Привратники, поспешив зажечь приготовленные факелы, медленно двинулись в проход. Спустившись по полуразрушенной каменной лестнице, сдавленной по бокам гранитными стенами, пленники очутились в просторной пещере. Дремавший вблизи большой бочки стражник проснулся и поприветствовал пришедших.

-Привели тебе подопечных, - проворчал привратник. Спящий быстро подбежал и осмотрел пленников.

-Добро пожаловать в темницу, - пафосно и грубо проговорил он Адорту и Тадрину.

-Кто дал вам право брать в плен ни в чем неповинных людей и бросать их в затхлое, сырое помещение, - свирепо прорычал Адорт.

-Таков приказ, никто без приглашения не может бродить по землям девермонской обители. Если Вам повезет, завтрашним утром будете допрошены мудрейшим, а сейчас без разговоров! - возмущенный вполне справедливым укором в такой же грубой манере ответил главный привратник.

Путников подвели к одной из стен пещеры, где каждому прикрепили к ноге тяжелую металлическую цепь, вбитую одним концом в гранитную твердь.

Пленники, изрядно подуставшие от собственных злоключений, почти не сопротивлялись грубой страже. Перекинувшись между собой парой слов, привратники с довольным видом удалились вверх по лестнице. Смотритель темницы, проверив напоследок оковы на ногах Тадрина и Адорта, поспешил следом за ними. Когда он начал подниматься по лестнице, держа в руке факел, его тень привлекла внимание Тадрина. На миг юноше показалось, что в черном силуэте на стене он отчетливо различает старца с бородой. Тадрин встряхнул головой, но уже ничего не увидел. Сам смотритель, а вместе с ним и его тень скрылись из виду.

В первый миг пленникам показалось, что в пещере царит кромешная, непроглядная тьма. Лишь спустя много времени, когда их глаза окончательно привыкли, друзья смогли различить неясные, терявшиеся во мраке силуэты друг друга. Казалось, очень слабые потоки света, незримые при ярких факелах, но заметные во тьме, проникали в сырую пещеру из ее дальнего конца, который, судя по всему, вытягивался в туннель.

-Что же теперь делать? - спросил Тадрин.

-Не знаю, быть может, ждать завтрашнего дня, впрочем, навряд ли допрос будет гостеприимнее самой встречи, лучше бежать.

-Верно подметил, снять бы только эту цепь с ноги, - посетовал Тадрин. С этими словами он, вытянув перед собой лодыжку, принялся стягивать с себя железное кольцо, но безуспешно:

-Почти-почти снял, оно, конечно, широкое, но все же нужно шире, - пробормотал устало Тадрин, не смея терять оптимизм.

-Мы оба потные от этих шуб, что если попробовать смазать ногу получше потом? - предложил Адорт. Его догадка оказалась как нельзя кстати. Тадрин скинул с себя шубу и, обтерши руками потную грудь, натер ими холодную ногу, затем поднатужился и о, чудо: цепь спала.

Адорт, не теряя времени, последовал его примеру. Спустя мгновение оба пленника с удовольствием потирали освободившиеся лодыжки. Надо было действовать дальше.

-Ну что, потопали? - приподнялся довольный Тадрин.

-Проход по лестнице, думаю, закрыт каменной дверью, лучше следовать по туннелю, что ведет из дальнего конца пещеры, оттуда ведь струится слабый свет, - предложил не менее радостный Адорт.

Без долгих раздумий путники направились по загадочному туннелю. В скором времени к их ногам начала мерзко липнуть глинистая почва. Вместе с тем затхлый пещерный воздух становился все свежей и прохладней. Адорт и Тадрин оставляли за собой вдавленные недвусмысленные следы, однако, времени осторожно красться попросту не было. Пленники быстро шли по плавно карабкавшемуся вверх туннелю. Свет впереди становился все ярче.

Не успели Тадрин и Адорт проделать и двух десятков шагов, как над их головами оказалось круглое отверстие люка, сквозь которое отчетливо виднелось вечернее небо.

-Пришли, - задумчиво пробормотал Адорт, пытаясь оценить высоту, отделявшую их от спасительного люка.

-Еще нет, лезь ко мне на спину, - не теряя надежды, потребовал Тадрин.

