- Временный идентификатор и устройство слежения, - сотрудник с блестящей лысиной уверенно кивнул, проведя портативным диагностом по коже.
Крышка саркофага поднялась, и я разместился на бугристом ложе медицинского агрегата. Прозрачная крышка бесшумно сомкнулась над моей головой, а кассеты с горошинками наборчика "Гихль" скользнула в приемный лоток агрегата.
В воздухе замерцала объемная голограмма - на ней специалист размещал точки внедрения наноботов. На полупрозрачном контуре моего тела отмечались уже установленные улучшения - схематичная сеточка нейросети, три импланта в области мозга и модифицированные легкие. В районе грудной клетки и внизу живота просматривалась целое скопление каких-то зеленых горошинок, а два желтоватых пятнышка с цифровыми обозначениями располагались в области плеча - метки корпорации.
Открыл рот, чтобы поинтересоваться, то это за зеленые штуковины - ведь я не помнил, чтобы устанавливал эти импланты. Но искин медицинского агрегата уже начал операцию - голова потяжелела, а перед лицом мелькнули гибкие манипуляторы. Я провалился в темноту, почувствовав сладковатый запах усыпляющего газа.
9
Яркая вспышка и я, не испытывая никаких эмоций, смотрю на себя со стороны - через прозрачную крышку саркофага отлично видны восемь щупов, поочередно входящих в тело. Сотрудник одновременно контролировал несколько операций, подходя к соседним саркофагам.
Я наблюдал за действиями манипуляторов, легко вскрывающих плоть. Мерцающие силовые поля перевернули тело, а тонкие щупы занялись позвоночником - после них остались разрезы, в которых закопошились крошечные дроиды, покрывая покрасневшую кожу биогелем.
Мне показалось, что я слышу тихое чавканье и бульканье, подозрительно похожее на язык древних ящеров. Мысли о имплантах, оказавшихся в моем теле, улетучились, когда беспокоящий шум внезапно обрел смысл.
- Связь с основой нарушена. Выполнение программы прервано. Допуск оператора позволяет внесение изменений в работу ядра, - проквакал кто-то невидимый.
- Это еще что такое? - мысленно возмутился я, вспомнив разговор с Чужаком. Тот тоже предпочитал общаться подобным образом. Мой мозг как-то сам переводил эти звуки в привычные понятия, наиболее близкие по смыслу. Вот как сейчас - последовательность определений - "тот, кто способен воздействовать" сознание обозначило как "оператор".
- Логическое несоответствие... - в мое сознание ворвался назойливый бубнеж. - Связь с основой нарушена. Выполнение программы...
Наблюдая за неспешным процессом внедрения наноботов в свою распотрошенную тушку, я анализировал полученную информацию. Выслушав в десятый раз надоевшее сообщение, я сообразил - похоже, искусственный интеллект Ушедших обманул. Он не только внес изменения в мою энергетическую оболочку, но и оставил еще что-то непонятное. Вроде этих имплантов - вспомнил, как наемники потешались над моим аппетитом, ведь после контакта с Чужаком я иногда за раз лопал двойную а то и тройную порцию. Куда уходила эта прорва энергии? Вполне может быть, что на создание этих иплантов - отчеты медкапсул не представляли для меня интереса, поэтому момент появления подарков я банально проворонил.
Вполне может быть, что это и есть "расширение возможностей", о котором упоминал инопланетный механизм. Кстати, с этой программой было связано что-то важное для Чужака, но что именно - я так и не понял. Предположил, что мне еще и поставили жучок, периодически отправляющий информацию хозяину. Ну а поскольку хозяин пропал, внедренный шпион запрашивает новые инструкции у того, за кем должен наблюдать - во всяком случае, других версий в голову не пришло.
На все вопросы следовала дежурная фраза, из чего я понял, что жучок совсем тупой или просто притворяется таковым. Вспомнив свое общение с земными компьютерами, не отличавшимися сообразительностью, нашел решение - с идиотом надо разговаривать точно таким же идиотским способом.
