Странные человеческие действия заставили мутированную крысу прийти в движение. Она уверенной, но не быстрой поступью зашагала по направлению к напуганной девушке.

Сэлли продолжала медленно отступать, пока не уперлась спиной в край столешницы. Испугавшись еще больше, она начала осматриваться в поисках спасительного пути.

«Мне только бы суметь добраться до двери кабинета!» — подумала она.

Справа от нее, образуя П-образный проход, стоял квадратный столик с химическими реагентами, которые, во время интенсивной работы, было очень удобно брать с этого места. Сэлли подалась вправо и оказалась под относительной защитой этого самого столика.

Теперь нужно было чем-то спровоцировать мутированную крысу, чтобы та разозлилась и прыгнула в ее сторону. Как правило, в раздраженном состоянии теряется бдительность, именно на это далеко не глупая блондинка и рассчитывала.

Шаря рукой за своей спиной, она хватала предметы и, ощупывая их, отбрасывала как непригодные для хитроумного маневра, который являлся ее единственным спасением. Попытка за попыткой найти что-то полезное для себя в этот момент — не приносили желаемых плодов, и тогда Сэлли быстро оглянулась, чтобы в раз осмотреть всю столешницы, что была за ее спиной.

«А вот это как раз кстати!» — радостно подумала она, и, снова повернувшись лицом к приближающемуся животному, схватив, сжала в кулак настольный микроскоп. Он был не таким тяжелым, чтобы Сэлли не смогла с ним справиться, но достаточно весомым, чтобы доставить крысе, в случае попадания, порядочную боль.

Не желая медлить ни секунды, на это уже и не оставалось времени, потому что крыса теперь находилась к девушке достаточно близко, чтобы прыгнуть на нее, Сэлли резко замахнулась и швырнула микроскоп в существо.

Прибор, совершив в воздухе всего пол-оборота, обрушился всем своим весом на голову крысы, ударив ее углом прямо между глаз. Через пару секунд, пока крыса отфыркивалась и отмахивалась, с того места, сквозь шерсть, просочилась капелька крови, потом превратившаяся в струйку.

Почуяв запах собственной крови, мутированное существо словно взбесилось. Громко запищав на девушку, крыса как взведенная пружина сорвалась с места и прыгнула на столик с реагентами, который стоял прямо перед Сэлли. Мерзкая тварь намеревалась сразить человека одним единственным ударом когтистой лапы, однако все сложилось иначе.

Разнеся своим массивным телом все сосуды с разноцветными порошками, клыкастая бестия, стоя на столе, погрузилась в облако химической пыли, которое подействовало на слизистую носа животного незамедлительно.

Пока крыса-мутант откашливалась, Сэлли, не теряя времени, быстро побежала в сторону кабинета. Проворно открыв входную дверь, она вбежала внутрь и заперлась, повернув вертушек замка в долю секунды до того, как в дверь врезалось что-то тяжелое.

Длинные острые когти насквозь прошили древесный материал двери, и пока животное пыталось разорвать препятствие в клочья, Сэлли воспользовалась этим. Подбежав к столу, она принялась поочередно выдвигать ящики и вытряхивать их содержимое на пол.

Ее сердце радостно забилось, когда она увидела перед собой черный корпус пневматического пистолета для инъекций, который также мог быть использован и для стрельбы шприцами, например, со снотворным. Откинув затвор, она извлекла из пистолета специальный металлический шприц. Положив все на стол, она достала из кармана пластиковую баночку с ядовитым растением и аккуратно открыла ее.

Осмотревшись в поисках подходящего сосуда, Сэлли взяла стакан с водой, стоявший возле одного цветка, которому требовалась частая подпитка влагой. Отдав почти всю воду тому растению, она оставила немного на дне стакана, и, вновь вернувшись к столу, бросила ядовитый фрагмент стебля в остатки жидкости.

Дверь кабинета затрещала по швам, когда крыса вновь бросилась на нее с противоположной стороны. Еще немного, еще чуть-чуть и она точно проникнет в эту комнату, превратив привлекательную Сэлли в куски окровавленного мяса.

— Я не могу подобного допустить, — пробормотала она. — Я слишком красива, чтобы умирать, тем более таким образом!

