят несколько магов Кирола, поспешно освобождая своего короля от оков и странных алхимических приспособлений. Один из них открывает еще портал, за которым видны кроны леса друидов, Ладар аккуратно подхватывает Марго и устремляется туда, бросив Айяру:

— Бери ронхарца, свои вещи и дуй за мной!

Гвардейцы тенями скользят по подземному городу, зачищая один из ключевых оплотов Ронхара. Бой закончен.

Лес Анокри не изменился. Да и сам он — морщинистый, словно вырезанный из коры лик — и полные жизни руки, выхватившие истекающее кровью тело Родерика из рук гвардейцев и мигом поместившие его в свою полупрозрачную субстанцию. Убедившись, что кровь остановлена, друид на несколько мгновений поворачивается к Марго, с его рук слетает паутинка жизненных сил, впитываясь под кожу девушки и проводя диагностику и отрывисто бросает:

— Нечего было ее сюда тащить! Ничего страшного, основной удар был отражен, скоро сама восстановится. Отойдите и не мешайте мне!

Мутные глаза принца проясняются, фокусируются, останавливаясь на подошедшем друиде.

Тот торопливо проводит магические манипуляции, отчего кисель у обрубков рук и ног Родерика сгущается.

— Все хорошо, ваше величество! Вы в безопасности, и будете жить!

Сухой провал рта трескается.

— Анокри… Ты вернешь мне конечности?

Друид застывает, затем медленно качает головой.

— Увы, ваше величество, повреждения слишком велики, боюсь, что мне это не под силу. Возможно, со временем я смогу отрастить частичные заменители…

— Тогда добей меня. Я приказываю!

— Айяр! — Дроу в прыжке сбивает друида в сторону, перехватывая его руку с занесенным ножом.

Родерик в отчаянии повышает голос:

— Я приказываю всем! Добейте меня!

Ладар лихорадочно оглядывается. Поляна пуста, лишь пара гвардейцев с застывшими лицами, поднимая клинки, спешат исполнить волю своего короля. Прыжок вперед, удар крылом — и несколько нитей, заставляющих солдат отключиться.

Прыжок в липкую грязь, к плачущему парню, похоронившему надежду на нормальную жизнь. Удар по щекам — один, другой.

— Родерик! Ты слышишь меня?

Лицо парня вспыхивает гневом.

— Солдат! Почему ты не выполняешь мой последний приказ?

— Это я! Вор, потерявший руки — и нашедший крылья! Отмени приказ, Родерик, отмени скорее, пока его еще кто-нибудь не услышал. Я не обещаю тебе крыльев, но ты маг, и у меня тут есть неплохой источник магических сил. Я постараюсь тебе помочь. Не спеши уходить.

Взгляд темных глаз сфокусировался на сипале.

— Дирил? Дирил Рикс?

— Нет! Ладар, его ученик!

— Хорошо. Я верю тебе, Рикс… Всем! Я отменяю свой приказ! Слушайте внимательно: если через двое суток у меня не начнут расти руки и ноги, убить меня быстро и безболезненно. За выполнение этого приказа отвечает Ладар Рикс. Жизнью!

Глаза принца закрылись, он потерял сознание. Друид перестал вырываться из рук Айяра, а Ладар с облегчением развеял нити пустоты, сжимающие воротники гвардейцев.

— Нужно устроить мозговой штурм. Мне нужны друиды, Датим как представитель армии, кто-то из совета магов, отвечающий за всех остальных, и глава церкви.

Анокри с трудом встал с земли, отряхиваясь от грязи. Глаза его перебегали с эмблемы Ладара на плечо дроу, а губы растягивались в изумленной улыбке.

— Я помню, как формировал твои руки, малыш. Но там уже была готовая ткань, к тому же магического воздействия, калечащего все энергетические каналы организма, не наблюдалось. Пойми — его ломали, причем жестко. Ронхарцам нужно было заставить принца признать поражение, и магические голограммы разнесли бы по всей линии фронта. Это был их последний шанс не проиграть, их армия восстановится не скоро. Насколько я понял по сообщениям коллег — большая часть солдат и даже магов их армий, находившихся на передовой, погибла в результате разлома кристаллов маны. Хорошо еще, что перед этим большая часть их силы была как-то убрана, иначе бы там пролегали огромные каньоны, а вокруг — выжженные земли. Ну а тех, кто выжил, неплохо проредили наши войска, оказавшиеся наготове. Так что принц был их последней надеждой, и церемониться с ним не собирались. Ирия нашла слабое место магической клятвы — капитуляция короля есть капитуляция всей страны.

