- Главным образом в сторону тех, у кого есть деньги, - усмехнулся Абу. - Эти тут незаконно. Хозяева проводят рейды, отправляя их на поверхность, но они снова лезут обратно. Ведь здесь у них есть шанс что-нибудь украсть или заключить контракт с корпорацией, которой требуется "мясо". Это ты еще не видел переделанные грузовые контейнеры, куда набиваются сотни таких доходяг. Триста кредитов за место - я сам когда-то так сбежал с Рияда. Иногда списанная система жизнеобеспечения отказывает, и в конечный пункт маршрута прибывают мертвецы. Некоторые продают своих детей, чтобы попасть на станцию...
- А туда почему не хотят? - я ткнул пальцем в сторону большой рекламной вывески, приглашающей всех желающих принять участие в программе развития отдаленных поселений.
Залы станции пестрели подобными предложениями, главным образом от местных кланов и каких-то мутных компаний. Названия тоже не поражали разнообразием, хотя лично я бы поостерегся связываться с дельцами, орудующими под вывесками "Новая жизнь" или "Братство белого пламени".
- Это хуже рабства, - подозрительно посмотрел на меня наемник. - Минимальный срок контракта - пятьдесят лет. Провести половину жизни в диком мире, который зачем-то понадобился корпорациям. Или на куске камня, где и дышать невозможно без скафа. Кандидатам часто промывают мозги или ставят импланты. Уж лучше "мясом", там шансы выжить куда выше!
- Ужасы какие-то ты рассказываешь, - поморщился я. - Не может быть все так плохо!
- Это вам - гуфиям, все само в руки падает, - обиделся наемник. - А таким, как я, приходится лезть наверх изо всех сил... Мне повезло, а этим оборванцам - нет. Но по большему счету, я - такой же, как они. Тоже начинал "мясом", а теперь...
Когда к наемнику подскочил лопочущий оборванец, размахивающий руками, Абу со всей силы пнул того в живот. Что сразу же отвадило от нашей компании других вымогателей. Усмехнувшись, наемник бросил им упаковку походного рациона, что вызвало нешуточную потасовку среди желающих единолично получить подачку.
- Да ты, оказывается, философ, - бросил я, подумав, что подобных разговоров от наемника раньше не слышал. Вероятно, это действовала наркотическая палочка, которую Абу жевал.
А вот и полукруглая арка, украшенная мерцающими голограммами - по дороге я успел узнать, что корпорация "Нео-Урхнот" имеет разветвленную сеть сбыта, являясь одним из шести монополистов - производителей симбионтов.
Зайдя внутрь, я закрутил головой - интерьер заведения впечатлял. В центре овального зала располагался фонтанчик, струи которого силовые поля закручивали в замысловатые спирали и геометрические фигуры. А через прозрачный потолок я увидел подсвеченную толщу воды с грациозно скользящими рыбинами и морскими гадами. Наемник презрительно фыркнул, подойдя к одной из свободных конторок.
Последовал его примеру, и через минуту ожидания прибыла сотрудница - девушка с крошечной грудью и дежурной улыбкой. Правда, впечатление портила лысая голова с цветными татушками, но меня уже ничего не удивляло - я знал, что местные стандарты красоты несколько отличаются от земных.
- Я - Шериль. Что желает одаренный? - большие глаза сотрудницы вдохновенно смотрели на покупателя.
- Хм... - опешил я. - А кто сказал, что я одаренный?
- Искин охранной системы постоянно ведет наблюдение за посетителями. Проявления пси-активности обнаружить нетрудно, - мягко улыбнулась Шериль. - Могу сообщить, что сейчас все защитные системы приведены в полную готовность.
- Ну и ладно, - я махнул рукой. - Для начала все по этому списку!
- "Тяжелое оружие" и "Энергосистемы" третьего ранга. "Силовые щиты" четвертого ранга. Двести двадцать две тысячи триста кредитов.
- Пойдет, - кивнул я. - Еще думаю обзавестись набором имплантов "Гихль" или "Шатсуль-6". Почему такая разница в цене?
