– Ух, она просто в ярости!

Верно. Мамины глаза блестели, щёки раскраснелись, голос был непривычно высокий.

– Мы договорились, что вы будете держать Гвендолин в стороне. Что она не окажется в опасности! А теперь вы хотите поднести её графу буквально на блюдечке! Она же совершенно… беспомощна!

– И в этом виновата единственно ты, – холодно парировал Фальк де Вильерс.

Мама закусила губу.

– Ты тоже несёшь ответственность как Великий Магистр этой ложи!

– Если бы ты с самого начала играла с открытыми картами, Гвендолин не была бы до такой степени не подготовлена. Чтоб ты знала: этой твоей историей, что ты якобы хотела обеспечить дочери беззаботное детство, ты могла ввести в заблуждение мистера Джорджа, но не меня. Мне по-прежнему очень интересно, что нам может рассказать эта акушерка.

– Вы пока не нашли её? – Мамин тон был уже не такой агрессивный.

– Это вопрос дней, Грейс. У нас везде есть люди. – Он заметил моё присутствие, и с его лица исчезло холодное, гневное выражение.

– Почему ты одна, Гвендолин?

– Дорогая! – Мама подбежала ко мне и обняла меня. – Я подумала, что лучше я заберу тебя сама, а то ты опять вернёшься домой поздно, как вчера.

– И при этом использовала возможность забросать меня упрёками, – добавил Фальк с полуулыбкой. – Почему ты без мистера Марли, Гвендолин?

– Последний отрезок пути я могла пройти сама, – уклончиво ответила я. – О чём вы спорили?

– Твоя мама думает, что твои вылазки в XXVIII век слишком опасны, – объяснил Фальк.

Да, и я не могла её в этом винить. При этом она не знала и малой доли всех опасностей. Про мужчин, напавших на нас в Гайд-парке, ей никто не рассказал. Я, во всяком случае, скорее откусила бы себе язык. О леди Тилни и пистолетах она тоже не знала, а что граф Сен Жермен угрожал мне самым жутким образом, я пока рассказала только Лесли. Ну, и дедушке, конечно.

Я испытывающе поглядела на Фалька.

– Махание веером и менуэт я освою, – легко сказала я. – Тут нет никакого риска, мама. Единственная опасность состоит в том, что я с треском разломаю веер о голову Шарлотты…

– Ты сама слышала, Грейс, – сказал Фальк и подмигнул мне.

– Перед кем ты тут хочешь что-то изобразить, Фальк! – Мама метнула на него последний мрачный взгляд, затем взяла меня за руку и потянула за собой. – Идём. Остальные уже ждут нас к ужину.

– До завтра, Гвендолин! – крикнул нам вслед Фальк. – И э-э-э… до встречи когда-нибудь, Грейс.

– До завтра, – пробормотала я. Мама тоже что-то пробормотала – правда, неразборчиво.

– Ну, если ты меня спросишь, – сеновал, – сказал Хемериус. – Они не введут меня в заблуждение своей перебранкой. Я моментально распознаю сеновальные знакомства.

Я вздохнула. Мама тоже вздохнула и притянула меня к себе, и так мы преодолели последние метры до выхода. Я вначале немного сопротивлялась, но потом положила голову ей на плечо.

– Не надо из-за меня ссориться с Фальком. Ты слишком беспокоишься, мама.

– Это легко сказать… Не самое приятное чувство, когда понимаешь, что ты всё сделал неправильно. Я же вижу, что ты на меня злишься. – Она опять вздохнула. – И ты в чём-то права.

– Я всё равно тебя люблю, – сказала я.

Мама боролась со слезами.

– И я люблю тебя больше, чем ты можешь себе представить, – пробормотала она. Мы вышли в переулок перед домом, и она огляделась, словно боясь, что нас кто-то может подстерегать в темноте. – Я бы всё отдала за то, чтобы иметь нормальную семью с нормальной жизнью.

– Что же, собственно, является нормальным? – спросила я.

– Во всяком случае, не мы.

– Всё это зависит от точки зрения. Ну, как прошёл день? – спросила я светским тоном.

– О, всё как обычно, – ответила мама, слабо улыбаясь. – Сначала маленькая ссора с матерью, затем не такая уж маленькая ссора с сестрой, небольшой спор на работе с начальником и под конец ссора с моим… бывшим другом, по случайному совпадению являющимся Великим Магистром ужасно тайной Тайной Ложи.

