– Она ребёнок! – перебил его Гидеон. – Она ни о чём не имеет ни малейшего представления!

Я залилась краской. Ну что за наглость. И как презрительно он на меня посмотрел! Этот тупой, чванливый… игрок в поло!

– Совершенная неправда, – сказала я. И никакой я не ребёнок! Мне шестнадцать с половиной лет. Столько же, сколько и Шарлотте. В моём возрасте Мария-Антуанетта давно была замужем (я это знала не из уроков истории, а по фильму с Кирстен Данст, который мы с Лесли смотрели на DVD). А Жанне д’Арк было вообще пятнадцать лет, когда она…

– Ах нет? – голос Гидеона буквально источал насмешку. – Что же ты знаешь, к примеру, из истории?

– Достаточно. – Разве я не получила только что пятёрку по контрольной?

– В самом деле? Кто правил Англией после Георга I ?

Я не имела никакого понятия.

– Георг II ? – сказала я наугад.

Ха! Он выглядел разочарованным. Вроде угадала.

– И какой королевский дом сменил Стюартов в 1702 году и почему?

Вот дерьмо!

– М-м-м… Это мы ещё не проходили, – ответила я.

– Не-е-е, это понятно. – Гидеон повернулся к остальным. – Она ничего не знает по истории. Она даже говорить нормально не умеет. Не важно, куда мы переместимся – она будет бросаться в глаза как пёстрый пёс. Кроме того, она не имеет ни малейшего понятия, о чём идёт речь. Она была бы не только абсолютно бесполезной, она бы создала угрозу для всей нашей миссии!

Что? Я не умею нормально говорить? Мне как раз пришла в голову парочка нормальных ругательств, которые я могла бы бросить ему прямо в лицо!

– Я думаю, ты достаточно ясно выразил своё мнение, Гидеон, – заметил мистер де Вильерс. – Сейчас было бы интересно узнать, что скажет по этому поводу сам граф.

– Вы не можете этого сделать. – Это была мама. Её голос прозвучал вдруг как-то сдавленно.

– Граф будет, конечно, искренне рад познакомиться с тобой, Гвендолин, – сказал мистер Джордж, не обращая внимания на мамины слова. – Рубин, Двенадцатый, последний из Круга. Ваша встреча будет торжественным моментом!

– Нет! – сказала мама.

Все посмотрели на неё.

– Грейс! – произнесла бабушка. – Не начинай всё сначала!

– Нет! – повторила мама. – Пожалуйста! Не нужно, чтобы он с ней знакомился. Ему должно быть достаточно, что её кровь завершит круг.

– Завершила бы круг, – поправил доктор Уайт, по-прежнему перелистывая акты. – Если бы нам после кражи не пришлось начать всё сызнова.

– Как бы то ни было: я не хочу, чтобы Гвендолин с ним знакомилась, – ответила мама. – Это моё условие. Гидеон может взять всё на себя.

– Разумеется, не в твоей власти принимать решения на этот счёт, – сказал мистер де Вильерс, а доктор Уайт воскликнул:

– Условия! Она ставит условия!

– Но она права! Никому не пойдёт на пользу, если мы вовлечём в дело эту девушку, – произнёс Гидеон. – Я расскажу графу о том, что случилось, и я уверен, что он будет того же мнения, что и я.

– Он в любом случае захочет на неё посмотреть, чтобы составить своё собственное суждение, – возразил Фальк де Вильерс. – Для неё это не опасно. Ей даже не придётся покидать дом.

– Миссис Шеферд. Я вас заверяю, что с Гвендолин ничего не случится, – сказал мистер Джордж. – Ваше мнение о графе базируется, вероятно, на предубеждениях, развеять которые для нас было бы большой радостью.

– Боюсь, что вам это не удастся.

– Разумеется, ты хочешь нам объяснить, по каким таким причинам ты отвергаешь графа – человека, которого ты ни разу в жизни не видела, дорогая Грейс, – сказал мистер де Вильерс.

Мама сжала губы.

– Мы слушаем! – продолжал давить мистер де Вильерс.

Мама молчала.

– У меня просто… такое чувство, – прошептала она наконец.

Мистер де Вильерс цинично улыбнулся.

– Я ничего не могу с собой поделать Грейс, но мне уже давно кажется, что ты о чём-то умалчиваешь. Чего ты боишься?

– Кто такой вообще этот граф и почему я не должна с ним знакомиться? – спросила я.