- "Гихль" - хакданская модель для бойцов вооруженных сил республики. Производитель гарантирует увеличение базового показателя на треть без существенного прироста мышечной массы. Допустимо незначительное снижение индекса нейроактивности - до шести единиц. Установка займет восемнадцать часов и обойдется в восемьдесят шесть тысяч, - ответила девушка. - Для выхода на режим комплекту потребуется сорок восемь стандартных суток.
- С этим понятно - самый дешевый из таких. А второй почему в четыре раза дороже стоит?
- "Шатсуль-6" - новейшая разработка федерации Нивэй. Увеличение базового показателя в полтора раза. Установка занимает восемь стандартных суток и обойдется в триста сорок тысяч кредитов. - После установки модификант полностью функционален.
Простая операция, в ходе которой в мышцы и кости скелета вживлялись некие волокна, для местных являлась вполне обычной процедурой. Обладатель такого модификанта значительно увеличивал свою силу, что было особенно полезно для бойцов-штурмовиков. К примеру, Вохлик упоминал, что потратил около полумиллиона на полезные модификации - вроде укрепления кожного покрова, усиления регенерации и скорости реакции.
- Заманчиво. Полезный имплант или десяток не менее полезных навыков... - задумался я. - Так, возьму тогда этот "Гихль" и еще несколько баз - "Содружество", "Юрист" и "Тактика соединений". Все второго ранга.
- Сто девять тысяч кредитов.
- Подарки и скидки будут?
- Непременно! - уверенно заявила сотрудница. - Первое посещение нашей компании и покупки на сумму свыше трехсот тысяч кредитов. Это статус постоянного клиента и бонус - пять тысяч семьсот кредитов!
- Это радует, - согласился я.
- Но и это еще не все! - Шериль радостно хлопнула в ладошки. - Еще неделю продлятся празднества на планете Рияд. Это значит, что все покупатели, изъявившие желание пойти по пути воина, получают в подарок базу - "Контактное оружие" второго ранга!
- Просто замечательно! Всегда мечтал нашинковать саблей порочных во славу мудрых старцев планеты Рияд! - улыбнулся я, посмотрев на стоимость этой базы. Все-таки девять тысяч кредитов на дороге не валяются. Второй ранг давал общее представление о предмете и стоил недорого.
- А возможно ли получить деньгами этот, несомненно, полезный бонус? Или взять что-нибудь вроде "Ксенологии"?
- К сожалению - нет, - покачала головой девушка.
- Ладно, и так неплохо, - я решительно заверил предложенный контракт, перечислив указанную сумму. После всех покупок у меня осталось три с половиной тысячи кредитов, однако я не сомневался - вложения в полезные навыки и защиту быстро окупятся. Да и никаких денег ни жалко, чтобы повысить собственные шансы на выживание.
Сообщив командиру, что я присоединюсь к остальным позже, дождался доставки заказа и подготовки операционного комплекса. Абу посоветовал оставить базу себе и пояснил по поводу праздника - риядцы отмечали день, когда могучий Гаксуд жестоко расправился со своими обидчиками.
Наемник покинул мое общество, вызвав транспортную капсулу, а я вытащил первую пластинку из маленького прозрачного контейнера.
- "Энергосистемы" третий ранг. Начата загрузка данных, расчетное время проведения - 48 стандартных часов 36 минут, - я прикрепил коробочку коммуникационного устройства на грудь.
Комплект имплантов "Гихль" представлял собой шесть десятков шариков размером с ноготь. Все это было упаковано в блестящую коробочку с логотипом производителя. Покрутив в пальцах горошинку, я увидел несколько белесых сгустков - именно так выглядели колонии наноботов, которые за сорок восемь суток вырастят свои нити в мышечной ткани и сформируют усиленный скелет.
Дождавшись вызова, оказался в помещении операционной, где покинул перегруженный броней и снаряжением скаф.
- А, вот еще что. Хочу убрать эти штуки! - похлопал себя по плечу, вспомнив об устройствах, поставленных предыдущим нанимателем.