-Взрг брыхдрыг Амрзгр брвдыг, - отдал приказ новоявленный Адорт предводителю кардрарков, указывая скипетром на все еще склоненных пред ним пленников.

Друзей снова понесли неутомимые прислужники пламени к одной из крепостных башен. Там их ждала связанная и насмерть перепуганная Нирана.

-Сестренка, что случилось? Как ты? Где наш колдун? - завалил ее вопросами перепуганный Тадрин.

-Я не знаю, его потребовал к себе мудрейший, а меня спустя минут десять уволокли прислужники Девермона, которых на полпути к темницам перебили кардрарки. Элиффин обещал вернуться, но видно не успел, боюсь и с ним тоже приключилась беда, - слабым и надрывистым голосом, сильно волнуясь и запинаясь, рассказывала она брату.

Нирану прервал новый удар грома. Спустя мгновение пленников ослепило взметнувшееся пламя: над пылавшим Девермоном парил Ладрозар в своем прежнем обличии старца. Раскатистым эхом откликались горы на его тяжелый громовой голос. Среди всех произносимых им слов перепуганные друзья различили лишь имя Элиффина.

-Он говорит сейчас с ним, - прошептал Адорт.

Внезапно, к непередаваемому ужасу Тадрина, сидевшая, опершись о холодную крепостную стену, Нирана растаяла в воздухе, так, словно ее и вовсе здесь не было еще мгновением раннее.

-Нирана! - бессильно прокричал брат, но его слабый голос растворился в царившем кругом гуле и треске сотен костров.

-Он забрал ее...- с обреченностью в голосе тихо промолвил Адорт. Все мы связаны этими дрянными веревками, поэтому каждого он может призвать в любой миг и сотворить все то зло, что удумает, остается надеяться на нашего мага, но боюсь....

-Нет, не смей! - грубо заткнул его Тадрин, но в этот самый миг паривший вдалеке Ладрозар испустил пылающего дракона, который тотчас же поглотил хрупкий едва заметный женский силуэт.

В бессилии ошеломленный произошедшим Тадрин протяжно завыл, силясь порвать веревки. Адорт грустно опустил глаза, поддавшись охватившему его друга отчаянию.

Кардрарки, встревоженные дрыгающим и прыгающим по холодной земле Тадрином, пригрозили что-то путникам на своем непонятном языке, демонстрируя всем своим видом, что проткнут их копьями.

Внезапно глаза пленников застлала непроницаемая пелена, а в ушах сильно зашумело, спустя еще мгновение они почувствовали, как неведомая сила грузно повалила их на холодный мраморный пол. Так и не уразумев до конца, что же произошло на самом деле, они потеряли сознание.

Время для пленников шло своим медленным, но неотвратимым чередом. Первым очнулся Тадрин. Заслышав тяжелую поступь, он приоткрыл глаза и обнаружил себя лежащим плашмя на холодном зеленом полу темницы. По ту сторону решетки стоял сам Ладрозар.

-Адорт! - прогремел он.

Измученный спутник Тадрина медленно, но покорно, точно против воли, поднялся на ноги.

-Вернее сказать принц Адорт, - с легкой ухмылкой повторил старец, - внемли мне, я твой господин, во мне твоя мощь, сила и жизнь. Я дарую, и я наказываю, я наделяю, и я лишаю, я милую, и я сражаю. Кому ты служишь?

Глазницы себрина пылали ослепительным ядовито-зеленым светом, отражавшимся от мраморных стен и пола. Его златой скипетр был направлен на бывшего подопечного.

Адорт слабо застонал, его воля быстро истончалась. Лишившись последних сил, он покорно повторил:

-Принц Адорт покорнейше служит Ладрозару Великому...

-Прекрасно! - воскликнул Ладрозар и самодовольно расхохотался, но тут же бросил взгляд на Тадрина и задал вопрос:

-А с тобой нам что делать-то? Не подойдешь на роль принца, впрочем, истреблять тебя не буду, до времени.

-Пусти, убийца - слабо прошипел он, бросив ненавистный взгляд на воплощение огненного духа, стоявшего всего в паре шагов по ту сторону прочной решетки.

