-Это я навлек на них беду, - тихо промолвил Элиффин.
-Не вини себя, после новостей о Монтлоде, мы знали, что он придет за нами. Быть может, в тебе наше спасенье. Твое имя редкое среди людей и даже магов. В одной из старых книг я читал о воине-гламарине Элиффере, - ответил Рам, пытаясь переменить тему разговора на более отстраненную от нависших грустных мыслей.
-"Лунная дорога" - название этой книги, ее написал Дрогиалис Станфорский. Мой отец читал мне ее в детстве, назвали меня, почти что, в честь героя, но не идет мне его имя. Я не смог уберечь даже тех, кто мне дорог.
-И все-таки он убоялся, попомни мое слово, Ладрозар сильнее всех, но ему не чужды страхи. Едва заметив твое исчезновение, пропал и себрин. В тебе сосредоточены его переживания и тревоги. Мир не знал доселе водных заклинателей, любому магу был подвластен лишь огонь. Над морской пучиной нет и у Ладрозара власти, прежде она принадлежала лишь первородному Сапиену. Я любил перечитывать старинные летописи в библиотеке и вот, как видишь, не напрасно, пригодилось...один из четырех смог вернуться в мир.
-Да, он восстал, но сокрушить его способен лишь подобный. Три прочих себрина давным-давно канули в небытие ...
-Ты прав, но так же, как и Ладрозар, Доритерн, Сапиен и Верум могут возродиться, впрочем, сказать что-то больше об этом навряд ли кто-то в силах, за исключением разве что мудрых гламаринов, хранящих многие давно утерянные записи. Но довольно об этом, расскажи мне о своем походе.
Элиффин сам был рад на время отбросить грустные мысли, поэтому, долго не раздумывая, с удовольствием и в подробностях поведал обо всех своих заключениях на пути в Бартфорт. Историей Адорта лучник особо заинтересовался:
-Я знал его, им гордился белый свет, но сам чародей, похоже, не ведал что творил.
-Он запутался, трудно судить, - попытался оправдать его Элиффин, - к тому же, за свой просчет он заплатил сполна...
-Девушка, о которой ты мне рассказал, погибла от руки себрина?
-Да, ее пожрал огненный дракон, изошедший из уст Ладрозара, - с горечью ответил Элиффин, отступившая грусть и вина вновь накрыли его, он опустил глаза.
-Мне очень жаль, но не стоит терять надежду... - тихо проговорил Рам и похлопал новообретенного друга по плечу.
-Надежда есть для вас, но не для меня. Свою надежду упустил я в Девермоне, когда стоял и молча смотрел, не в силах стать между ней и этим старым чертом! - голос Элиффина звучал сердито, но в душе маг гневался лишь на самого себя, - я обещал быть рядом с ней всегда, чего теперь уж стоит мое слово?
-Ты - добрый человек, поэтому и коришь себя, но в случившемся вины твоей нет...
Полуденное солнце стояло над долиной Медлана, устланной редким ковром желто-зеленой травы. Колонна горожан вытянулась на несколько верст вдоль тракта, позади их все еще настигали пригоняемые ледяными порывами северного ветра клубы черного дыма. Элиффин не ел с вечера, усталость нагоняла его и следовавшую несколько часов без перерыва толпу. Позади него и Рама начали расти возмущенные возгласы:
-Куда мы тащимся? С чего тут командовать двум сорванцам? Не лучше ль вернуться?
-Возвращайтесь прочь! Катитесь! Мы вас особо и не звали! Бегите назад к кошке в лапы - обернувшись к толпе, обиженно прокричал Рам.
-Ну что так сразу? Не серчай, ответь нам просто, если мы отправимся в Альбигунд, что нам всю дорогу есть и где нам спать, и что будет, если нас настигнет тот, кто разрушил Бартфорт? Идущий с тобой маг будет защищать нас?
Элиффин понял, что спрашивают про него, но обернуться не пожелал: давать еще одно обещание, которое он наверняка не в силах сдержать? Нет, он больше на это не пойдет, хоть провалиться ему здесь, на этом самом месте!
-Маг! Ты сможешь защитить нас? - напрямую к нему обратился старик.