– Потому что у твоей матери такое чувство, – произнёс доктор Уайт, одёргивая на себе пиджак. – Этот человек, кстати, уже более двухсот лет как мёртв, миссис Шеферд.

– И это должно так и остаться, – пробормотала мама.

– Граф Сен Жермен – пятый из двенадцати путешественников во времени, Гвендолин, – объяснил мистер Джордж. – Ты уже видела в архиве его портрет. Именно он первый понял назначение хронографа и расшифровал старинные тексты. Он не только выяснил, как можно с помощью хронографа переместиться в любой день любого года по своему выбору, но он также открыл и Тайну, сокрытую за Тайной. Тайну Двенадцати. С помощью хронографа ему удалось отыскать четырёх путешественников во времени, родившихся до него, и посвятить их в эту Тайну. Граф искал и нашёл поддержку у лучших людей своего времени – математиков, алхимиков, магов, философов, всех их очаровало и увлекло его дело. Они совместно расшифровали старинные писания и рассчитали даты рождения семерых путешественников во времени, которым ещё предстояло родиться, чтобы завершить Круг. В 1745 году граф основал здесь, в Лондоне, общество Стражей, Тайную Ложу графа Сен Жермена.

– Расшифровкой старинных текстов граф обязан таким известным людям, как Раймундус Луллус, Агриппа фон Неттенгейм, Джон Колет, Генри Дрейпер, Саймон Форман, Сэмюэл Хартлиб, Кенельм Дигби, Джон Уоллис, – сказал мистер де Вильерс.

Ни одно из имён не было знакомо мне даже отдалённо.

– Ни одно из имён ей не знакомо даже отдалённо, – насмешливо проговорил Гидеон.

О Боже! Он что, способен читать мысли? На тот случай, если способен, я злобно посмотрела на него и подумала изо всех сил: «Ты! Тупой! Воображала!».

Он отвел взгляд.

– Но Исаак Ньютон умер в 1727 году. Как он мог стать одним из Стражей? – Я сама удивилась, как мне это пришло в голову. Лесли рассказала мне об этом вчера по телефону, и непостижимым образом эта информация закрепилась в моём мозгу. Такой уж тупой, как утверждал этот Гидеон, я вовсе не была.

– Верно, – сказал мистер Джордж и улыбнулся. – Это одно из преимуществ путешественника во времени. Можно искать себе друзей даже в прошлом.

– А что это за Тайна, сокрытая за Тайной? – спросила я.

– Тайна Двенадцати проявится тогда, когда кровь всех двенадцати путешественников будет считана в хронограф, – торжественно произнёс мистер Джордж. Поэтому нужно замкнуть Круг. Это огромное дело, которое необходимо совершить.

– Но я же последняя из Двенадцати! Со мной Круг должен быть замкнут!

– Да, он бы и был, – ответил доктор Уайт. – Если бы семнадцать лет назад твоей кузине Люси не пришло в голову украсть хронограф.

– Хронограф украл Пол, – сказала леди Ариста. – Люси только…

Мистер де Вильерс поднял руку.

– Да-да, скажем просто, они вместе его украли. Двое детей, сбившихся с пути… Были уничтожены плоды пятивековой работы. Миссия практически провалена, и завещанное графом Сен Жерменом почти навек утрачено.

– Завещанное – это и есть Тайна?

– По счастью, в этих стенах находился ещё один хронограф, – продолжал мистер Джордж. – Запускать его не предусматривалось. Он попал к Стражам в 1757 году. Он был поломан, веками находился в заброшенном состоянии, драгоценные камни украдены. За два столетия тяжёлой, кропотливой реконструкции Стражам удалось…

Доктор Уайт нетерпеливо перебил его:

– Короче говоря: его починили, и он действительно заработал, в чём, правда, мы смогли удостовериться только тогда, когда одиннадцатый путешественник во времени, а именно Гидеон, вошёл в возраст инициации. Мы потеряли первый хронограф, а с ним кровь десяти путешественников. Теперь мы должны были начать всё сначала со вторым хронографом.

– Чтобы… гм… открыть Тайну Двенадцати, – дополнила я. Я чуть не сказала «проявить». Постепенно я начала себя чувствовать так, как будто мне промыли мозги.

Ответом был торжественный кивок мистера Джорджа и доктора Уайта.

– Да, и что это за тайна?

Мама вдруг некстати начала смеяться - самозабвенно и заливисто, как Каролина при просмотре фильмов про мистера Бина.