Прежде чем случилось непоправимое, Образец-0011, отпрыгнув и пробежав по стене, молниеносным движением когтистых лап отсек человеку обе руки, при этом еще и ухитрился переломить напополам само оружие.

Как только человеческие конечности вместе с автоматом плюхнулись в воду, вся крысиная свора облепила бедолагу солдата со всех сторон, словно стая африканских пчел недоброжелателя, посягнувшего на их улей.

— Что это было?! — остановившись, взволнованно озадачилась Алина. Своим внезапным вопросом она привлекла к себе внимание соратников.

— О чем ты, девочка? — осклабился грузный Дмитрий. Повернувшись к соратнице, он демонстративно упер руки в бока, отчего открылась его мощная накаченная грудная клетка, выставившись на всеобщее обозрение.

— Тебе не помешало бы уже застегнуть свою куртку, а то ненароком простудишься, мальчик! — Сказав это, Алина широко улыбнулась.

Всеволод мысленно посмеялся над забавным диалогом сослуживцев, но не стал терять бдительность. «Делу — время, потехе — час», — скромно подумал он, цитируя заезженное народное высказывание.

— Что тебя так обеспокоило, Алина? — прямо спросил напарницу Всеволод.

Девушка отвела острый взгляд от Дмитрия и смягченно воззрилась на более компетентного солдата.

— Я не могла ни с чем это спутать, ведь у меня богатый опыт. — издалека начала объяснять она. Затем немного помолчала, пытаясь подобрать наиболее подходящие слова.

Всеволод решил не торопить девушку и терпеливо ожидал продолжения, изучая ее задумчивый взгляд в сторону.

— Да, точно, — вновь заговорила Алина, Ее глаза снова начали выражать полное осознание происходящего. — Я склонна утверждать, что слышала автоматные очереди. Там. — Девушка, встав боком к соратникам, указала вытянутой рукой назад. — И это уже не в первый раз, — добавила она, когда Всеволод собирался открыть рот, чтобы что-то сказать. — Несколько минут назад я слышала то же самое — автоматные выстрелы. Вот только тогда я подумала, что мне просто показалось.

— А теперь, значит, ты уверена?! — ухмыльнулся Дмитрий, считая, что у барышни просто слишком богатое воображение.

Хотя на самом деле это у него оно было слишком скудное.

— Я не шучу! — резче, чем ей хотелось бы, сказала Алина, одарив Дмитрия тяжелым взглядом.

— Прости, если обидел тебя, — гораздо разумнее заговорил Дмитрий, испугавшись враждебного отношения девушки. — Но ты должна понимать, что здесь не война и ничего такого произойти не могло. Мы охотимся лишь на какую-то здоровую крысу. Зачем кому-то стрелять без предупреждения? — Дмитрий вопросительно развел руками.

— И все же застегнись! — фыркнула Алина, а затем тепло посмотрела на Всеволода.

— Ты не мог бы связаться с группой, следующей за нами по этому туннелю? Не помешало бы узнать у них об этом. Если это не они стреляли, то не слышали ли чего-нибудь подобного.

— Да это трубы, скорее всего, где-то шумят, — выдохнул Дмитрий, застегивая куртку.

— И все-таки, — сказала Алина, — лучше быть уверенными в этом на сто процентов.

Всеволод поднес рацию к губам и проговорил:

— Первый вызывает четвертую группу, прием.

Тишина.

— Четвертый, ответьте, пожалуйста.

Послышалось непродолжительное шипение, но никаких слов в ответ.

— Хорошенькое дело! — взбудораженным голосом заявил Дмитрий. — Я уже с этим сталкивался. — Мы не сможем связаться ни с поверхностью, ни с одной из групп. Толстые бетонные стены не пропускают радиосигнал.

— Но мы же находимся в одном туннеле с четвертой группой! — удивился Всеволод.

— Они-то должны нас слышать или нет?

— Дмитрий прав, хотя это бывает не так часто, — одарив того дежурной улыбкой, произнесла Алина. — Нам не удастся выйти на связь ни с одной из групп, и даже с той, которая следует за нами.

— Но почему? — спросил Всеволод, не в силах догадаться самостоятельно. Он не был глуп, просто у него не имелось достаточного опыта, чтобы рассмотреть ситуацию со всех сторон одновременно.

