— Твои разглагольствования не смущают меня, старик,— презрительно фыркнул Вейдер.— Теперь я хозяин!

Он сделал ложный выпад, а затем взмахнул саблей. Удар разрубил старика на две половины. Вспыхнуло пламя, и плащ Кеноби, аккуратно перерезанный надвое, упал на пол. Но Бена в нем не было. Зная об уловках своего учителя, Вейдер ткнул луч-саблей в пустые складки плаща. Но старик исчез, как будто никогда и не существовал.

Часовые вместе с Вейдером смотрели на место, где секунду назад стоял Кеноби.

Суеверный ужас охватил всех.

Соло и все остальные бежали к кораблю, пока Люк не увидел, что Кеноби разрублен. Он повернул назад и устремился к охранникам.

— Бен!— закричал он, ожесточенно стреляя по страже.

Соло выругался, но тоже начал огнем поддерживать Люка. Один из энергетических лучей попал в стопор блокирующей двери тоннеля, тяжелая дверь с грохотом обрушилась вниз. И часовые, и Вейдер отпрыгнули в стороны: часовые — в одну, Вейдер — в другую. Часовые оказались в отсеке, а Вейдер за монолитной дверью.

Соло махнул рукой и направился к кораблю, но остановился, увидев, что Люк все еще продолжает стрельбу.

— Слишком поздно!— кричала ему Лея.— Все кончено!

— Нет не все!—со слезами в голосе возразил Люк.

— Люк... слушай!— услышал он знакомый голос.

Сбитый с толку Люк повернулся, но увидел лишь Лею, призывно машущую рукой и взбегавшую по трапу вслед за ЗПиО и Р2.

— Скорей, у нас слишком мало времени!

Все еще сомневаясь и слыша голос Бена (действительно ли он слышал его?), сбитый с толку, Люк, прежде чем ступить на корабль, прицелился и выпустил в охранников очередь.

ГЛАВА 11

Люк прошел в переднюю часть корабля. Он почти не слышал разрядов энергии, слишком слабых, чтобы проникать сквозь защитные экраны корабля, и не причиняющих никому вреда. Его собственная безопасность была ему сейчас безразлична. Помутившимся взором он смотрел, как Соло и Чубакка приводили в порядок приборы на пульте управления.

— Надеюсь, старик успел отключить этот притягивающий луч,— пробормотал коррелянец.— Иначе мы далеко не улетим.

Не слушая его, Люк вернулся в главный отсек и упал в кресло, обхватив голову руками. Лея Органа спокойно взглянула на него, затем сняла свой плащ и, подойдя к Люку, нежно накинула ему на плечи.

— Ты ничего не мог сделать,— успокаивающе сказала она.— Все произошло так внезапно.

— Я не могу поверить, что его больше нет,— чуть слышно проговорил Люк.— Не могу.

Соло, озабоченно глядя на экраны, тронул рычаг. Массивная дверь ангара реагировала на приближение корабля. Эта конструкция сослужила им хорошую службу, и корабль легко скользнул в раздвигающиеся створки двери и устремился в открытый космос.

— Ничего,—с облегчением выдохнул Соло, рассматривая несколько приборов.— Даже никакого намека на притягивающий луч. Все же ему удалось это сделать!

Чубакка что-то пробормотал.

— Правильно, Чуби. Я на секунду забыл, что существуют и другие методы убедить нас вернуться.— На его губах появилась решительная улыбка.— Нет, они вернут нас в эту могилу только в виде осколков. Смени меня.— Он вышел из кабины пилота.

— Идем со мной, малыш,— кивнул он Люку.

Люк не ответил и не двинулся с места, а Лея сердито посмотрела на Соло.

— Оставь его в покое. Разве ты не понимаешь, что значил для него этот старик?

Взрыв потряс корабль, и Соло чуть не упал.

— Ну и что! Старик пожертвовал собой, чтобы дать нам возможность освободиться. Ты хочешь, чтобы его усилия пропали зря, Люк? Ты этого хочешь?

Люк повернул голову и отсутствующим взглядом посмотрел на коррелянца. Впрочем, не совсем отсутствующим... В его глазах светилось что-то взрослое и недоброе. Не говоря ни слова, он сбросил плащ и присоединился к Соло.

