В 1305 г. Юрий Даниилович казнил плененного еще его отцом рязанского князя Константина, предполагая прибрать к рукам Рязанское княжество, но сумел сохранить только Коломну. И это был не первый жестокий поступок со стороны московского князя, он еще задолго до того зарекомендовал себя беспощадным правителем, с которым не могли ужиться даже его родные братья Александр и Борис, уехавшие из Москвы в Тверь. Вероятно, что смерть митрополита Максима, последовавшая в 1305 г., тоже не способствовала мирному разрешению той княжеской междоусобицы.
Новый митрополит Петр из Галицкого королевства, бывший до того игуменом Ратского монастыря неподалеку от Львова, был назначен на этот пост константинопольским патриархом Афанасием только в 1308 г., так как кандидат в митрополиты от великого князя владимирского игумен Геронтий, видимо, привез недостаточные дары в Константинополь. Новый митрополит предполагал вернуть митрополичью резиденцию в Киев, но в Орде, куда он приехал для получения ярлыка на свое служение, хан Тохта определил местом его пребывания Владимир-на-Клязьме.
Несколько лет великий князь владимирский правил своим народом, не опасаясь своего московского соперника, но в 1312 г. хан Тохта умер, и Михаил Ярославич должен был ехать в Орду на инаугурацию нового хана и для подтверждения своих прав на владимирский престол. В Сарае он провел два года в ожидании решения своей судьбы. Столь долгое отсутствие главы государства не могло пройти без последствий: шведы в 1314 г. напали на Новгородскую землю, сожгли Ладогу и захватили Корелу (Кексгольм, затем Петрозаводск). И хотя новгородцы возвратили эти города без особых усилий, они в своих бедах обвинили отсутствующего великого князя.
Недовольством новгородцев воспользовался московский князь Юрий, который сместил в Новгороде наместника великого князя и спровоцировал новгородцев на военные действия против Твери. Слабый лед, покрывший реку, разъединявшую новгородскую и тверскую рати, не позволил князю Юрию пролить кровь своих соотечественников, но в Новгороде он утвердился на княжении. Весть о незаконных действиях удельного князя дошла не только до великого князя, но и до нового хана Узбека, и тот вызвал князя Юрия в Сарай, а князю Михаилу подтвердил своим ярлыком право на великое княжение.
Михаил Ярославич пошел к Новгороду для приведения новгородцев к покорности не только с тверскими полками, но и с татарским войском. Разбив новгородцев у Торжка, великий князь заставил их выдать ему оставленного князем Юрием в Новгороде за себя брата Афанасия и согласиться с прежними условиями выплаты дани, а также заплатить дополнительно 12 тысяч гривен серебра. Но и этого Михаилу Ярославичу показалось мало: узнав, что новгородцы послали послов в Орду с жалобой на него, он решил разорить Новгород. Вот только новгородцы так поразили великого князя решением биться с его войском до последнего жителя, что он, опасаясь многочисленности рати, собранной со всей Новгородской земли, снял осаду города и ушел назад в Тверь. На обратной дороге его войско заблудилось в бесчисленных болотах, растеряв обоз, лошадей и множество воинов. Все это ослабило позиции великого князя не только в Новгороде, но и в других княжествах.
Князь Юрий за это время не только сумел оправдаться перед ханом Узбеком, но и склонить его к смене власти в Великом княжестве владимирском. Доверие хана было настолько велико, что он женил московского князя на своей сестре Кончаке, которая при крещении приняла имя Агафьи. Далее князь Юрий, вернувшись в Москву с татарским войском, хотел в 1318 г. войной решить спор со своим дядей, но тот добровольно уступил власть новому татарскому ставленнику. Однако это не остановило великого князя владимирского Юрия Данииловича от ограбления тверских пригородов и сел, ведь татарам, пришедшим с ним, надо было либо заплатить за беспокойство, либо дать пограбить население соседнего княжества. Да и желание московских бояр и торгового люда помочь своему князю сделать маленький провинциальный город на Москве-реке столицей великого княжества позволило князю Юрию Данииловичу собрать большое войско против Твери. Однако решение наказать поверженного соперника сослужило ему плохую службу.
Тверской князь Михаил Ярославич, посоветовавшись с боярами и епископом, решил дать отпор агрессору. В результате битвы под селением Бортново в 40 км от Твери московские войска были разбиты, брат князя Юрия Борис и жена Агафья попали в плен к тверскому князю, а сам Юрий бежал в Великий Новгород. Типографская летопись сообщает: «В лето 6825 прииде из Орды князь Юрий Даниловичь на великое княжение и приведе съ собою Татары Кавгадыа и Астробыла, и поиде къ Твери. И бысть имъ бой съ княземъ Михаиломъ 40 връстъ за Тверью, на Бортеневе. И одоле князь Михайло и брата княжа Юрьева Бориса и кнеиню Юрьеву Кончака роуками яша и ведоша ихъ во Тверь» [56, 202]. Тверской князь благоразумно запретил своим воинам убивать пленных татар, а после победы, угостив военачальника татар Кавгадыя в Твери, отпустил его с миром.
