Любимый отверг её. Он был чужой, другой. Ира не видела его три дня, но как он изменился! Ведь в его глазах светилось что-то, когда он смотрел на неё во время их свиданий! Но сегодня в его глазах не было ничего. Пустыня… Что произошло с ним за эти три дня?

Ира опустилась на свободную скамейку под раскидистым эвкалиптом. И вдруг будто яркая вспышка пронзила мозг. В памяти всплыл образ поварихи Ольги Ивановны. Вот она рассказывает историю о своей несостоявшейся любви к военному из Ростова, а в глазах её — горечь, обида и обречённая покорность судьбе.

«Если будете, как я, сиднем сидеть, неизвестно чего ждать, то без женихов останетесь!» — молнией пронеслись её слова в голове Иры.

Девушка вскочила со скамейки и почти бегом направилась назад, к Сашкиному дому. «Только бы он никуда не ушёл, только бы я его застала! — молила она Бога. — Господи, не надо было уходить! Надо бороться за свою любовь, бороться до конца! Цепляться за любую соломинку, чтобы потом, как Ивановна, не вздыхать о безвозвратно потерянном шансе на счастье! Только бы Саша никуда не ушёл…»

Абсолютно голые, они лежали на полу, обнявшись, когда раздался телефонный звонок. Сашка поднял трубку.

— Слышь, братан, ты ещё никуда не слинял? — раздался Славкин голос на том конце провода.

— Нет, — ответил тот. — Тебя жду.

— Правильно делаешь. Тут, на заводе, небольшая проблемка была, шеф ездил разбираться. Но уже всё разрулили, сейчас выезжаем. Сначала за Евой заедем, потом за тобой. Жди, скоро будем!

Славка отсоединился, в ухо Сашке полетели короткие гудки. Подержав телефонную трубку ещё какое-то время, парень аккуратно положил её на аппарат.

— Кто звонил? — Ева лежала на ковре, выгнувшись, как кошка, и только что не мурлыкала.

— Славка. Они с Васильичем за тобой поехали.

— Да-а? — Блондинка округлила глаза и хихикнула. — А меня дома нет!

— Что ты смеёшься? — осадил её парень. — Они сейчас тебя по всему городу искать будут.

— Ну и пусть ищут!

— Смотри, Васильич озвереет.

— Ничего, не озвереет.

— Думаешь? — Сашка с сомнением поднял брови. — А если они сюда припрутся, а ты здесь? На фига мне такие проблемы? Давай лучше одевайся и езжай.

— Куда? — Ева надула губы.

— Домой — куда! Бери такси и езжай. Вдруг успеешь до того, как они там появятся!

— Как я успею — ты что, ненормальный? — фыркнула блондинка. — Им от завода до моего дома пятнадцать минут ехать. А мне — пока соберусь, пока такси поймаю, пока доеду… Час пройдёт, не меньше.

— Ну и что ты предлагаешь? — напрягся парень. — Здесь их подождать?

Ева грациозно поднялась с ковра, подошла к Сашке и обняла его сзади, плотно прижавшись всеми частями тела.

— Я предлагаю продолжить, — пропела она и укусила его за предплечье. — А если кто-то придёт — не открывать, и всё.

— Ты дура? — развернулся парень. — Это квартира Васильича! У него ключи есть!

Блондинка растерянно захлопала глазами.

— Так что ты сразу не сказал?

— А ты сама не могла додуматься? Давай одевайся!

Ева нехотя принялась натягивать трусики.

— Са-аша, — промяукала она, помахивая бюстгалтером, — скажи, а ты бы на мне женился?

— Да, — буркнул тот, особо не прислушиваясь. Парень был увлечён поиском собственных трусов.

— Пра-авда? Вот прямо так взял — и женился бы?

— Да, да. — Сашка торопливо влезал в шорты и майку.

— Что «да»?

— Женился бы, женился! Одевайся, тебе говорят!

Трель дверного звонка резанула по ушам. Ева замерла с бюстгалтером в руке, Сашка побледнел.

— Это они? — одними губами спросила девушка. Вместо ответа парень судорожно похватал её вещи, дёрнул блондинку за руку и затолкал в ванную, шипя:

— Одевайся, блин, твою мать!

Трель повторилась. Сашка, стараясь дышать ровно и не выдавать волнения, распахнул входную дверь.

На лестничной площадке стояла Ира.

Отреагировать парень не успел, девушка решительно шагнула в квартиру.

