Макс развернул доску и направился к ним. Раз он выжил при взрыве, то выживет и сейчас - ведь драконья кожа неуязвима к магии, а перед ним, скорее всего маги. Злые маги. И друзьям, если те выжили, потребуется помощь.

В ушах свистел ветер, доска неприятно вибрировала, словно катилась по кочкам. Макс старался не смотреть вниз - высота и скорость могли напугать любого - и держал взгляд не ниже кружащих над взрывом объектов. Вскоре он увидел, что это люди. Обычные люди, только летающие без каких-либо приспособлений.

В какой-то момент они дружно ушли вниз. Макс нарушил собственное обещание, и посмотрел им вслед - далеко-далеко, за пеплом и дымом, на песке стоял человек. Сомнений быть не могло - это Лис. Маг швырнул в противников несколько ледяных струй, и те ответили ему огнём.

Макс направил скейт вниз, целясь в одного из врагов. Расстояние между ними стремительно сокращалось. Ещё несколько взмахов крыльями, плюс земное притяжение, и скорость моментально возросла.

За секунду до столкновения Макс чуть сдал влево и вжался в доску. Он коснулся мага спиной - утыканной шипами, как пила зубьями. Тот заорал, но мальчик-дракон был уже далеко. Обернувшись, Макс увидел, как неуклюже падает его враг - точь-в-точь, как кружащийся лист.

- Так тебе! - в следующую секунду он осознал, что это больно. Шипы ныли, словно воспалившиеся зубы.

Он развернул доску и опять направил её к магам. Одного из них уже подбил Лис - тот покрылся ледяной коркой и теперь тщетно от неё избавлялся. Макс увидел Нуару. Чёрная пантера, окружённая силовым полем, внимательно следила за битвой.

Значит, все живы.

Это придало Максу сил, и он начал усерднее махать крыльями. Остался последний - вон тот, ловко уклоняющийся от ударов Лиса. Пожалуй, ещё один фокус с шипами на спине пережить можно - не так уж и сильно им досталось.

Макс направил скейт на врага. Он был абсолютно уверен в победе, и удара со стороны не ожидал. Вернее, не со стороны, а снизу. Какая-то секунда, и мощный фаербол сбил мальчика с доски. Макс с ужасом понял, что падает - он стал резко махать крыльями, но безрезультатно, земля приближалась, как скорый поезд.

Главный нацепил комплект магической защиты почти сразу. Её не могли пробить ни фаербол, ни ледяная струя, ни, тем более, какие-то шипы дракончика. Тем не менее, он уклонялся. Ещё ни один удар не попал в него, в отличие от ведомых.

Одного несколько раз замораживало. Но каждый раз тот плавил лёд, и атаковал вновь и вновь. Другого едва не перерубил напополам мелкий дракончик - слишком мелкий, чтобы летать. И если бы не улучшенная магией регенерация тканей, ведомый возглавил бы список самых нелепых смертей в воздухе.

Главный воспользовался телепатией:

- Это всего лишь какой-то юнец, да хилый дракошка! Вы что, совсем воевать разучились?

- Никак нет! - отозвался тот, которого всё время замораживали. Он в очередной раз растопил лёд, и швырнул в дракончика мощный фаербол. - Точное попадание!

- Так держать, - улыбнулся главный, и расшевелил песок под ногами юнца. - А теперь смотри, как действуют профи.

К нему присоединился второй - тот, с раной от шипов. Вместе, они раскрутили землю под врагом до скорости небольшого смерча, пока молодого противника не свалило с ног. Рядом неуклюже спланировал дракончик, едва не вывихнув крылья, а чуть поодаль свалилась доска, на которой он летал.

Трое магов зависли над жертвами.

- Давайте кончать их, да по домам, - сказал главный. - Я жене обещал пораньше вернуться.

Ведомые согласились. Глядя, как молодой маг подбегает к дракончику и создаёт вокруг него защитное поле, им даже стало немного жаль своих жертв. Всё-таки, не каждый день встретишь врагов, готовых отдать жизнь друг за друга.

- На счёт "три"! Один...

Песок вокруг врагов закружился, словно под ним только что проснулся гигантский монстр. Невесть откуда поднялся ветер. И не просто ветер, а прямо-таки ураганный шквал. Магов снесло в сторону.

- Два! - отсчитывал главный.

Ветер взметнул в небо тонны песка. Вокруг сразу стемнело, началась настоящая песчаная буря, скрывшая землю, горизонт и, собственно, врагов.