- Оператор желает получить объяснения, и побыстрее! - сформулировал свои мысли я.
- Статус подтвержден. Выполнение программы продолжено, - прочавкал невидимый жучок и снова завел свою шарманку: - Связь с основой нарушена. Допуск оператора позволяет внесение изменений в работу ядра...
- Оператор повелевает: внести изменения в работу ядра! - мысленно прокричал я, после нескольких неудачных попыток наладить общение с занудным инопланетным компьютером. Теперь я был уверен, что общаюсь именно с ним - только компьютер может быть таким тупым.
- Готовность. Выбор. Завершение работы ядра. Переход ядра в автономный режим, - пробулькал жучок.
- Ага, что-то новенькое! - я порадовался прогрессу, размышляя над вариантами. Ощущения были весьма странными - я парил где-то под потолком зала, рассматривая свое тело с отстраненным интересом ученого, потрошащего очередную лягушку.
Как ни крути, завершение звучало как-то подозрительно - ну, вроде как убийство или казнь. Что такое ядро - тоже непонятно. Так что этот пункт я забраковал - вдруг инопланетному компьютеру вздумается завершить самого оператора? Вариант оставить все как есть - не подходит. Вполне может быть, что тупой жучок примет решение за оператора. Во всяком случае, этим грешили земные компьютеры, считающие себя умнее хозяина.
- Оператор приказывает: перевести ядро в автономный режим! - решился я, сформулировав пожелание.
- Формирование основы. Готовность - четыре мегацикла. Возможность задействовать ресурсы внедренного модификатора второго порядка, - пробулькал мой невидимый собеседник.
- Не надо ничего формировать! - изрядно струхнул я. - То есть оператор приказывает! Скукожь его обратно! Верни все, как было!
- Готовность - четыре мегацикла, - настоял компьютер. - Возможность задействовать...
Мое сознание несколько забуксовало, пытаясь перевести на понятный язык понятие "модификатор второго порядка". Я некоторое время размышлял, что это может обозначать, однако сформулировать свои ощущения так и не смог. Сначала подумал, что так инопланетный жучок назвал установленные импланты, но их у меня явно было больше, чем один.
- Ладно, - согласился я, желая побыстрей заткнуть зануду. - Задействуй эту свою внедренную штуковину! Хуже уж точно не будет!
- Готовность - полтора мегацикла, - утвердительно булькнув напоследок, тупой инопланетный жучок затих.
- Похоже, этот модификатор - крутая вещь, - подумал я, - Было четыре, а стало полтора. Еще бы узнать, что же такое этот мегацикл.
Сразу уловил изменения - пространство раскрылось сверкающей паутиной силовых линий и энергетических полей. Конечно, в это состояниие получалось войти и раньше, но сейчас как будто кто-то невидимый дергал меня за ниточки. Сейчас моя аура выглядела как ярко светящийся кокон, от которого куда-то вдаль выстреливали огненные искры. Оболочка в определенных пределах меняла цвет, разбрасывая во все стороны тонкие щупы. Совсем неожиданно все они втянулись куда-то внутрь ауры, а та уплотнилась, превратившись в пылающее веретенообразное образование.
Заинтересовавшись тем, что творится в соседних саркофагах, я сконцентрировался на общей картине помещения. Обретенным зрением я разглядывал это пестрое великолепие, пытаясь понять смысл происходящего - других разумных воспринимал как тускло мерцающие коконы, заполненные сложными объемными структурами. Но моя оболочка выглядела совсем по-другому - спасибо пресловутому ядру, которое захотело сформировать основу. Сейчас я подумал, что подобное уже видел - у сильных псионов, что я видел на Кольце.
Внезапно все закончилось - я снова наблюдал свое тело со стороны, но сейчас перед саркофагом беззвучно открывали рты посетители. Высокий мужчина с блестящим обручем-имплантом на лысине размахивал руками, показывая остальным какие-то графики и схемы. А женщина с красноватым оттенком кожи удивленно таращилась на них. Третий сотрудник в это время плавно водил ладонью по поверхности саркофага.