— О политике давайте поговорим потом, сейчас нужно как можно быстрее нарастить мышечную ткань принцу… тьфу, королю Родерику. Ну, и все остальное. Мне удалось подобное, после того как я оказался в месте, где была огромная концентрация силы Творца. К сожалению, просто зачистить Дикий остров и воспользоваться тем же приемом не получится: мы уже там немного пошалили. Насколько я помню, гробница разрушена, да, Айяр?

Ночной воин кивнул, соглашаясь.

— Сила Творца в том месте уже никогда не будет прежней. Оория это сделала специально, чтобы не плодить новых чудовищ. Но у тебя остались неиспользованные в наших луках кусочки кости?

Ладар ухмыльнулся. Умением подмечать детали эльфы превосходят любые другие расы. Ушастый уже успел заметить перекочевавшую в карманы сипала коробку.

— В них сила Творца перемешана с силой Смерти. Поэтому, наверное, у меня все вышло так коряво, и поэтому ничего бы не вышло ни с кем другим, будь даже гробница цела: не стоит мешать Созидание с некромантией, если, конечно, не хочешь получить очередного зомби.

— Тогда как вы намерены действовать?

— А вот это я объясню, когда тут будут представители магов и духовенства. Просто чтобы не повторяться.

Глава Совета Магов буквально кипел ненавистью. Увидев Ладара, он на мгновение окаменел, затем на его руках заклубилось заклятье подчинения, но двое гвардейцев четко уловили его намерения и встали, заслонив собой Ладара.

— Мы знаем, что рядовой Рикс — преступник, которого разыскивают в связи с убийством члена вашей гильдии. Но в данный момент рядовой выполняет особое распоряжение короля Родерика, и поэтому неприкосновенен. Дальнейшую его судьбу будет решать суд. — Появившийся за ними воин в красном плаще королевского дознавателя скрестил свой взгляд со взглядом мага — и тот отступил, деактивируя заклинание.

— Сообщите мне, когда будет суд. Я лично буду представлять обвинение.

— А я — защиту! — Льер Датим неспешно выступил из очередного портала, широко и чуточку ехидно улыбаясь. — Давно пора осадить охотников на драконов, лишающих нас возможных союзников. Впрочем, сейчас мы должны решить более важный вопрос. Пройдемте к кабинет заседаний, глава церкви Единого, иерарх Аникон уже заждался.

Ладар тяжело вздохнул, направляясь в небольшую комнату, предназначенную для малых королевских совещаний. Впрочем, небольшой она была в представлении парня: зайдя, он с удивлением увидел, что в ней вполне могло поместиться человек пятьдесят. Что же тогда большое заседание, не хотелось даже представлять. Наверняка на них присутствовала вся высшая знать королевства. Сейчас же в пустой гулкой комнате собрались четверо: представитель армии, представитель магической гильдии, глава церкви и Анокри, взявшийся координировать усилия друидов по лечению короля. И взгляды этих людей, в совокупности обладающих властью, сравнимой с королевской, а во многом и превосходящих ее, сейчас скрестились на нем, выскочке, сумевшем прожить чуть дольше, чем возможно, исключительно за счет везения.

— Вначале немного чисто технических пояснений. Эти знания я получил случайно, но пару раз оперировал ими, и уверен — они действуют. Тех, кто не понимает магической подоплеки, прошу просто послушать, скоро все будет понятно. Итак, регенерация людей технически невозможна, в отличие от старших рас, просто потому, что они не имеют достаточных жизненных и магических сил, необходимых для формирования основы. Исключения составляют маги, или люди, подпитываемые магами. При этом площадь восстановленной ткани незначительна. Я все правильно изложил?