— У меня предчувствие, что мы тут не одни.

— Что ты хочешь этим сказать? — вновь осведомился грубый голос матерого солдата.

— Сзади!.. — внезапно для всех остальных прокричал мужчина, ближе всех стоявший к последнему солдату.

Он хотел было выстрелить в мерзкую тварь, неожиданно возникшую на потолке из темноты, но животное оказалось проворней напуганного человека. Когда палец бойца начал давить на спусковой крючок, мутированная крыса прыгнула на лицо молодого бойца, резко повернувшегося в ее сторону.

Раздалась автоматная очередь. Несколько пуль прошили то место, где секунду назад находилось существо.

Застигнутый врасплох человек, с мерзким животным на лице, не кричал, а только глухо мычал: сообразительная крыса плотно закупорила рот и нос бедолаги. Он схватился за бока необычайно сильного млекопитающего и попытался отодрать его от своего лица, но вскоре понял, что его сил недостаточно для этого.

— Помогите же ему!.. — прорычал старший военный одеревеневшим соратникам.

Тот, который пустил залп в потолок, пришел в себя быстрее товарища, стоявшего в двух шагах от него. Подбежав к задыхающемуся сослуживцу, он схватил крысу за голову, намереваясь сломать ей шею, но у животного оказалось другое мнение на этот счет: длинные змееподобные клыки крысы насквозь прошили человеческую ладонь.

Когда раненый военный закричал, к нему подскочил сослуживец и попытался отдернуть пронизанную руку товарища. Вскоре ему это удалось.

Старший солдат, стоя на месте, смотрел на происходящее с широко раскрытыми глазами, не в силах поверить увиденному. Он очень хотел помочь своим товарищам, но не мог сойти с места: кто-то должен был направлять свет, пока они врукопашную борются с необычным врагом.

Что-то со скоростью пули промелькнуло на потолке. Старший солдат, перед тем как моргнуть глазами, успел заметить это. На какое-то время, лишив света своих товарищей, он направил луч фонаря и, соответственно, ствол автомата прямо над собой. И он угадал с выбором места. Вот только не успел разглядеть гладкошерстное животное как следует.

Существо, прыгнув на него сверху, с хирургической точностью отсекло ему голову, ровно посередине шеи. Сперва там появилась красная тонкая полоска, быстро распространившаяся по всей шейной окружности, а когда смертельный след начал кровоточить, голова соскользнула, отделившись от тела, и плюхнулась в грязную воду. Вслед за ней потом повалилось и все остальное.

Тем временем, в мерцании собственных фонарей, лучи которых маячили по стенам, словно взбешенные солнечные зайчики, пока еще живые участники сомнительного мероприятия, не замечая происходящего позади себя, продолжали совершать бесчисленные попытки освободить товарищу лицо от невероятно сильного животного.

Кровоточащие следы на голове и задней части челюсти задыхающегося солдата говорили о том, насколько сильно крыса вонзила в него свои острые длинные когти. Вскоре его руки бессильно опустились вниз, он перестал сопротивляться. Ноги его подкосились в мертвой слабости, и он начал падать, потянув за собой и двух соратников.

Все трое бултыхнулись в мерзкую канализационную жижу.

— Все, он умер! — сказал один из солдат, поднимаясь на ноги.

Но его товарищ все также продолжал душить ужасную крысу насквозь прокусанной рукой.

— Мне все равно, — оскалился он, — я убью это мерзкое животное!

— Похоже, оно уже мертво, — заметил товарищ, похлопав сослуживца по плечу. — Успокойся.

Тот убрал руку от шеи существа и теперь разборчивым взглядом осмотрел морду мутанта. Его клыкастая пасть была широко распахнута, а язык бессильно свисал на лицо человека, все еще сочась обильной слюной.

Окончательно придя в себя после испытанного шока, пара солдат вспомнила о своем более старшем соратнике, почему-то молчавшем все это время.

— Какого черта ты убрал свет, когда он нам был так нужен?! — сердито проговорил один из них, оборачиваясь. Остальные слова, которые он еще хотел произнести, застряли у него в глотке, когда он увидел, что случилось с их напарником.