Ободряюще улыбнувшись ему, Хан показал на узкий проход. Люк посмотрел в указанном направлении и побежал. Соло устремился в противоположную сторону. Люк забрался в башню на борту корабля. Длинный зловещий ствол, предназначение которого было очевидным, выступал из прозрачной полусферы. Люк устроился в кресле и стал поспешно изучать управление. Выключатель там, гашетка здесь. Он и раньше стрелял из такого орудия, тысячи раз — в своих мечтах.

Впереди Чубакка и Лея осматривали звездную бездну в поисках перехватчиков, обозначенных маленькими огненными точками на нескольких экранах. Чубакка неожиданно взвыл и передвинул ручки на нескольких приборах, а Лея громко вскрикнула:

— Вот они!

Звездное поле замигало вокруг Люка. Имперский тайский перехватчик устремился прямо на него, а затем мелькнул над головой и растворился в пространстве. Его пилот внутри крошечной кабины от удивления хмыкнул, когда такой потрепаный с виду кораблик стремительно выскользнул из зоны поражения. Манипулируя ручками управления, он сделал широкую петлю, чтобы лечь на новый курс и сделать еще попытку перехватить ускользающий корабль.

Соло выстрелил по другому перехватчику, пилот которого едва не заклинил двигатели, пытаясь избежать мощных взрывов энергии. В результате он пролетел под кораблем и оказался под огнем Люка, который сделал по нему несколько выстрелов.

Чубакка попеременно смотрел то на приборы управления, то на экран обзора, а Лея пыталась отличить далекие звезды от новых перехватчиков.

Два истребителя одновременно спикировали на идущий по спирали корабль. Соло и Лея сделали по одному выстрелу по приближающимся перехватчикам. Те ответили и пронеслись мимо.

Еще один перехватчик обрушил шквал огня на корабль, на этот раз выстрел пробил перегруженный центральный экран и поразил борт корабля. В обе стороны ударил рой искр, и повалили клубы дыма. Р2 направился в сторону к месту взрыва, но увидел, что ЗПиО взрывной волной забросило на шкаф со всяким хламом.

В рубке управления предупреждающе замигали лампочки. Чубакка что-то бормотал Лее, но она не понимала его языка.

В поле зрения Люка появился истребитель, он падал на корабль сверху. Беззвучно шевеля губами, Люк выстрелил по нему. Истребитель метнулся в сторону и тем подставил свой борт лазеру Соло. Тот мгновенно взял его на мушку и послал луч. Истребитель вспыхнул и погас рассыпав мириады раскаленных кусочков металла, уносящихся в провалы космоса.

Соло победно махнул Люку, на что молодой человек ответил радостным жестом.

На борту корабля плясали злые языки желтого пламени. Из головы Р2 била тонкая струя белой пены. Там, куда она попадала, огонь немедленно гас.

Люк вел огонь по удаляющемуся имперскому кораблю. Он увидел горящие осколки, роем искр разлетающиеся в разные стороны. Теперь пришла его очередь повернуться к коррелянцу и победно вскинуть руки.

В рубке управления Лея внимательно следила за появлением кораблей противника. Она повернулась к микрофону:

— В космосе еще два перехватчика. Похоже, что мы потеряли оба боковых монитора и носовой экранизирующий щит.

— Не беспокойся,— сказал ей Соло,— корабль не развалится.— Он с мольбой посмотрел на стены.— Ты слышишь меня, «Сокол»? Держись! Чуби, постарайся держать противника по левому борту. Если мы...— Он был вынужден замолчать, когда тайский истребитель вынырнул ниоткуда, пуская молнии по кораблю. Его ведомый подошел к ним с другой стороны. Люк едва отбивал атаку. Перед тем как покинуть зону поражения, Люк едва заметно передвинул ствол пушки и нажал на гашетку. Имперский истребитель превратился в тающее облако фосфоресцирующей пыли. Другой истребитель, очевидно, увидев, какая участь постигла его собрата, развернулся и отступил.

— Мы победили!— воскликнула Лея, неожиданно обняв испуганного вуки.

Он заворчал на нее, но тихонько.

Дарт Вейдер вошел в рубку управления, где стоял губернатор Таркин, уставившись на огромный, ярко освещенный экран. На экране было море звезд, но не это зрелище привлекло внимание Таркина.