— Ах, вот вы о чём! — произнёс Стас. — Пытаетесь снять с себя чувство вины и переложить его на Бога.

— Я не пытаюсь снять с себя чувство вины, — дёрнулся Сашка. — Я хочу понять. Если, как вы все говорите, смерть Иры — это случайность, то почему Бог допустил эту случайность? Почему Он не послал смерть кому-нибудь другому, кто во сто крат порочнее этой несчастной девушки?

— Вы имеете в виду мадам Штырь? — хмыкнул старый знакомый. — Почему пуля не попала в неё?

— Я имею в виду абстрактную личность, — вспыхнул парень. — Если хотите, я бы даже предпочёл, чтобы эта пуля попала в меня!

— Какое самопожертвование! — В голосе странно одетого мужчины засквозила ирония. Скривив рот в улыбке, он насмешливо смотрел на своего собеседника. — Как вы любите пафосно выражаться, Александр. Я давно заметил за вами эту черту. Но мне нравится, что вы засомневались в справедливости Бога. Хотя вы должны были бы знать, что распятый еврей ничего не делает просто так.

— Кто? — не понял Сашка.

— Распятый еврей. Христос, которого вы все называете Богом. Так вот, Александр, если вы не в курсе, то я вас просвещу, с вашего позволения. У Иисуса есть, на мой взгляд, одна дурная манера. Он раньше времени забирает к себе с Земли самых лучших людей и делает их Ангелами. «Зачем?» — спросите вы. А я вам отвечу — на Небесах много работы, в одиночку еврею не справиться. Ему нужна прислуга — Ангелы.

При всём при этом, Христос, знаете ли, прижимист — плохо платит за труд. Его разменная монета — любовь, а эта валюта нынче не котируется. Вкалывать задарма могут лишь святые. Вот Бог и призывает их к себе на Небо — на общественные работы, так сказать.

Тем не менее в этой ситуации вряд ли стоит говорить о несправедливости — ведь Ангелы считают свою работу счастьем и наградой. На мой взгляд, это делает их странными и глупыми созданиями. Но моё мнение вряд ли сейчас уместно… Ну а такие грешники, как мы с вами, Александр, Богу не надобны. Потому Он и оставляет нас вариться в адском котле Бытия. Так что, если вы любите жизнь, мой друг, грешите побольше. Это даст вам шанс подольше задержаться на этой Земле.

Парень опустил взгляд, пытаясь переварить услышанное.

— Я ничего не понял, — произнёс он. — Я всегда считал, что грешником быть плохо. Бог наказывает человека за грехи смертью, а после смерти он попадает в Ад.

— Верно, — вздохнул Стас, — но не совсем. На самом деле, нет ни Рая, ни Ада. Я имею в виду — нет в том привычном мифическом смысле, который с детства вкладывают людям в головы. Этот пресловутый котёл, в котором на вечном огне мучаются грешники, так же, как и райские сады — не более чем выдумка. К вашему сведению, Александр, Ад — это жизнь на Земле, а Рай — Небытие, куда не всем дано попасть даже после смерти. Распятый еврей мало кого туда пускает, знаете ли. Даже Ангелы должны заслужить эту привилегию многовековым тяжёлым трудом. Святых и так почти не осталось, а если их ещё отправлять в Небытие, то Господь вскоре лишится всех своих слуг. Некоторые получают эту награду лишь спустя тысячелетия… А грешники после смерти возвращаются обратно на Землю терпеть дальше муки Ада.

— Вы говорите какие-то странные вещи, — произнёс Сашка. — Откуда вы всё это взяли? И почему я должен вам верить?

— Ну почему же странные? — пожал плечами собеседник. — Нормальные вещи. Можете мне не верить, если не хотите. Реальность многого в этом мире зависит от того, верим мы в это или нет. Я лишь пытаюсь очистить вашу совесть от чувства вины более радикальным способом, чем просто упрекать Бога в несправедливости.

— То есть вы хотите сказать, что смерть — это не наказание за грехи, а награда за благодеяния?

— Награда за благодеяния — Небытие, — терпеливо пояснил Стас. — А смерть — лишь первый шаг к нему. Эдакая попытка, которая, как вы понимаете, может оказаться и неудачной.

— Неудачная попытка смерти? Как это?

