Всеволод тоже не собирался сворачивать куда бы то ни было с прямого пути. Жаль, конечно, вот только его собственное желание никак не сходилось с намерением голодных крыс утолить свою жажду.

Одна из этих мерзких тварей, наверное, самая шустрая, нагнала Всеволода и прыгнула ему на спину. От внезапного толчка мужчина потерял равновесие и свалился в грязную воду.

В звуке громкого хлюпанья собственных ног Алина не услышала падение товарища. Она, освещая себе путь подствольным фонариком, продолжала бежать и вскоре скрылась из вида.

Всеволод, в суматохе, поздно понял, что ему следовало закричать, но теперь это ему уже не поможет.

Он быстро поднялся на ноги и хотел снова побежать вперед, на этот раз в два раза быстрее (страх за собственную жизнь придал ему дополнительные силы), однако крыса, кроме того, что была самая шустрая из всех, оказалась еще и на редкость смышленая. Она преградила собой путь Всеволоду, заставив мужчину, не по собственному желанию, свернуть в сухой туннель с трубопроводом.

Солдат мог бы не задумываясь расстрелять одиночную крысу, но он услышал многоногий плеск за спиной, который был уже слишком близко. Времени, чтобы пристрелить наглую тварь, преградившую ему путь, просто не оставалось.

«Оружие, даже в опытных руках, не всегда может спасти человеку жизнь».

Алина внезапно почувствовала странное волнение в душе, как будто шестое чувство подсказывало ей о грядущих неприятностях, но не с ней, а с ее спутником, который, как она думала все это время, бежал позади нее. Ее зоркий взгляд вскользь осмотрел задние рубежи. Там было темно, и девушка сразу поняла, что с Всеволодом что-то недоброе уже случилось или может случиться.

Она резко остановилась и, повернувшись назад, вгляделась в освещенное пространство. Пока она смотрела прямо перед собой, прорисованные лучом фонарика стены и потолок дрожали, свидетельствуя о том, как сильно трясутся ее руки от испытываемого страха.

«Возможно, Всеволоду нужна моя помощь!» — с надеждой в глазах подумала Алина, трепыхаясь между здравой логикой и эмоциями, от которых добра не жди.

Победили эмоции.

Рассчитывая, что соратник еще жив (она очень хотела верить в это), девушка пошла обратно. Не успела она сделать и двух шагов, как вдруг услышала пронизывающий насквозь, словно холодный антарктический ветер, предсмертный крик Всеволода, прозвучавший под стук автоматной очереди.

С ним все было кончено, не требовалось визуальных доказательств, чтобы понять это. Алина уже имела честь увидеть качественную работу мерзкого отродья, убившего Дмитрия.

Внезапно Алина почувствовала легкое дуновение морозного ветерка, наградившего ее свежим уличным воздухом. Маленькое пламя надежды вспыхнуло в ее сердце. Она посмотрела вверх и увидела высоко над собой небольшую прямоугольную решетку, чуть присыпанную снегом с противоположной стороны. Несколько снежинок, провалившись в отверстия, закружились в воздухе, а потом приземлились на ее лицо. Теплые щеки девушки быстро растопили причудливые узоры, превратив их в капельки свежей росы.

Одинокая, гудящая, широкая тень проскочила над решеткой дорожного слива, заставив девушку резко вздрогнуть. Вскоре она поняла, как может себе помочь и начала звать на помощь, надеясь, что ее кто-нибудь услышит. Однако после нескольких попыток привлечь к себе внимание, ей так никто и не ответил, потому что железная решетка, под которой вопила Алина, находилась на перекрестке дорог, а в такое раннее время, когда еще видны звезды в черном небе, здесь проходит не так много народа.

«Не стоило и пытаться», — подумала она, и еще разочек посмотрела вверх, все еще не теряя надежды.

Знакомый писк, донесшийся до нее с темной глубины канализационного туннеля, словно полоснул лезвием девушку по уху, так живо она отреагировала на неприятный звук, безумно напугавший ее. С секунду она посмотрела в освещенное фонариком пространство и, убедившись, что фора у нее еще есть, со всех ног побежала дальше, и сердцем, и душой устремляясь к контрольной развилке.