— Саш, я всё поняла, — произнесла она, глядя на него снизу вверх преданными, как у собаки, глазами. — Всё-всё! Только ты ничего не говори, пожалуйста, дай мне сначала сказать.

Парень поперхнулся и с ошалевшим видом промычал что-то невнятное.

— Я поняла, — торопилась Ира, боясь, что он её перебьёт. — Дело не в том, что ты меня не любишь, а в том, что ты чувствуешь себя ущербным! Тебе просто стыдно, что у тебя нет денег и ты не можешь их заработать! Ты думаешь, что тебе нельзя любить, потому что любовь, рано или поздно, потребует создания семьи, а семью ты не сможешь обеспечить. Это всё ерунда, Саш! Абсолютнейшая чушь! Мне это совсем неважно! Но ты сказал, это важно тебе… Значит, я сама должна зарабатывать деньги на нашу семью! И мне надо было не уходить, а объяснить тебе, что я готова это делать! И не просто готова, а сумею, смогу! Я смогу заработать много денег! Знаешь, как? Фотосъёмкой! Помнишь наш разговор? У меня есть талант к фотосъёмке, есть, абсолютно точно! Если ты мне не веришь, я смогу привести тебе кучу доказательств! Деньги, которые я скопила, мы потратим на аппаратуру. Если хочешь, мы сможем работать вместе, я буду искать ракурс, а ты снимать. Мы сделаем массу замечательных работ, обязательно победим в каком-нибудь конкурсе, и нас заметят, обязательно заметят! Мы уедем за границу, в Америку, и самые знаменитые мировые издания заплатят нам кучу денег за право опубликовать наши фотографии! У нас всё будет хорошо, мы будем богаты и счастливы! И поженимся, и родим детей…

Девушка внезапно осеклась, уставившись на что-то за Сашкиной спиной. Тот проследил за её взглядом и обернулся.

— Саш, что это?..

Ира удивлённо разглядывала некий предмет женского туалета, валяющийся на полу прихожей. Отстранив Сашку, она вошла в квартиру, нагнулась и подобрала его. Предмет оказался бюстгалтером. Парень прислонился к стене и в изнеможении прикрыл глаза.

— Что это? — растерянно повторила девушка.

Сашка молчал.

— Это мой лифчик, — раздался вдруг голос Евы. От неожиданности Ира вздрогнула. Красотка вышла из своего убежища, сверкая обнажённой грудью. Отобрала у девушки бюстгалтер и принялась тут же, не сходя с места, надевать его.

— Это что — твоя курортная любовь? — обратилась блондинка к парню, презрительно скосив глаза в сторону неожиданно появившейся соперницы. — Какая-то мышь облезлая, честное слово! Мог бы и получше найти.

Ира в ступоре смотрела на красотку широко открытыми глазами. Ева, демонстративно качая бёдрами в трусиках-стрингах, направилась в ванную и выудила оттуда джинсовую мини-юбку.

— А что за муть она несла, Саш? — Красотка говорила так, как будто Иры здесь и не было. — Америка, фотосъёмка, журналы какие-то… Бред больного менингитом!

Парень снова предпочёл не отвечать.

— Девушка, у вас в дополнение к невзрачной внешности ещё и нездоровая фантазия? — Не дождавшись ответа от любовника, Ева решила всё-таки заметить соперницу и задать вопрос лично ей.

— Саш, это кто? — в свою очередь спросила Ира упавшим голосом. Разглядывая смутно знакомую блондинку, она мучительно пыталась вспомнить, где могла её видеть.

— А разве непонятно? — Красотка, наконец одевшись, вперила в девушку нагловато-насмешливый взгляд. — Саш, скажи ей, кто я!

Тот упорно молчал.

— Я с ним сплю! — заявила Ева.

— И только? — Ира нашла в себе силы усмехнуться. Она уже начала приходить в себя и была готова защищаться.

— Нет, не только. — Блондинка не ожидала иронии в свой адрес, но не растерялась и добавила: — Мы с Сашей решили пожениться!

Услышав эти слова, парень закатил глаза и издал тихий стон.

— Да? Замечательно! — Взгляд Иры приобрёл уверенность. Она смотрела на соперницу в упор. — Саш, не женись на ней! Знаешь, кто она? Я видела её у нас в гостевом доме! Она приезжала туда с директором винно-водочного завода. А он, между прочим, женат! А она его любовница. А может, вообще, проститутка.