- Он не юнец, не юнец! - заорал один из ведомых.

- Три! - выкрикнул главный.

Маги выстрелили вслепую. Достиг заряд цели или нет, они так и не узнали.

- Чёрная магия... - прошептал тот, которого часто замораживали. - Это чертовски сильная чёрная магия!

- Я же говорю - он не юнец! Он притворялся!

- Отставить разговоры! - рявкнул главный. - И срочно вверх. Одним нам с ним не справиться, нужно подкрепление. Живее, живее! Вы что, хотите сдохнуть прямо тут?!

Один за другим, маги взмыли в небо - туда, докуда песок ещё не добрался. На полной скорости они рванули домой, не на шутку испугавшись внезапно возникшей бури.

Пустыня

Макс стоял на задних лапах, прижав скейт к груди, и с волнением смотрел на скрытое песком небо. Рядом возвышался Лис, ещё не отошедший от битвы. Нуара что-то кричала, но в грохотавшем вокруг ветре не было слышно ни слова.

Вокруг друзей образовался невидимый купол - за ним свирепствовал ураган, стирая камни в пыль, а внутри всё было нормально.

- Круто! - воскликнул Макс, силясь перекричать грохот бури. - Это ты сделал?

Лис покачал головой. Подбежала Нуара:

- Что за хрень? Откуда взялся весь этот песок?

- Не знаю, - ответил Лис, но сквозь шум его никто не услышал. Он крикнул громче. - Похоже, нам кто-то помогает!

- Это точно не они? - Нуара не на шутку встревожилась. - Ты уверен?

- Скорее, проделки Вуру. Ему выгодно нам помогать.

Друзья какое-то время молчали, слушая однотонную музыку шторма. Небо заволокло ещё сильнее, и теперь оно было тёмным, как в грозу. Солнце исчезло совсем, землю окутали сумерки.

- Надо разыскать Джека, - сказала девушка. - Если это проделки Вуру, с ним всё в порядке.

Все согласились и, в лёгком оцепенении, разбрелись по куполу. В ширину тот едва превышал сто метров, но найти тело среди дымящихся обломков оказалось не так-то просто. Макс видел, как Лис пробует какое-то заклинание, но тут же бросает - то ли из-за помех бури, то ли из-за нехватки собственных сил. Сам же мальчик направился к догорающему крылу, проверить одну гипотезу.

Он дотронулся до скелетистого обломка, который почему-то горел. Огонь прошёлся по когтистой лапе, поиграл между пальцев, но кожу не обжигал. Макс сунул руку глубже, в самое пекло. И снова, никакого результата - лишь приятное тепло, как будто греешь замёрзшие пальцы под горячей водой.

- Развлекаешься?

Макс обернулся на знакомый голос.

- Джек!

- Всё верно, это я.

Мальчик подскочил к другу и прыгнул к нему на руки. Тот до сих пор держал конверт с подарком Тина.

- Осторожнее, у меня сейчас одежда загорится! Ты такой горячий!

- А кто-то говорил, что он не чувствует боли, - лукаво улыбнулся Макс.

Джек посмотрел на небо, и его передёрнуло. Буря продолжалась.

- Либо я умер и попал в ад, - прошептал он, - либо ад вторгся на землю.

- Всё в порядке, это Вуру, - успокоил друга Макс. - Пойдём, Лис тебя ищет.

Джек попытался встать, но тут же свалился. Он устало вздохнул:

- Не могу. Я упал с километровой высоты, а это бесследно не проходит.

- Тогда сиди тут, я позову Лиса.

Макс хорошенько огляделся, запоминая место, и бросился на поиски мага.

Буря не утихала до вечера. Друзья не сомневались, что всё это помощь Вуру, и что защитный барьер не исчезнет, поэтому опасения даже не возникали. Они просто сидели возле костра - бывших обломков корабля - и мирно беседовали.

Вернее, решали, как им быть дальше.

- Это я вас втянул во всё это, - сказал Джек, - мне и отвечать.

Лис основательно подправил его тело, и теперь бывший кузнец больше походил на человека, а не на искалеченную куклу. Для начала, склеил кости магическим раствором - они стали даже крепче, чем раньше. Потом подвязал к ним мясо, убрал обгоревшую плоть и заменил её имитацией. Энергии ушло много, но Лис старался не зря - теперь Джек походил на человека и мог нормально ходить. Конечно, спутает его с живым только близорукий или тупой, но сейчас, в сумерках бури, Джек выглядел вполне даже ничего.