Но не тут-то было.

Мерзкая крыса, несколько секунд назад сидевшая в том месте, куда сейчас целилась Алина, теперь отсутствовала. Каких либо следов, указывающих, куда могло подеваться животное, к сожалению, тоже не наблюдалось.

— Вот черт, — выругалась девушка, опустив дуло оружия, — она убежала. — Как вам такой расклад?! — с интонацией спросила она соратников, повернувшись к ним.

В голову Всеволода внезапно пришла светлая мысль:

— А вам не кажется странным, — начал он, — что она появилась с той стороны, откуда мы с вами идем. Там ведь четвертая группа. Алина, я начинаю склоняться к тому, что ты бала права относительно выстрелов. — Всеволод лязгнул затвором своего автомата.

— Да бросьте! — с усмешкой парировал Дмитрий. — Я, конечно, понимаю, что эта крыса раза в два-три больше обычной, но что она могла сделать с четырьмя вооруженными солдатами?

— Все, что угодно, — в меру спокойно произнесла Алина. — Мы ведь не знаем, на что способно это необычное животное, и еще эти длинные клыки, наверняка очень острые, явно не для красоты ей нужны.

Дмитрий ничего никогда не боялся и сейчас не испытывал никакого страха, но увидев в глазах миловидной соратницы признаки опасения, которые она попыталась скрыть, отвернувшись от собеседника, он состроил серьезное лицо и тоже передернул затвор оружия. Раньше ему никогда не доводилось видеть такое в глазах Алины и это его очень встревожило.

«К чему ей переживать из-за пустяков? — подумал он. — Если только!.. Никогда не стоит недооценивать женскую интуицию».

Алина исподлобья уставилась на Дмитрия, чтобы по лицу мужчины определить примерный ход его мыслей. Она не желала давать кому-либо повод считать ее слабой.

Глаза Дмитрия не выражали и капли призрения. Он, как и прежде, смотрел на нее не моргающим взглядом, в котором чувствовалось необъятное тепло и огромное желание.

Но это продолжалось недолго.

Когда к Алине вернулось, временно утраченное, душевное спокойствие, зрачки Дмитрия резко расширились. Девушка стразу поняла, что теперь он смотрит не на нее, а куда-то вдаль через ее левое плечо. Она хотела было спросить сослуживца, что же он там такого интересного увидел, что смогло заставить его отвести от нее взгляд, но не успела даже открыть рот, как вдруг.

— О Господи! — выкрикнул Всеволод.

Все произошло очень быстро.

Алина вознамерилась обернуться, желая собственными глазами лицезреть явную опасность, но не успела. Дмитрий как бешеный сорвался с места и мускулистым плечом спихнул девушку с пути клыкастой крысиной пасти.

Всеволод наблюдал за разворачивающимся событием, словно в замедленной съемке. Мутированная крыса внезапно выскочила из темноты, выставив вперед острющие когти и раскрыв пасть, чтобы вцепиться клыками и рвать впередистоящую плоть Алины.

Вот только Дмитрий немного изменил замысел животного, приняв весь удар на себя.

Вцепившись в широкую грудную клетку мужчины, крыса очень быстро расправилась с одеждой и принялась шинковать тело солдата, постепенно продираясь внутрь.

Алина пришла в себя после падения в сточную воду.

Теперь не только ее ноги пропитались этой вонючей жижей, но и она сама неплохо в ней искупалась. Она не стала переживать по этому поводу, ей было сейчас не до этого: надо было как-то самой спасать товарища, потому как Всеволод находился не в том состоянии, чтобы действовать.

Вскочив на ноги, она инстинктивно нажала на курок и очередью полностью отстрелила заднюю часть бешеной крысы. Быстро подохнув, животное перестало пробуриваться в грудь Дмитрия и свалилось в текущую жижу.

Солдат тоже не остался в стоячем положении, он рухнул в руки Алины. Если бы Всеволод не опомнился и не пришел ей на помощь, она вряд ли самостоятельно смогла бы удержать грузного Дмитрия. Оба они сумели подпереть его к стене и более-менее аккуратно усадить.

