— Холодно на улице!

В гостиной на изысканном итальянском диване в напряжённой позе сидел Виталий. В углу растопырила белёсые ветки дорогая дизайнерская ёлка, увешанная стеклянными синими шарами. Под ёлкой переминался с ноги на ногу заводной Санта-Клаус. Плазменный телевизор с огромным экраном показывал длинный, светло-серый стол, за которым, чинно сложив руки, расположился Президент Российской Федерации Борис Николаевич Ельцин.

— Я принял решение, — говорил он. — Долго и мучительно над ним размышлял. Сегодня, в последний день уходящего века, я ухожу в отставку…

В комнату торопливо ввалилась Егоровна. Прислушалась к речи президента — на лице её отразилось явное недоумение.

— Чего это он? А? — обратилась она к присутствующим. — Совсем до ручки, что ль, допился? Белая горячка у него?

— Не знаю, — пожала плечами Лена. Она сама была в растерянности. — Путч опять, что ли? Не дай бог… Вера! Вер! — крикнула хозяйка усадьбы, услышав на лестнице шаги. — Иди погляди, что происходит!

— Что тут у вас? — появилась та в дверном проёме.

— Ельцин в отставку уходит! — произнесла Лена, не отрываясь от телевизора.

— Да-а? — удивлённо протянула Вера. — Ничего себе… Что, прямо так вот берёт и уходит?

— Угу.

— Сам?

— Сам.

— Тшш! — замахал на них руками Виталий.

— …Я подписал указ о возложении обязанностей Президента России на Председателя правительства Владимира Владимировича Путина…

— Надо же! Я думала, так не бывает. — Вера тоже с интересом уставилась на экран.

— …Прощаясь, я хочу сказать каждому из вас: будьте счастливы! Вы заслужили счастье. Вы заслужили счастье и спокойствие. С Новым годом! С новым веком, дорогие мои!

Изображение Ельцина исчезло. Родственники молчали, переглядываясь и переваривая услышанное.

— А в принципе, — задумчиво сказала Лена, — правильно он сделал, что ушёл. И что Путина поставил — тоже правильно. Путин — приличный мужчина. Молодой, энергичный, не алкаш никакой.

— Ты-то откуда знаешь? — ворчливо спросила Егоровна, бросив на дочь недовольный взгляд.

— А что тут знать? — ответила та. — По лицу видно.

— Все они поначалу хорошие. А потом как начнут огород городить… К Борьке-то привыкли уж все, знаем, чего от него ожидать. А этот… Неизвестно, что у него на уме. Хуже бы не сделал. — Пожилая женщина была в своём репертуаре.

— Поживём-увидим, — вздохнула Лена. — Может, наоборот, лучше будет…

Дьявол висел в воздухе под потолком и хмуро наблюдал, как Ельцин, надев чёрное пальто, уходит прочь из своего кабинета, тяжело шагая по зелёной дорожке, устилавшей коридоры Кремля.

«Конечно, будет лучше, — думал он, зло сверкая голубыми, по-жабьи выпуклыми глазами. — Непременно будет лучше. Обязательно лучше! А как же?.. Главное ведь — любить и верить!»

Предисловие

В моём романе содержатся главы, относящиеся к основному сюжету, но одновременно выпадающие из него. Это главы, в которых ведут диалог Ангел и Дьявол, или Хранитель Света и Хранитель Тьмы. Для меня эти главы — прежде всего попытка ответить на вопрос: стоит ли мне верить в Бога?

То, что Иисус Христос был человеком, я думаю, признали уже практически все. Бедный еврейский плотник придумал сказку про Рай и Ад. Эта сказка легла в основу Библии, а затем и христианской церкви.

Но если у Бога был прообраз, то прообраз должен быть и у Дьявола. Согласно библейской легенде, Дьявол изначально являлся ангелом по имени Люцифер и имел доступ к трону, на котором восседал Бог. Когда Господь отлучился, Люцифер попытался занять трон и стать новым Богом. За что и был низвергнут с Небес. Удивительно, но личность с похожей судьбой нашлась и в истории. Это был Арий — первый официальный еретик.

Арий родился в 256 году нашей эры и прожил без малого восемьдесят лет. Он являлся пресвитером в Александрийской Церкви и очень хотел стать епископом. Но епископом избрали другого человека, и тогда Арий в отместку церковнослужителям стал распространять своё собственное религиозное учение, названное впоследствии арианством. Именно Арий первым заявил, что Иисус Христос не Бог, а только одарённый от Бога высшей благодатью человек. Учение приобрело такую массу последователей, что в 325 г. императором Константином Великим в городе Никее был созван Первый Вселенский Собор для его опровержения. Арий был низложен официальной Церковью. Однако вскоре был прощён, но отправляясь в церковь на первое после низложения причастие, умер в общественном туалете. Его нашли с выпавшими из ануса внутренностями.

Дьявол в моём романе беседует с Ангелом. Происхождение ангелов в Библии освещено очень скупо. Племя их многочисленно и разнообразно, есть даже собственная иерархия. И я дерзнула предположить, что ангелами вполне могут стать Святые Апостолы после смерти. Некоторые детали биографии одного из них — Апостола Павла — использованы в моём произведении.

Таким образом, я не воспринимаю религиозных персонажей как неких сущностей, перед которыми надо в исступлении бить челом. В моём романе их образы, речь и мысли максимально приближены к человеческим. Они обитают на Земле в некоем параллельном пространстве, однако умеют превращаться в людей и посещать наш реальный мир.

Хороша или плоха эта фантазия, судить вам.