В ответ Ладрозар лишь кинул непонятный приказ стоявшему за спиной кардрарку, и едва дышавшего Тадрина вновь подхватили и понесли по многим ступеням черной башни Монтлода. По выходу из цитадели он, не в силах бороться со своими охранниками, лишь бросал пустой и безнадежный взгляд на возводившиеся кругом стены, кузницы, бурлящие котлы. По приказу Ладрозара, Тадрина запрятали в узкой и черной от пепла каморке одной из сторожевых башен. Из малого оконца открывался вид на вырубленный до самого Калдура Синий лес и неприступно вздымавшийся в недосягаемой дали, знакомый с раннего детства, все тот же хребет Серых гор.

За гибель счастья я в ответе,

Прости мой грех, меня прости

За то, что предал нас в завете,

Любовь дал бездне унести.

Истина в тени

Переместившийся с первым лучом ноябрьского Солнца, пробившегося сквозь завесу осенней ночи Элиффин вместе с путниками упал на траву. Собравшись с силами, он все же сумел подняться, опершись на жезл. Новая волна горя и отчаяния накрыла друзей. Тадрин сел, обхватив виски, молча рыдал, клял себя, что не уберег сестренку, Адорт молча смотрел в землю, не смея оторвать свой взгляд.

Чувство невыносимой боли, распиравшей изнутри, терзало Элиффина, но страшнее всего было то страшное бремя вины, которое он возложил на себя. Из его головы все не выходили последние прощальные слова, брошенные с такой неимоверной легкостью и осевшие с такой неизмеримой тяжестью: "Я всегда буду с тобой и я вернусь за тобой что бы ни было...Обещаешь? Обещаю."

Нет, Элиффин не простит себя, вечно в его памяти останутся те светлые воспоминания мимолетных, но полных искреннего счастья и любви мгновений. Маг устремил взгляд вдаль:

В версте к югу, на высоком холме, сливавшемся с предгорными утесами, возвышалась вторая твердыня Калмонда - Бартфорт. К юго-западу тянулась высокая гряда отрогов Серых гор. Сам холм стоял лишь в полумиле от хребта. Казавшиеся нерушимыми городские стены, возведенные в далекую эпоху, защищали неприступный город с четырех сторон. Сотни куполов и башен многими ярусами возвышались над белокаменными постройками, сливавшимися в единый, сплошной ковер. На флагштоке реял красный флаг, в центре которого сверкала вышитая золотыми нитями голова быка, все еще возвещая проезжим и гостям, что долина Медлана по-прежнему принадлежит князям ныне погибшей столицы.

Быстрая река по левую руку от путников неслась к белокаменному холму, окопанному глубоким рвом. К городу вело несколько дорог: западная (из Монтлода), южная от морского причала Альбигунда и восточная к высокой громаде Станфорской обсерватории.

Западный тракт был совершенно пуст, в то время, как южный и восточный густо заполнены: издалека зоркий Элиффин различал повозки, лошадей, пеших путников, пастухов и их стада, спешившие укрыться за высокой городской стеной. Бурный Медлан, рвом огибавший город, катил свои воды дальше на юг, к узкому заливу. Мосты, открывавшие путь на север и восток были опущены. По ним торопились груженые колонны. В свете восходящего солнца блистали латы и доспехи.

Далеко позади путников сплошной чащей высился Оранжевый лес. В полусотне верст к северо-западу все еще пылал скрытый от глаз и оставленный мгновением раньше Девермон, бывший до недавних пор величественной и прекрасной обителью мудрейших.

-Куда мы отправимся? -подавленным от навалившегося несчастья голосом спросил Тадрин.

-В город, ведь именно Бартфорт был целью нашего путешествия, другого пути нет, - ответил Элиффин.

-Боюсь, Бартфорт скоро перестанет быть столь мирным и безопасным, каким он представляется сейчас, но Элиффин прав, в путь, - поразмыслил Адорт.

-Почему мы не оказались сразу же в городе? Быть может, ты перенесешь нас? - поинтересовался Тадрин.

-Я никогда здесь не был, поэтому едва ли мог представить, где мы окажемся. По воле Ладрозара или от усталости, но меня одолевает сон и слабость, впрочем, попытаться надо. Пешком следовать несколько часов, мы же не можем терять столько времени.

С этими словами маг взял друзей за руки, но в тот же миг обомлел от ужаса: на серой земле, покрытой клочками пожелтевшей осенней травы, в лучах утреннего солнца, четко вырисовывались три тени: одна высокая с жезлом в вытянутой правой руке, должно быть, его собственная - и две пониже: старика в ниспадающем плаще и воина с топором.