В 1318 г. литовские послы были направлены Гедимином в Золотую Орду к хану Узбеку. О результатах этого посольства ничего не известно, но можно предположить, что Золотой Орде было выгодно иметь союзника на своих западных границах, тем более что хан Узбек в это время был занят войной с ильханом Ирана Абу-Саидом. В том же году Гедимин выдал свою дочь Марию замуж за тверского князя Дмитрия Михайловича Грозные Очи, заключив союзное соглашение с Тверью. Уже к 1320 г. Великое княжество литовское укрепило свои позиции в Витебске и в Жемайтии. Получив на этих направлениях передышку в военных действиях, Гедимин напал на Волынь, где сумел завоевать Владимир-Волынский, Луцк, Берестье (Брест). Во Владимире-Волынском княжил тесть Любарта, сына Гедимина, которого А. Е. Тарас и А. Б. Широкорад называют Владимиром, сыном Василько Романовича и считают, что этот князь погиб при осаде города литовцами, хотя именно этот исторический персонаж умер около 1289 г. Доверимся Н. М. Карамзину, который эти события описывает по «ложному сказанию» литовского историка.
«Гедимин искал уже не добычи, но завоеваний – и древнее Пинское княжение, где долго властвовали потомки Святополка-Михаила, было силою оружия присоединено к Литве. Союзы брачные служили ему также способом приобретать земли. Выдавая дочерей за князей российских с одним благословением, он требовал богатого вена от сватов: дозволил сыновьям, Ольгерду и Любарту, креститься; женил первого на княжне витебской, а второго на владимирской: Ольгерд наследовал по смерти тестя всю его землю; а Любарт получил удел в Волыни. Юрий Львович, Галицкий и Волынский, скончался около 1316 года: ибо в сие время уже господствовали там Андрей и Лев, вероятно сыновья его, коих имена известны нам единственно по их сношениям с немецким орденом и которые в грамотах своих назывались князьями всей Русской земли, Галицкой и Владимирской. Один из сих князей, как надобно думать, был тестем Любартовым; историк же литовский именует его Владимиром, рассказывая следующие обстоятельства: „Опасаясь властолюбивых замыслов Гедимина, князья российские, Владимир и Лев, хотели предупредить их, и в то время, как он воевал с немцами, напали на Литву. Владимир опустошил берега Вилии; Лев взял Брест и Дрогичин, бывшие тогда уже во власти Гедиминовой. Сей мужественный витязь, в 1319 году победою окончив войну с орденом, немедленно устремился на Владимир (где княжил тесть Любартов). Под стенами оного началася битва, в коей татары стояли за российского князя против россиян: ибо Гедимин имел полочан в своем войске, а князь владимирский наемную ханскую конницу. Густые толпы литовцев редели, осыпаемые стрелами татарскими; но Гедимин, поставив в ряды пехоту, вооруженную пращами и копьями, обратил моголов в бегство. Россияне замешались. Тщетно жены и старцы, зрители битвы, с городских стен кричали им, что она решит судьбу отечества: князь Владимир, оказав мужество, достойное героя, пал в сражении, и войско, лишенное бодрости, рассеялось. Город сдался. Гедимин, поручив его своим наместникам, спешил к Луцку, откуда Лев, устрашенный несчастием Владимира, бежал к брянскому князю, Роману, своему зятю: граждане не оборонялись, и победитель, изъявляя благоразумную кротость, уверил всех россиян в безопасности и защите. Утружденное войско его отдыхало целую зиму. Наградив щедро полководцев, он жил в Бресте и готовился к дальнейшим подвигам.
Как скоро весна наступила и земля покрылась травою, Гедимин с новою бодростию выступил в поле, взял Овруч, Житомир, города киевские и шел к Днепру. В Киеве властвовал Станислав, один из потомков Св. Владимира: он имел время призвать моголов, соединился с Олегом Переяславским, с изгнанным князем луцким Львом, с Романом Брянским; верстах в 25 от столицы, на берегу Ирпени, встретил неприятеля и долго спорил о победе; но отборная дружина литовская, ударив сбоку на россиян, смяла их. Олег положил голову на месте битвы; Лев также, Станислав и Роман ушли в Рязань; а Гедимин, отдав всю добычу воинам, осадил Киев. Еще жители не теряли надежды и мужественно отразили несколько приступов; наконец, не видя помощи ни от князя Станислава, ни от татар и зная, что Гедимин щадит побежденных, отворили ворота. Духовенство вышло со крестами и вместе с народом присягнуло быть верным государю литовскому, который, избавив Киев от ига моголов, оставил там наместником племянника своего, Миндова, князя голшанского, верою христианина, и скоро завоевал всю южную Россию до Путивля и Брянска“» [29, № 9–88, 99].