— Обыкновенно. Неужели вы ни разу не слышали про все эти небесные весы, на которых взвешивают ваши поступки, совершаемые при жизни? Если благодеяния перевесят, вас возведут в ранг Ангела, и вам позволят прислуживать Богу и зарабатывать путёвку в Небытие. Тогда можете праздновать победу — ваша попытка смерти оказалась удачной. А если перевесят грехи, то вам дадут пинка обратно на Землю. Вы воплотитесь в следующей жизни и будете снова мучиться в Аду Бытия, зарабатывая себе следующую попытку смерти. Предыдущая попытка, к сожалению, оказалась для вас неудачной. Вот и всё.

— Интересная теория, — произнёс Сашка, покосившись на своего собеседника.

— Как вы теперь можете понимать, — продолжил Стас, — из всего вышесказанного следует, что насчёт вашей девушки вам не стоит беспокоиться. Она стала Ангелом, из чего следует, что её попытка смерти оказалась удачной, а значит, не была несправедливой. Бог её призвал, и она теперь будет вечно Ему служить и радоваться.

Бомжеватого вида мужчина замолчал. Сашка глядел на него, пытаясь заслониться от порывов холодного ветра воротником пальто.

— Откуда вы знаете, что она стала Ангелом? — наконец, произнёс он.

— Знаю, не сомневайтесь, — хмыкнул Стас. — Информация из моих уст всегда достоверна на все сто процентов.

Парень слегка поёжился, но возражать не стал.

— Спасибо, — вздохнул он. — Спасибо вам.

— За что?

— После ваших слов мне стало легче. Хотя вы говорите немного странные вещи, но… как будто камень с души упал, честное слово.

— Да-а? — с неподдельным интересом протянул собеседник. — Хотите сказать, что я всё-таки успокоил вашу совесть? И Бог теперь хороший и вы не при делах?

Парень невесело усмехнулся.

— Ну вот, сначала утешили, а потом всё испортили, — произнёс он.

Стас вздохнул, как будто собираясь с мыслями, и вдруг спросил неожиданно изменившимся, жёстким тоном:

— Скажите, Александр, неужели вас и правда, успокаивают все эти россказни про Рай и Ад, любовь Бога, Ангелов и вечное счастье после смерти? Вас — умного, просвещённого человека?

— Что? — не понял Сашка.

— Я только что рассказал вам полнейшую чушь, сказочку для глупых детей. Умом вы это понимаете, но вам настолько хочется успокоить свою совесть, что вы готовы верить во что угодно, лишь бы унять её голос. Несколько дурацких фраз — и вы, уронив прощальную слезу, уйдёте с этой могилы с лёгким сердцем. Так ведь?

— К чему вы клоните? — вздохнул парень.

— Я клоню к тому, что все люди на Земле — грешники, — ответил собеседник. — Они грешат, хотя осознают, что это плохо. Но ничего не могут с собой поделать и продолжают грешить. И жаждут лишь одного — найти способ заглушить голос своей совести. И вот тут возникает Христос! Для каждого из грешников у Него заготовлена сказка. Кому-то еврей обещает вечную любовь, кому-то прощение, кому-то жизнь в Раю. Что угодно — лишь бы люди перестали жить для себя и начали вкалывать на Него, Иисуса! Отказ от наслаждений, рабский труд на благо Церкви и во имя прославления Своей религии Он называет искуплением грехов, а свои выдумки о Рае — наградой. Он готов на любой обман ради того, чтобы Его почитали за Бога! Например, как в случае с вами. Я рассказал вам, что убитая девушка счастлива после смерти, и вы успокоились! Хотя до этого злились и обвиняли всех вокруг!..

Внезапно мужчина запнулся. По его лицу было видно, что какая-то догадка пришла ему на ум. В глубине голубых жабьих глаз затеплилась некая искра.

— Получается, заслуга распятого еврея лишь в том, что он первым придумал сладчайший в мире обман? — тихо пробормотал он. — Значит, следующим Богом станет тот, кто придумает сказку ещё слаще? Как просто! Как гениально и просто… Почему я не додумался до этого раньше? Тупой осёл! Не надо было опровергать Христа — пусть себе почивает на лаврах, опьянённый успехом! Надо было придумать нечто, превосходящее все библейские мифы по красоте обмана! Ну, конечно! Только как это сделать? Как?… Что придумать, чтобы превзойти гений распятого еврея? Надо шевелить мозгами… Да…