Адорт послушно вскарабкался на широкую спину Тадрина и к своему приятному удивлению обнаружил, что дотягивается руками до люка. Зацепившись покрепче, он подтянулся и выглянул наружу: в пяти шагах от него высилась неприступная скала. Ближайшая из башен Девермона находилась в двух сотнях шагов к югу, далеко в садах все еще копошились прислужники, но вблизи них не было видно ни души. Крепость постепенно окутывали сумерки.

Адорт не без труда вылез из люка, вдохнул полной грудью свежего воздуха и тут же нырнул головой обратно:

-Тадрин, тебе надо подпрыгнуть и ухватиться за мою руку, ты слышишь?

-Да, понял я, сейчас попробую, не кричи только, я слышу топот и голоса, - прошептал Тадрин. Через мгновение, собрав все силы, он, как только мог высоко подпрыгнул, но рука скользнула по рукаву, и Тадрин вновь упал на пол. Теперь топот и бледные отсветы факелов различал и протянувший руку Адорт. Тадрин попытался еще раз и, к несказанной радости обоих, ему это удалось. Спустя мгновение оба бывших пленника, тяжело дыша и приветливо улыбаясь сидели у люка.

-Странно, что люк открытый... такое чувство, будто бы нам нарочно помогли сбежать... - призадумался Адорт.

-Какой нарочно? Надо спешить, они вот-вот будут здесь - поторопился Тадрин.

-Бежим к той роще, - предложил Адорт.

Не теряя ни минуты, путники ринулись к зеленым березам, видневшимся в сотне шагов к востоку. По пути им удалось остаться незамеченными, но не успели Тадрин и Адорт затаиться в густой траве под кронами деревьев, как из оставленного далеко позади люка один за другим с удивительной ловкостью начали выпрыгивать стражники.

Привратник прокричал что-то неразборчивое своим спутникам, и воины, уловив его приказ, медленно разбрелись вольным строем по ближайшим окрестностям, силясь заглянуть и проверить каждый уголок.

Сбежавшие пленники успели найти небольшой овраг в глубине рощицы, в котором и решили запрятаться, прикрывшись густой травой и лежавшими на земле свежесрубленными ветвями березы.

Тем временем, один из стражников пробрался в рощу и замер, прислушиваясь к посторонним шорохам, прямо над оврагом.

Адорт и Тадрин затаили дыханье. Уставший от долгого дневного караула воин не отличался этим вечером особым усердием, поэтому бросив еще один беглый взгляд на овраг и стройно возвышавшуюся череду высоких берез, вернулся назад к основному отряду.

Не веря собственному везению, друзья еще долго не решались пошевелиться. Тем временем на смену вечерним сумеркам пришла ночь. Внезапно, прогремело темное небо, спустя еще мгновение раздались возгласы и вопли.

-Кардрарки! Их больше тысячи...- прошептал Адорт.

Вскоре путники почувствовали запах гари. Тадрин, не выдержав, вскочил и пригляделся: в паре десятков шагов мелькали фигурки с факелами и фитилями, силившиеся поджечь все вокруг. Зоркие кардрарки и так следовавшие в их сторону, его тотчас же заметили, ринувшись с пронзительным криком в уже подожженную рощу. Тадрин, собиравшийся схватить палку потяжелее, чтобы дать отпор ненавистному врагу, не успел и опомниться, как вновь оказался связанным. Обоих путников понесли на руках быстрые и неутомимые прислужники Ладрозара. Спустя всего пару минут, Адорт и Тадрин стояли у тыльной стороны центральной башни Девермона пред самим Ладрозаром.

Завидев своего повелителя, кардрарки повалили обессиленных пленников на колени. Себрин в переливающемся пламенем плаще держал в руках грозный скипетр.

-Адорт и его спутник-мальчишка... как его там...Тадрин...что ж, я найду вам достойное применение, - обратился к ним могучий чародей.

-Не надейся, что мы тебе послужим! - свирепо прокричали в ответ путники.

-А мне нужны не вы, - рассмеялся себрин. С этими словами Ладрозар гордо подошел к пленникам и легонько ткнул каждого скипетром. В тот же миг, к ужасу и изумлению связанных путников, из отблесков взметнувшегося пламени выросли их точные копии. Сам Ладрозар, а также один из рослых воинов-кардрарков, вооруженный грозным топором, бесследно исчезли.