Мокрая одежда Алины источала ужасный тошнотворный запах, ударяющий ей прямо в нос, но она отнеслась к этому, как к подарку свыше, ведь лучше уж запачкаться вонючими отходами, чем лишиться жизни. Посмотрев на бессознательное побледневшее лицо Дмитрия, такое знакомое и родное, она почувствовала невыносимую горечь в горле, а глаза ее, заблестев, наполнились солеными слезами. Она изо всех сил старалась удержать их, но все-таки несколько слезинок пробежали по ее бархатистым щекам.

Ни она, ни Всеволод, еще в течение пяти минут не могли поверить, что их сослуживец и товарищ, который только что беседовал с ними, теперь лежит тут перед ними бездыханный с разорванной грудью, открыто демонстрирующей обнаженные внутренние органы.

Алина выпрямилась, возвышаясь над мертвым Дмитрием, и Всеволодом, сидевшим напротив него. Затем она обнаружила ищущим взглядом остатки дохлой крысы и с невообразимой ненавистью начала топтать ее, со всей силы наступая на труп правой ногой.

Всеволод вскочил на ноги, стремясь как можно скорее успокоить соратницу:

— Тихо, тихо, девочка, эта тварь уже мертва и никому больше не причинит вреда. Успокойся, прошу тебя.

Мужчина с силой прижал к себе девушку и крепко обнял, чтобы она почувствовала, что сейчас здесь не одна переживает горестную утрату.

Уткнувшись в плечо соратника, Алина, не в силах больше сдерживать слезы, часто захлюпала носом.

— Поплачь-поплачь, девочка, тебе станет легче. — Всеволод своей крупной мужской ладонью заботливо похлопал ее по спине.

— Мы ведь не оставим его здесь, ведь правда? Скажи, что не оставим! — внезапно начала требовать Алина, отстранившись от куртки соратника.

Она прекрасно понимала, что они даже вдвоем не смогут утащить его отсюда, но ей во что бы то ни стало, требовалось, чтобы еще хоть кто-то сказал ей об этом.

— Мы обязательно заберем его отсюда, но только когда сами выберемся, — уверил девушку Всеволод и снова прижал ее к себе, на этот раз, поглаживая по голове, словно маленькую девочку.

Из темноты туннеля, со стороны пройденного пути, до их слуха добрался знакомый плеск — звук множества хлюпающих ног, быстро ступающих по канализационным стокам. Оттуда же доносился и подозрительный скрежет. Всеволод с Алиной сперва подумали, что это их сослуживцы приближаются к ним.

Два подствольных фонарика дружно осветили темноту туннеля, выхватив из мрака далекий хаос маячащих зеркальных глаз. Пара солдат прекрасно знала, для чего нужны автоматы, сейчас трясущиеся в их дрожащих руках, но они еще и понимали, что двум автоматам ну никак не справиться с той живой массой, которая, быстро приближаясь, двигалась прямо на них, словно прибрежное цунами.

Они оба побежали прочь от надвигающейся смерти.

Алина, не оглядываясь, бежала впереди Всеволода не потому, что была отменным спринтером, а потому, что ее соратник так решил. Он подумал, что будет намного лучше, если его спутница будет всегда перед его глазами. Тогда он сможет оказать ей незамедлительную помощь, если таковая потребуется.

А вот сам он мог бежать намного быстрее, чем бежала Алина. Можно сказать, она его тормозила. Это обстоятельство вскоре и повлияет на его дальнейшую судьбу.

Двадцать с лишним минут беспрестанного бега здорово повлияли на здоровье двух разнополых военных и на общее их самочувствие в целом. Недостаток свежего воздуха вызывал головокружение и тошноту. К тому же последнюю подстегивали и тошнотворные запахи, витающие в затхлой невентилируемой канализации.

Но как бы плохо им не было, ведь они оба были закаленными солдатами и могли стойко переносить любые невзгоды, они все равно продолжали бежать, вот только с каждым метром их скорость становилась все медленнее. Когда как крысы-мутанты, преследующие их, не испытывали ни усталости, ни мышечной боли, ничего, кроме нестерпимого голода.

Задыхаясь, сослуживцы бежали и даже не понимали, что теперь двигаются в обратную сторону по правому туннелю.

Алина догадалась об этом только тогда, когда пробегала мимо сухого прохода, в котором проходил трубопровод. Не сворачивая туда, она побежала дальше, стремясь как можно скорее оказаться на развилке, а потом всего несколько десятков метров и она сможет, наконец, выбраться из этой чертовой канализации.