И хотя Н. М. Карамзин с недоверием относился к этому не названному им литовскому историку, считая, что Киевом литовцы овладели где-то в середине XIV в., поскольку, согласно русским и литовским летописям еще в 1331 г. татарские баскаки-сборщики дани находились в этом городе, можно предположить, что литовские послы вполне могли именно на этих условиях договориться с ханом Узбеком о разделении сфер влияния сторон. Так как повествование литовского историка не дает с точностью определить год завоевания литовцами Киева, то и ссылка Н. М. Карамзина на сообщение польского короля Владислава Локетка в письме к папе Иоанну XXII о смерти галицко-волынских князей Андрея и Льва, согласно которому российский историк заключает, что это событие произошло около 1324 г., несостоятельна. Более того, расхождение в один или два года – нормальное явление в российской и западноевропейской хронологии.
Подолье, Киевщина и Черниговщина этого времени были безлюдны уже почти сто лет с момента нашествия хана Батыя, редкое население, проживавшее в основном в городах, платило дань далеко не в тех размерах, чтобы за нее бороться хану Золотой Орды. Именно по этой причине хан Узбек, вероятно, согласился на военное перераспределение этих территорий от Галицкого королевства к Литве, да и князь Гедимин, наверняка, пообещал хану более выгодные условия сбора дани.
«Хроника Быховца» сообщает, что и такие пригороды Киева, как Вышгород, Черкассы, Путивль и некий Слеповрод, и Переяславль со своими пригородами тоже стали служить великому князю Гедимину.
Н. М. Карамзин сообщает, что «хитрый Гедимин умел снискать дружбу моголов; по крайней мере никогда не воевал с ними и не платил им дани. Властвуя над Литвою и завоеванною частию России, он именовал себя великим князем Литовским и Российским; жил в Вильне, им основанной; правил новыми подданными благоразумно, уважая их древние гражданские обыкновения, покровительствуя веру греческую и не мешая народу зависеть в церковных делах от митрополита московского.
Нет сомнения, что вся древняя область кривская, или нынешняя Белоруссия, уже совершенно зависела от Гедимина; но, держась правил умеренности в своем властолюбии, он не хотел изгнать тамошних князей и, довольствуясь их покорностию, оставлял им уделы наследственные» [29, № 9–88, 101].
Н. М. Карамзин дает князю Гедимину такую положительную характеристику, какой не могли бы похвастаться правители других стран до и после этого основателя династии литовских государей. Этот великий князь разрешал ганзейским купцам беспошлинно торговать на территории своего государства, приглашал из других стран к себе ремесленников различных профессий, при этом новых поселенцев освобождал на десять лет от дани, а также предоставлял им такие же права, как и у жителей Риги.
Правда, российский историк оговаривается, что в Европе Гедимин «слыл коварным обманщиком». Так, якобы написав римскому папе Иоанну о своем желании повиноваться ему вместе со своими вельможами взамен помощи и защиты от нападений войск Тевтонского ордена, он обманул главу католической церкви, заявив его посланникам, что не знает никакого папы и знать не желает. Но этот обман скорее подтверждает бессилие римского папы, чем коварство Гедимина, так как нападения тевтонцев на Литву продолжались все это время. По отношению к православным иерархам у Гедимина тоже не было особого расположения: например в 1331 г. он задерживал при себе будущего новгородского владыку Василия, направлявшегося в Волынь для поставления, до тех пор, пока тот не согласился добиться у новгородского веча приглашения на княжение в Новгород сына великого князя литовского Наримонта. Князь Наримонт стал княжить в Новгороде осенью 1333 г., получив себе в кормление от новгородцев Ладогу, Орешек, Корелу и половину Копорья, т. е. сбор налогов с этих городов был непосредственно в княжеском распоряжении.