Быстро наклонившись, она подобрала с пола светло-зеленый маркер и его широкой стороной принялась разминать в стакане кусочек ядовитого стебля. Небольшое количество воды вскоре окрасилось в зеленый цвет, и Сэлли поняла, что такой концентрации яда будет вполне достаточно. Взяв специальный шприц, чуть ранее вынутый из пневматического пистолета, она полностью заправила его получившейся ядовитой жидкостью.

Все, что происходило дальше, казалось Сэлли в замедленной съемке.

Когда ошеломительный удар сотряс уже измученную дверь, она не выдержала столь сильного натиска зверя и свалилась внутрь комнаты, а вслед за ней вкатилась и сама неуемная крыса, так рьяно стремящаяся насытить свою бездонную утробу.

Дрожащими от паники руками Сэлли лихорадочно вставила шприц в желоб пневматического пистолета и резко защелкнула затвор. Расставив ноги на ширине плеч, словно опытный стрелок, она, обхватив обеими руками рукоятку «оружия», на вытянутых руках направила ствол медицинского пистолета прямо в морду крысе.

Придя в себя, ввалившееся животное вскочило на ноги и, запрокинув голову, уставилось на человека, глядя из-за стола красными от бешенства глазами (однако, скорее всего, это был результат воздействия химических реагентов). Прежде чем броситься на Сэлли, крыса, широко раскрыв свою клыкастую пасть, громко запищала.

В этот момент блондинка в белом халате дрожащим пальцем нажала на курок.

Твок.

После пневматического звука мутированная крыса сразу же замолчала, тут же захлопнув мерзкую пасть, в глотку которой угодил шприц с ядовитым экстрактом. Затем, морщась и фыркая, она принялась пятиться назад, вроде как пытаясь избавиться от того, что застряло у нее в горле.

— На — жри, мерзкая тварь! — громко выразилась Сэлли, дрожащими от волнения губами.

Продолжая зачем-то целиться в мутанта (ведь запасного шприца с ядом у нее не было), девушка медленно двинулась вперед.

Отойдя примерно в центр лаборатории, животное остановилось и бросило на человека последний испепеляющий взгляд. Когда Сэлли вышла за пределы кабинета, крыса снова собиралась было раскрыть пасть и запищать на нее, но внезапно почувствовала себе плохо.

— Больше ты никого не съешь, мразь! — сплюнула Сэлли, наконец опустив пневматическое оружие.

Крыса вместо своего классического вопля принялась раскрытой пастью жадно хватать воздух. Вскоре глаза ее закатились, и она упала набок, продолжая совершать безрезультатные попытки сделать хотя бы маленький вдох.

Когда грудная клетка крысы перестала истерически вздыматься, а из приоткрытой пасти потекла пена, Сэлли наконец отпустил страх и она свободно вздохнула.

И с этой крысой было покончено.

— Совсем не лишнее подтверждение тому, — прошептала блондинка, — что ядовитое растение может спасти человеку жизнь.

Выронив пистолет, который уже сыграл свою роль в ее спасении, она теперь решила предоставить такую возможность собственным ногам: хлопнув дверью лаборатории, она побежала по коридору. Она стремилась как можно скорее прийти в раздевалку, чтобы переодеться и покинуть «Институт Г. И.», но примерно в середине пути ей пришлось вынужденно остановиться.

Увидев на полупрозрачном матовом стекле двери темный след от чьей-то ладони, она поняла, что это была кровь и что тот бедняга, кому принадлежал этот отпечаток, уже точно мертв. Пусть ей было нелегко с этим смириться, но ей пришлось это сделать. Постояв еще секунду, она решила пока что не выходить за эту дверь, ведь у нее еще будет такая возможность, а сейчас, главное, одеться потеплее — на улице очень холодно.

Переодевшись в свою повседневную одежду, в которой она обычно ходила на работу, Сэлли вновь вернулась к беловатой двери с кровяным отпечатком. Собрав всю свою волю в кулак, она потянулась к двери и резко открыла ее. Вот только широко открыть эту дверь ей не удалось. Протиснувшись в образовавшуюся щель, она вышла в первый — широкий коридор.