Элиффин обернулся, окинув беглым взором всю толпу: несколько тысяч измученных лиц смотрели, как один, в его сторону, многие были одеты не по погоде, испачканы сажей, были и раненые, стонавшие от ожогов. Дети хныкали, несколько сотен воинов, окружавших вытянутую вдоль тракта неровную колонну, стремились не подавать виду, но и их глаза выдавали наружу тревогу, близкую к отчаянью.
-Я не знаю, - наконец, ответил тысячам внимавших Элиффин. В тот же миг по толпе пронесся испуганный шепот.
Рам, также вместе со всей толпой ожидавший ответа Элиффина, опустил взгляд грустно и задумчиво.
-Что с нами будет? Бартфорт сгорел, Он придет за нами, и никто не спасет...- промолвил молодой меченосец из первого ряда.
Лучник приблизился к Элиффину и едва слышно прошептал:
-Мы брошены, нам некуда пойти, взгляни на всех них и на меня самого, мы - оборванцы, лишенные даже крыши над головой. К тому же ты, сам знаешь, Ладрозар не бросит свое дело на половине.
Сам молодой маг едва держался на ногах, он бросил еще один грустный взгляд на собравшийся народ. О чем мог думать обессиленный голодными странствиями и долгими злоключениями в лесах юноша, лишившийся не так давно всего, что ему было дорого и ныне оказавшийся перед жадно внемлющей толпой? Нет, ему не были чужды проблемы тех несчастных, что пострадали за него от рук следовавшего по пятам Ладрозара, хоть в глубине души он и сам был сломлен. И стоя в десяти верстах к югу от Бартфорта, вблизи восточных склонов Серых гор, он продолжал все вновь и вновь мысленно проживать тот девермонский вечер. В тяжелых раздумьях Элиффин опустил руки в прохудившиеся, рваные карманы. В одном из них рука наткнулась на комочек свернутой ткани. Это был ее носовой платок, тот самый, которым она стирала проступавший с его лба холодный пот еще вчера. Теперь этот забытый и вновь обретенный клочок шелка был для него подобен реликвии. В то же время он служил мрачным воплощением того чувства вины, что никак не желало отступать от корившего себя мага.
-Я сделаю для вас все, что в моих силах. Мы пойдем на юг, в столицу Борнолиона - Альбигунд, воины, не теряйте мужества, остальные не поддавайтесь отчаянию. Есть ли деревни и припасы в окрестностях? - неожиданно уверенно и твердо даже для самого себя ответил толпе Элиффин.
Воины стали одобрительно перешептываться, кивая друг другу, остальные горожане не скрывали радости: подаренная юным магом воды мнимая надежда придала им уверенности и сил. Сам Элиффин не верил в свой успех, но бросить тех, кто пред лицом погибели, предпочел верную смерть тому, чтобы заколоть и выдать его злейшему врагу, он также был не в силах.
-Если есть надежда, то я попытаю вместе со всеми удачу, а если это лишь обман, никого не брошу до конца, быть может, таков мой последний шанс на прощение, - мысленно рассудил Элиффин.
-На нашем пути лежит деревня, возможно, мы сможем обнаружить там необходимые припасы - доложил обрадованный Рам, его потухший взгляд вновь горел жаждой действий, с самого первого момента, молодой лучник восхищался той стойкостью мага пред лицом живой погибели.
Решение Элиффина последовать вместе с ними воскресило в нем так же, как и в сотнях других отчаявшихся жителей Бартфорта хрупкую веру в то, что жизнь еще не окончилась, а беда минует стороной.
-Тогда продолжим путь, привал устроим в нескольких верстах к югу у лесной опушки, к вечеру мы должны быть в деревне, - промолвил Элиффин, - ах да, и еще, нет ли у кого из воинов лишнего копья?
Спустя мгновение ему молча протянули одно из лучших копий с отлично заточенным острием. Маг воткнул его в землю, после чего не без труда закрепил на древке девятиконечную звезду и синий граненый камень.
-Так-то лучше, - проговорил он сам себе, стиснул в руке копье и тронулся в путь. Колонна двинулась следом, но люди шли все медленнее: многочасовая усталость давала о себе знать.
Рам попытался занять погруженного в глубокие размышления Элиффина веселой болтовней:
-Ты знаешь, что сегодня в Бартфорте должен был проводиться октябрьский сбор податей и налогов? Ладрозар пришел-таки вовремя.