Неудачливый полководец Юрий Даниилович обратился за помощью к новгородцам, те снова поддержали его и, собрав войско, выступили на тверичан. «Великы же князь Юрьи Даниловичь, совокупивъ множество Новогородцевъ и Псковичь, поиде къ Твери. И срете его князь Михаилъ противу Синьевсково, и тоу мало не бысть другагов кровопролитна, и умиришяся и кресть целоваша на томъ, яко ити обема в Ордоу къ царю» [56, 202]. То есть Михаил Ярославич еще раз предложил Юрию Данииловичу разойтись миром, а спор свой вынести на суд хана Узбека.
Вполне возможно, что эти разборки дяди с двоюродным племянником остались бы незамеченными в истории, но по какой-то причине сестра хана Узбека в плену у тверского князя умерла. Князь Юрий, узнав о смерти жены, поехал с жалобой на Михаила Ярославича в Золотую Орду, куда затем был вызван на суд к хану Узбеку и тверской князь. Михаила Ярославича, обвиненного князем Юрием в отравлении жены, сестры хана Узбека, казнили. Юрий Даниилович, обещавший хану собирать впредь куда большую дань с населения Великого княжества владимирского, еще раз подтвердил свое право у Узбека на правление в Северо-Восточной Руси и, таким образом, сумел обойти законного наследника престола Дмитрия Михайловича, ставшего после отца тверским князем. Вполне возможно, что князь Дмитрий Михайлович и тверские бояре сумели бы отомстить московскому князю за смерть Михаила Ярославича, но в это время, по словам Н. М. Карамзина, «свирепствовала в Твери какая-то жестокая смертоносная болезнь».
Правление Юрия Данииловича было кратким – уже в 1322 г. он был вызван в Сарай, столицу Золотой Орды, на суд к хану по обвинению тверского князя Дмитрия Михайловича в утаивании от хана части собираемой дани, что во все времена считалось большим грехом, однако великий князь, не дожидаясь расправы, бежал в Псков, а затем в Великий Новгород. Ярлык на великое княжение получил заявивший на родственника Дмитрий Михайлович. Этот великий князь в 1324 г. женился на Марии, дочери великого князя литовского Гедимина, упрочив тем самым политические связи с Литвой.
В 1325 г., не имея средств для дальнейшего существования, Юрий Даниилович поехал в Сарай к хану, рассчитывая оправдаться перед ним, все-таки хан – бывший шурин. Может быть, хан Узбек и простил бы его, но прибывший в Сарай князь Дмитрий Михайлович, получивший прозвище Грозные Очи, зарубил Юрия Данииловича, отомстив за смерть отца. А через 10 месяцев хан Узбек повелел убить и Дмитрия Михайловича, зато брата его Александра в 1327 г. назначил великим князем владимирским.
Однако, оказав такую милость Александру Михайловичу, хан Узбек, видимо, не очень ему доверял и для сбора дани в том же году послал в Тверь своего двоюродного брата Чолхана (Щолкана, Шевкала) с войском татар.
Типографская летопись представляет эти события так: «Того же лета прииде из Орды посолъ силенъ на Тверь, именем Щолканъ, со множеством Татаръ, и начаша насилиа творити великому князю Александру Михайловичю и его братью хотяше побити, а самъ сести хотяше в Твери на княжение, а иныхъ князей своихъ хотяше посажати по инымъ городомъ Роусскымъ и хотяше привести хрестьянъ в бесерменскоую вероу. Бывшю же емоу в граде Твери на самый праздникъ Оуспениа Богородицы, и хоть тогда всехъ тоу избити, собрал бо ся бяше тоу весь градъ праздника ради Пречистые, не оулоучи же мысли своеа окаянный, помилова бо Богь родъ хрестьянскы отъ сыроядець. Увиде бо мысль окаянного князь Александръ Михайловичъ и созва к себе своихъ Тверичь и, въоружився, поиде на Щолкана, рекъ: „Не азъ почахъ избивати, но онъ, Богь да боудеть отместникъ крови отца моего, князя великого Михаила, и брата моего, князя Дмитреа, зане пролиа кровь бес правды, да егда и мне се же створить“. И поиде на нихъ. Щолканъ же, слышавъ идоуща на ся князя Александра ратию, изиде противу ему со множествомъ Татаръ своихъ. И исступишяся, восходящю солнцю, и бишяся черезъ весь день, и оуже к вечеру одолелъ князь Александръ, а Щолканъ побежа на сени. Князь Александръ зажже сени отца своего и дворъ весь, и згоре Щолканъ и с прочими Татары» [56, 204].