Раздался звонок в дверь — а вот и брат подоспел. Держась за гудящую голову, парень, не глядя, впустил родственника в квартиру и потопал назад, в комнату. Плюхнувшись на диван носом в подушку, глухо простонал:

— Похмелиться не догадался принести?

Ответа не последовало. Сашка услышал тихий щелчок закрываемой двери и чужие лёгкие шаги. Славка так не ходил. Насторожившись и даже несколько испугавшись, парень оторвал голову от подушки. В проёме комнаты стояла Ира.

За три дня Сашка даже забыл о её существовании и сейчас не сразу сообразил, как надо реагировать на появление девушки.

— Привет! — произнесла она. В её голосе были слышны нотки надежды на то, что здесь ей рады.

— Привет, — растерянно ответил парень скрипучим голосом. Пересохшее горло отказывалось работать в привычном диапазоне.

— Я… вот… пришла. — Девушка мялась на пороге.

— Вижу.

Сашка с раздражением подумал, что для приличия надо поменять положение с горизонтального на вертикальное, а делать это ему очень не хотелось. Но, кряхтя, он всё-таки заставил себя сесть.

— Ты… болеешь? — спросила Ира.

— Почти. — Парень хлопал красными с похмелья глазами.

— Понятно…

Повисла неловкая пауза. Было слышно, как на улице плачет чей-то ребёнок.

— Саш, я… — выдохнула девушка, — поговорить пришла!

Парень поморщился. Только этого сейчас ему не хватало! Боль шумела в ушах и разрывала черепную коробку. Каждое слово отдавалось в голове колокольным звоном.

Ира осторожно села на диван рядом с Сашкой и взяла его за руку.

— Тебе плохо?

— Очень, — активно закивал тот, надеясь, что девушка проникнется его состоянием и не станет выяснять отношения. А может, вообще, уйдёт. Сашка посмотрел на часы — скоро должен подъехать брат.

— У меня аспирин есть. Хочешь?

«Вот это удача!»

— Хочу!!!

Приняв таблетку, появившуюся из недр женской сумочки, парень откинулся на спинку дивана.

— А я тебя ждала всё это время, — завела разговор Ира. — Думала, ты зайдёшь…

— Ну, я… как раз завтра собирался.

Девушка пытливо заглянула Сашке в глаза, пытаясь понять, говорит ли он правду. Взгляд любимого не выражал ничего, кроме мучительного желания избавиться от головной боли.

— Саш, — произнесла Ира, не удовлетворившись увиденным. — Можно я задам тебе один вопрос?

— Ну давай…

— Скажи, а то, что между нами было, для тебя что-нибудь значит?

«Ну вот — началось!» — Сашка подавил тяжёлый вздох.

Он терпеть не мог выяснять отношения с женщинами. Когда он оставлял их, сам для себя приняв решение, то старался уйти тихо и незаметно. Он просто исчезал — не приходил и не звонил, избегал встреч. А если случайно всё-таки встречался с бывшей пассией, то шёл мимо, плавно огибая её, как предмет мебели. Одни девушки обижались, другие злились, третьи начинали преследовать его, донимая почём зря. Всё было напрасно. Сашка закрывал глаза тёмными очками. Глаза нужны человеку, чтобы созерцать прекрасное, а не расстроенных женщин. Но здесь, в тесном пространстве однокомнатной квартиры, некуда было сбежать от девушки, которая пришла собирать осколки разбитой любви. Появись она чуть позже, и Сашки уже не было бы дома. Но судьба привела её сюда именно в эту минуту — значит, разговор должен состояться. Оставалось лишь надеяться, что он будет недолгим — сейчас придёт Славка и прервёт неприятную беседу, увезёт брата на «мерседесе» в другую жизнь. В жизнь, где никто ничем не парится, где всё схвачено и за всё заплачено, где можно не думать о завтрашнем дне, а жить сегодняшним, где можно просто есть, пить и спать. В жизнь, которую Сашка выбрал себе три дня назад. И пусть ему приходилось платить за это, терпеливо снося общество омерзительного Васильича. Но зато в этом обществе была и Ева, которую парень надеялся со дня на день затащить в постель.

Но сейчас, сию секунду, рядом с ним сидела Ира. Она смотрела на него широко раскрытыми глазами, в которых явственно читался страх. Страх того, что Сашка откроет рот и произнесёт слова, которые полностью разрушат все её надежды.