– А что я говорил! – Хемериус почти ликовал от восторга. – Сеновал!

– Видишь, всё совершенно нормально, мама!

Мама улыбнулась.

– А как прошёл твой день, дорогая?

– Тоже без особых происшествий. В школе стресс с Бельчонком, потом небольшой урок танца и манер в сомнительном Тайном обществе, занимающимся путешествиями во времени, потом, прежде чем я успела придушить мою любезную кузину, маленькая вылазка в 1953 год для мирного выполнения домашних заданий, чтобы назавтра получить меньше стресса с вышеупомянутым Бельчонком.

– Звучит довольно расслабленно. – Мамины каблучки цокали по тротуару. Она снова оглянулась.

– Я не думаю, что нас кто-то преследует, – успокоила я её. – Они все сейчас очень заняты – в доме не протолкнуться от ужасно тайных персон.

– Встреча Ближнего Круга, это нечасто происходит. Последний раз они собирались тогда, когда Люси и Пол украли хронограф. Они рассеяны по всему миру…

– Мама? Ты не считаешь, что пора рассказать мне то, что ты знаешь? Нет никакого толку, что мне приходится идти на ощупь в темноте.

– В буквальном смысле слова, – добавил Хемериус.

Мама остановилась.

– Ты меня переоцениваешь! То немногое, что я знаю, тебе совершенно не поможет. Наверное, ещё больше собьёт тебя с толку. Или и того хуже – добавит новых опасностей.

Я покачала головой. Так быстро сдаваться я не собиралась.

– Что или кто такое зелёный всадник? И почему Люси и Пол не хотят, чтобы круг замкнулся? Или они этого на самом деле хотят, но только для себя?

Мама потёрла руками виски.

– О зелёном всаднике я слышу впервые. А что касается Люси и Пола – я убеждена, что их мотивы не эгоистичны. Ты познакомилась с графом Сен Жерменом. В его распоряжении есть средства… – Она опять замолчала. – Ах, дорогая, ничто из того, что я могла бы рассказать, тебе не поможет, поверь мне.

– Пожалуйста, мама! Уже то плохо, что эти люди такие скрытные и не доверяют мне, но ты же моя мать!

– Да, – сказала она, и на её глазах снова появились слёзы. – Да, я твоя мать. – Но, очевидно, аргумент не возымел действия. – Идём, такси ждёт уже полчаса. Оно, наверное, будет стоить ползарплаты.

Вздохнув, я поплелась вслед за ней.

– Можно поехать на метро.

– Нет, тебе срочно нужно нормально поесть. Кроме того, твоим брату с сестрой тебя ужасно не хватает. Ещё один ужин без тебя они не выдержат.

Вечер выдался неожиданно мирным и уютным, поскольку бабушка с тётей Глендой и Шарлоттой отправились в оперу.

– «Тоска», – довольно сказала тётушка Мэдди, встряхивая белокурыми кудряшками. – Надеюсь, они вернутся оттуда несколько просветлёнными. – Она лукаво подмигнула мне. – Хорошо, что у Вайолет были билеты.

Я вопросительно поглядела на присутствующих. Оказалось, что подруга тётушки Мэдди (милая пожилая дама с чудным именем миссис Вайолет Пэплплам, которая неизменно вязала нам шарфы и носки к рождеству) собиралась пойти в оперу с сыном и будущей невесткой, но, как оказалось, будущей невестке придётся стать будущей невесткой какой-нибудь другой женщины.

Как всегда, когда бабушка с тётей Глендой отсутствовали, у нас моментально воцарилась весёлая атмосфера. Это было похоже на урок в начальной школе, когда учитель выходил из класса. Ещё во время ужина мне пришлось выпрыгнуть из-за стола и показать брату, сестре, тётушке Мэдди, маме и мистеру Бернарду, как Губошлёп с Шарлоттой учили меня танцевать менуэт и пользоваться веером, а Хемериус суфлировал, если я что-то забывала. Задним числом я и сама нашла всё это скорее комичным, чем трагичным, и было понятно, почему присутствующие веселятся от души. Через некоторое время все танцевали по комнате (кроме мистера Бернарда, который, впрочем, раскачивал в такт носком туфли) и гнусавили в нос, как Джордано. При этом все всё время перебивали друг друга.

– Глупое существо! Смотри же, как это делает Шарлотта!