Заподозрив неладное, второй мужчина взглянул на встревоженное лицо сослуживца и понял, что не ошибся с подозрениями. Он тоже быстро обернулся и увидел обезглавленное человеческое тело, голову которого, чуть в сторонке, обгладывала точно такая же крыса с длинными клыками, как у змеи, какая задушила другого их напарника.

Животное, поедая человеческую голову, сладко причмокивало.

Оба солдата, злобно скалясь, раздраженно передернули затворы автоматов и прицелились в существо, осветив его яркими лучами портативных фонариков.

Чудище одинаково оживленно отреагировало как на звук, так и на свет. Оно уставилось на людей поедающим взглядом, а потом неожиданно громко запищало. Вот только этот писк не был похож на крысиный, он был гораздо грубее и походил, скорее, на дикий вопль.

Две не продолжительные автоматные очереди разорвали здоровенную крысу в клочья, разбросав их по ближайшей стене.

— Пошло все к черту! — выругался раненый солдат. — Надо как можно скорее выбираться отсюда. — Он взглянул на свою пульсирующую руку, сквозные раны в которой уже начинали гноиться.

— Я передам по рации о случившемся, — быстро проговорил другой, вынимая рацию из нагрудного кармана, запачканного чужой кровью.

Поднеся переговорное устройство к своим губам, он не поспешил нажать кнопку связи. Что-то сильное и стремительное вонзилось в его спину. Скула на его правой стороне лица конвульсивно задрожала, а рот широко раскрылся, высвобождая глубокие шипящие звуки.

— Что с тобой, парень?! — беспокойно осведомился товарищ с раненой рукой.

Широко раскрытые глаза напарника прощально посмотрели на сослуживца.

Взгляд мужчины пал на живот шипящего соратника, почему-то ставший заметно выпуклым. Боец неуверенно попятился назад, до конца не понимая, что происходит с его коллегой. А когда послышался звук разрывающейся плоти, он увидел, как униформа человека, немо стоявшего перед ним, в области живота окрасилась кровью. Потом куртка в том же месте разорвалась и из огромной окровавленной дыры появилась морда еще одной страшной крысы.

Увидев перед собой еще одного человека, она истерически запищала и начала импульсивно пытаться вырваться из кровоточащей утробы уже убитого солдата. Но не успела она совершить и пару движений, как боец с разорванным животом, все это время державший рацию в руке, упал в сточную воду, накрыв собой взбесившееся животное.

Схватившись раненой рукой за рукоятку оружия, обезумевший от страха мужчина со спины расстрелял распростершийся труп товарища. Крыса, что была внутри него, мгновенно погибла от многочисленных ран.

Последний член команды, оставшийся в живых, резко развернулся, чтобы быстро побежать, но не успел он дернуться с места, как вдруг увидел в нескольких метрах прямо перед собой громадную крысу, размером с большую собаку. Это был Образец-0011, но солдат не знал об этом, да ему это было и не важно. Единственное, что его сейчас интересовало, как долго он еще сможет прожить — секунду или минуту.

Крупные клочки красных пятен на серой шкуре альфа-крысы, казалось, светились ярким неоном под лучом портативного фонарика, прикрепленного под стволом автоматического оружия. Длиннющие змееподобные клыки, торчавшие по бокам приоткрытой пасти, сочились окровавленной слюной прошлых жертв.

Животное четко смотрело разумным взглядом в напуганные глаза солдата, которому на мгновение показалось, что перед ним находится не крыса-мутант, а самый настоящий человек, но только в немыслимой оболочке.

Неожиданно для самого себя военный заметил, что эта самая крыса, оказывается, стоит перед ним не одна. По обе стороны от мерзкого животного сверкают глаза по меньшей мере с десяток подобной мерзости, но немного отличающейся от оригинала. Шкуры их монотонно-серые без красных вкраплений, как и у тех, которые уже лишили жизни его сослуживцев, ценой собственного существования.

Непонятно, чего именно ждало все это отродье ада. Возможно, какого-то сигнала со стороны вожака стаи. В общем, боец не стал дожидаться приглашения, он, с радостью в душе, закрыв глаза и громко закричав, вдавил курок своего автомата до упора, озаряя пространство впереди себя яркими вспышками автоматной очереди, которая унесла лишь только парочку никчемных крысиных жизней.