ГЛАВА 15

Прохоров, сидя в теплом салоне военного джипа, уже начал беспокоиться: слишком долго никто не возвращался из канализации. Несколько попыток связаться с группами с треском провалились, как назло, из динамика рации слышалась только тишина, временами нарушаемая неприятным шипением, которое невыносимо раздражало разволновавшегося генерала.

— Я же дал им четкие указания, — недовольно пробурчал Прохоров, — вернуться с устным докладом к намеченному времени.

Сердито смежив широкие брови, он в очередной раз взглянул на циферблат наручных часов, отмечая про себя, что подчиненные уже слишком сильно выбились из графика.

— Так почему же их все еще нет?! — Он сильно стукнул мощным кулаком по приборной панели, заставив стрелку спидометра ложно вздрогнуть.

Подобный жест привлек внимание двух солдат, дежуривших у дверей джипа. Один из них, чуть наклонившись, постучал в форточку, а когда дверь машины отворилась, он спросил:

— Сэр, с вами все в порядке?

Грозный мужчина на мгновение задумался, а потом ответил:

— Бывало и лучше!.. Вы двое, передайте остальным, что мы спускаемся в канализацию.

— Так точно, сэр! — в один голос отрапортовали солдаты и живо захрустели по снегу в направлении сгрудившихся сослуживцев.

Когда все спустились в канализацию через смотровой люк, Прохоров вышел вперед, намереваясь самостоятельно вести всю команду, а потом во всеуслышание открыто заявил:

— Какая же здесь вонь! — Луч карманного фонарика, блеснувшего в его руке, помаячив, быстро прошелся по заплесневелым стенам, а затем уперся в жижу, перед его ногами. — Черт! Нам что, придется по этой дряне идти? — вопрос его прозвучал риторически.

— Это канализационные отходы, сэр, — заметил один из солдат, стоявших позади него.

— Я знаю, как это называется, умник! — рявкнул генерал. Груз ответственности всей тяжестью давил на него, заставляя нервничать. — Идите за мной.

Весь последний путь Прохоров прошагал, глядя себе под ноги. Мощный поток узкого света от его фонарика мерно скользил по поверхности текучей, серо-зеленой, неоднородной массы. Остановившись у развилки, он внимательно присмотрелся в грязную воду, пытаясь что-то разглядеть на десятисантиметровой глубине.

Группа солдат, сопровождавшая его, любопытно уставилась на генерала, когда тот на полусогнутых ногах наклонился и запустил кисть своей руки в тошнотворную субстанцию, кишащую миллиардами микробов. Все они отвратительно поморщились, увидев, что поднял их командир со дна болезнетворного ручейка — это был еще совсем свежий человеческий палец.

Ох, не стоило им соваться в крысиные чертоги; дорого же им будет стоить подобная наглость.

Еще в течение нескольких минут Прохоров, сузив веки так, что его глаза превратились в узкие щелочки, задумчиво разглядывал найденную часть человеческого тела. Он мог бы таращиться на побледневший палец и дольше, но его размышления неожиданно прервали. Это был один из его солдат, но не из тех, кто стоял у него за спиной.

Ослепляющий яркий свет, ударив прямо в глаза, заставил генерала отвернуться, а потом кто-то невысокий, бегущий на всех парах, врезался ему в грудь.

Это была Алина, стремительно выскочив из правого туннеля, она не заметила компанию людей и столкнулась с первым из них.

Прохоров смог устоять на ногах. Он был крепким мужчиной и не с рождения отдавал приказы: ему тоже приходилось бывать на передовой. Не любой кулак, даже очень сильного противника, мог сбить его с ног, что уж говорить о хрупкой девушке.

Солдаты, стоявшие позади, с завидной синхронностью продемонстрировали классическую реакцию: дружный лязг передернувшихся затворов разнесся по туннелю.

Выпучив глаза на девушку и грубо схватив ее за бицепсы, командир прокричал:

— Какого черта ты делаешь в правом туннеле?! — Через плечо он кинул свой требовательный взгляд ей за спину. — И где, черт возьми, твоя команда?! — Его взбешенные, с красными прожилками глаза, казалось, сверлили ее целую вечность.