Алина попыталась объяснить ему причину:

— Сточный туннель проходит под городом, правильно?..

Всеволод согласно кивнул.

Судя по лицу Дмитрия, он тоже внимательно слушал соратницу, искренне желая обогатить собственные соображения.

-. А значит, он не прямой, как может показаться тем, кто находится внутри него. И если следовать этому принципу, мы не можем связаться с четвертой группой по тому, что уже слишком далеко погрузились в поворот, соединяющий оба туннеля.

— Тебя послушать, так мы уходим под землю, — вставил свое слово Дмитрий.

— Мы и так под землей, глупенький, — довольно мило, тоненьким голоском произнесла улыбающаяся девушка. Я образно выразилась, — встала на защиту собственных слов Алина, непобедимая ни физически, ни морально.

Пока Алина с неравнодушным к ней Дмитрием играли в гляделки, Всеволод заметил, как что-то крупное возникло на потолке, выйдя из темноты. А когда он осветил внезапно появившееся существо, глаза того загадочно заблестели, как будто зрачки животного, словно зеркальца, и впрямь были покрыты амальгамой. Серая особь сидела неподвижно и глядела на человека с тем же интересом, с каким Всеволод смотрел на нее.

— Вы только посмотрите, какие громадные крысы здесь водятся! — с восторгом произнес он, привлекая внимание своих спутников. — Наверное, местные жители сбрасывают в канализацию слишком много отходов, пригодных для питания, а эти твари, — он кивнул дулом автомата в сторону крысы, — тут жиреют.

— И как она только туда забралась?! — усмехнувшись, удивился Дмитрий.

— Присмотритесь повнимательнее, — насторожилась Алина, — у нее что-то во рту — что-то торчит по обеим сторонам пасти. — Девушка с секунду помолчала, внимательным взглядом изучая животное, а потом добавила: — Знаете что, ребята, сдается мне, что это то самое существо, на которое мы охотимся.

Дмитрий поиграл желваками, а после озвучил свою мысль:

— На вид оно не выглядит враждебным, хоть и очень неприятное глазу.

Необычная крыса, на первый взгляд спокойная, несколько раз быстро моргнула своими зеркальными глазками, а потом принялась облизывать языком змееподобные клыки.

— У тебя примитивная оценка, — хмыкнув, произнесла Алина, искоса взглянув на Дмитрия. — С тем же успехом я могу сказать, что ты выглядишь гораздо умнее, чем есть на самом деле.

Всеволод душевно посмеялся над удивительно точным замечанием Алины.

— Спасибо, детка, я знаю, что в глубине души ты в меня безумно влюблена.

— Так что будем делать с этой тварью, — осведомился Всеволод, — сразу пристрелим или сперва попытаемся поймать?

— Лично я больше склоняюсь к первому варианту, — пробормотала Алина. Столь хищный вид необычайно крупной крысы пробуждал в ней скрытые страхи, которые до поры до времени дремлют в глубине души, то есть в подсознании каждого человека.

— А мне кажется, — заявил Дмитрий, — лучше попытаться поймать ее живьем, — он абсолютно не ощущал никакого страха потому, что ошибочно воспринимал это животное как что-то обыденное — вроде дворовой кошки или собаки. — Возможно, нам даже премию за это дадут!

— Ага, — усмехнулась Алина, — и звание героя, посмертно. — Ну, правда, Дмитрий, согласись — это не самая блестящая твоя идея! — Алина передернула затвор автомата, намереваясь самостоятельно решить дальнейшую судьбу загадочного животного.

Как только девушка прицелилась в мутированную крысу, та сразу же широко раскрыла свою мерзкую пасть и невыносимо громко запищала. В туннеле канализации писк, отражаясь о кирпичную кладку и бетонные стены, прозвучал настолько громко, что поневоле заставил всех троих болезненно прищуриться и поспешно заткнуть уши.

Когда душераздирающий вопль наконец стих, Дмитрий раздраженно фыркнул:

— Эта чертова бестия, оказывается, на редкость психованная. Алина, будь добра, пристрели ее поскорее, пока она снова не завопила.

Девушка была рада, что даже обычно противоречивый Дмитрий теперь желал уничтожить гадкое животное. Она снова взялась за автомат и направила его ствол в потолок, намереваясь прицелиться и пустить очередь.