«Значит ли она что-нибудь для меня?»

На языке вертелось слово «нет», но парень не мог его произнести. Он слишком хорошо представлял, что за этим последует — слёзы, крики, истерика и обвинения в его адрес. Скандала не хотелось. Как бы спровадить бывшую пассию без ущерба для нервной системы, и побыстрее?

— Саш, ты не думай, я не просто так спрашиваю, — не дождавшись ответа, продолжала Ира. — Я хочу, чтобы ты знал, что для меня всё, что между нами было, очень и очень важно! Я… ждала тебя все эти три дня, ждала, что ты придёшь… У меня были выходные, но я приходила на работу по утрам и ждала тебя до вечера. Я всё думала и думала о тебе… Я не могу без тебя, Саш. Я люблю тебя!

Голос Иры сорвался на всхлип, и она закрыла лицо руками.

Ошарашенный парень выпрямился на диване. Он не имел понятия, как ему нужно реагировать, и неловко погладил Иру по плечу. Девушка истолковала этот жест по-своему и тут же припала к его груди, обливаясь слезами. От щемящего чувства жалости у Сашки сжалось сердце и запершило в горле.

Как странно — в каждую их встречу Ира умела пробудить в нём лучшие чувства.

— Ир, — обнял он её, — Ир! Пойми, мы не можем быть вместе.

— Почему? — прорыдала та.

— Потому что… Ну как тебе объяснить? Понимаешь, ты такая девушка, на которой сразу жениться надо. А я не могу.

— Почему? — Ира подняла на него удивлённые заплаканные глаза.

— Потому что не готов. Мне рано ещё жениться. Понимаешь?

— Нет, — помотала головой девушка. — Рано жениться? Как это? А когда будет не рано?

— Не знаю…

— Я подожду! — произнесла Ира, вытирая слёзы. — Подожду, сколько будет нужно. Я же тебя не тороплю, я просто хочу знать, что ты любишь меня! Если я буду это знать, я смогу ждать сколько угодно!

— Не надо ждать, Ир. — Время поджимало, и Сашка старался побыстрее закруглить неприятный разговор. — Не надо ждать! Я вообще не уверен, что когда-нибудь женюсь. Ты можешь ничего не дождаться. Понимаешь?

— Нет. — Глаза Иры снова наполнились слезами.

— Ну что тут непонятного? — Парень вдруг раздражённо оттолкнул её от себя. Недовольство, накопленное непроходящей головной болью, вылилось наружу. — Что непонятного? Через неделю мой отпуск закончится, и я уеду домой, в Москву! И всё! Всё закончится! Какие тут могут быть отношения?! А? Объясни!

— Я поеду с тобой, — тихо сказала Ира. — Ты только скажи, что любишь, и я поеду! Хоть в Москву, хоть на край света. Всё брошу и поеду!

— Куда ты поедешь?! Куда?!! — разозлился Сашка. — У меня ничего нет! Ни жилья, ни денег! Ни гроша за душой, понимаешь?! Я живу с мамой в однокомнатной квартире! Мы с ней спим в одной комнате, кровати шкафом отгорожены! Ещё тебя там не хватало!

— Так… всё дело в квартире? — прошептала девушка.

— Да! В квартире! В чём же ещё…

— Но… жильё можно снять..

— Снять жильё? Ты знаешь, сколько это в Москве стоит?

— Если нужны деньги, то у меня кое-что есть. Я скопила, на первое время хватит… — Ира судорожно пыталась проглотить ком, застрявший в горле.

— Хорошо, на первое время хватит. А дальше что?

— А дальше я найду работу… Выкрутимся как-нибудь, Саш!

— «Как-нибудь» — это как? — поморщился парень и украдкой снова взглянул на часы. Славка должен был прийти с минуты на минуту. — Меня вот это ваше бабье «как-нибудь» просто убивает. Просто! — возмущался парень. — «Как-нибудь» — это что произойдёт? Придёт Дед Мороз и даст денег? Или я куплю пиво и выиграю миллион? Никакого «как-нибудь» не будет! Понимаешь?! А знаешь, что будет? Моя мама втиснет в нашу комнатушку третью кровать — вот что будет! Если мы сможем её купить, кровать эту, на неё ведь тоже деньги нужны! Так мы и будем жить, друг у друга на головах, до смерти! Устраивает тебя такой вариант?