Штурман резко встал.

– Есть хочу! Тебе принести?

Я механически кивнул. Алексей исчез в коридоре, а я остался наедине со своими мыслями. Но они путались, разбегались, и их никак нельзя было собрать в единый пучок. Честно говоря, я боялся посмотреть в зеркало. И увидеть там… Что?

Штурман вскоре вернулся с пакетами, отдал один мне, и, сев в кресло, принялся за еду. Алексей размеренно, как робот, двигал челюстями, глотал, когда было нужно, но глаза его бессмысленно уставились в пустоту. Когда я подумал, что могу выглядеть точно так же, у меня перестали лезть куски в горло. Всё это слишком походило на поминальную трапезу. Даже не по Радко с Лурвилом.

– Сколько у них пунктиков-то… Ладно, куда ни кинь – всюду клин, – штурман наконец принялся рассказывать, прихлёбывая чай. – Что там, фронтир взбунтовался? Ну, немножко не так всё было, но, в принципе, какая разница? Результат – что в лоб, что по лбу! Да и вояк хлебом не корми, дай побузить… И порулить. Пусть уж лучше ходят строем и проводят учения. Хотя сейчас на них одна и надежда… – Алексей нервно покусал губы. – Что дальше? Скрытие гибели Земли от самих людей? Не, ну кому понравится знать, что твои предки перегрызли друг другу глотки и спалили дом в атомном пожаре! Тут к гадалке не ходи…

Святые угодники! Этого не может быть! Я не верю!!!

– Так, следствие три. Да уж, убойней не бывает, – штурман поперхнулся. – На пугало огородное потянет. С аргументом наш реставратор что-то погорячился, как и с этими обломками – типа, Землёй. Правда, там полная промашка не только у него. Идиоты не додумались сделать нормальный анализ на возраст, теперь отгоняй любопытных… А вот со спецотрядом – в точку! Удачная операция получилась…

Всё окончательно запуталось. Неужели? На самом деле?! Нет, боюсь даже думать!

– Ты забыл про самый первый пункт!

Алексей нахмурился, затеребил кольцо и заелозил по обшивке кресла.

– Не забыл… Но правда кажется такой… такой неправдоподобной… Кэп, всегда ли мы отдаём должное стихии по имени «случай»? А ведь иная случайность может повлиять на историю сильнее сотни закономерностей. За примерами далеко ходить не надо, – штурман испытующе посмотрел на меня.

Я счёл за благо отмолчаться.

– Кэп, вот подумай – случайность или нет – одновременная встреча трёх цивилизаций? А если ещё добавить, что для нас и для ринкшасцев это были первые звёздные?

О чём это он? Все записи ведь утрачены! Хотя да, о чём это Я?! ЧТО я вообще знаю?

Осознав своё полное профанство, я уже не пытался вмешаться в монолог Алексея, готовясь принять мир таким, какой он есть, или по крайней мере таким, каким его видит штурман.

– Мне кажется, это часть какой-то игры, где Вселенная использует нас в качестве орудий. Причём орудий далеко небезобидных. Лекарство, впрочем, и должно быть горьким. Только кто его выписал? Почему, почему люди пожертвовали собой, чтобы отбить секреты ринкшасцев у третьей цивилизации, навсегда закрыв путь к миру? Как поверить, что она оказалась настолько злобной?

Третья… Третья цивилизация… и Первая… Первая Звёздная Ринкшасы…

– Значит, – лёд, сковавший сердце, начал таять. – Третья цивилизация всё это время где-то скрывалась, а теперь объявилась с новым оружием, и на кораблях, ведущих происхождение от Ринкшасы? И это Враг?!

– В точку, – подтвердил Алексей. – Бедняга Лурвил, его последняя работа опровергла предыдущие…

Да, это оно! Именно оно! Никаких сомнений!

БОЖЕСТВЕННОЕ ПРОВИДЕНИЕ!!!

Мне стало легче. Много легче. Да и почему бы не стать? Миропредставление только зашаталось на миг, но устояло. Ведь если верить штурману, то сейчас всё равно, каким именно был ход истории. Так почему же ему не верить? Почему не верить в Божью волю?!

Господь, я верю! И благодарю, что вернул грозившую рухнуть картину мироздания! Пусть новую, но дающую душевное спокойствие. С ним гораздо легче воспринимать конец света.

– Может, вы зря прячете настоящую историю? В ней не меньше подвигов человечества!

Алексей пожал плечами, мол, не он это выдумал.

На обзорном экране, задорно подмигнув, и словно подбадривая, показались звёзды. От сердца совсем отлегло: мы оказались не внутри чего-нибудь.

– Нам везёт! – Алексей неожиданно помрачнел. – Как утопленникам…

– Мы ещё живы! – от его интонации мне стало не по себе.

– И то хлеб, – откликнулся штурман. – Подготовь передатчик на всесторонку.

Я кивнул и занялся настройкой. На табло холодным зелёным огнём засветилась надпись: «Передачи из этого сектора запрещены!»

– Иди к чёрту, – у Алексея не хватало эмоций на борьбу с капризной техникой. Но перчатку и очки одеть пришлось. – Будешь делать то, что я скажу. Усёк?!

Через несколько секунд «музицирования» негодующе малиновым засверкало «Готов к записи».

– Так-то лучше! – голос штурмана изменился, став металлическим и чеканным. – Всем, всем, всем! Говорит сотрудник Совета Безопасности Завьялов. Личный номер два-два-шесть-дробь-три-пять-семь-четыре. Подтверждение военной угрозы. Боевая тревога. Степень опасности – «Враг». Оружие: мнимые компьютеры и прерыватели полётов. Код стратегии – «База». Повторяю…

Алексей остановился, глотнул воздуха и сказал уже обычным тоном.

– Всё, запись окончена. Не забудь закольцевать. И молись, чтобы нас услышали…

– Что значит «База»? – мне не понравилось, как это прозвучало.

– Стратегия на случай явного превосходства противника, – пояснил штурман. – Военные будут стянуты к важнейшим планетам.

– И мы к ним? – я запустил передатчик.

– Проверь лучше энергозапас, – криво ухмыльнулся Алексей.

Святые угодники! Датчики обоих танков дружно стояли посередине красной зоны! Энергии для запуска струнных генераторов не было! Кажется, мы не летаем через центр Вселенной не только из соображений секретности. За один раз израсходовать запас на сто прыжков!

– Путешествие с билетом в один конец, – штурман потягивался, как на зарядке. – А теперь замерь расстояние до третьей планеты от Солнца.

Мне показалось, что Алексей произнёс название легендарной звезды с большой буквы, а не в общепринятом выражении, обозначавшем любую звезду Конфедерации.

– Два с половиной световых часа, – после всех передряг оборудование работало на удивление чётко.

– Хорошо попали, – штурман смотрел в обзорный экран, чему-то усмехаясь и нервно потирая подбородок. – Ладно, поставь автопилот на треть световой и дуй спать. Я подежурю.

Предложение было как нельзя кстати. Вот только в разгромленную каюту идти совершенно не хотелось.

– Спасибо, но я посплю здесь. А тебе, чтобы не заснуть, лучше постоять.

– Мне ещё доклад писать… – штурман пожал плечами. – И передатчик выключить…

Посетив уборную, я разложил сиденье, кое-как устроился и попытался уснуть. В голове царил неописуемый хаос. Мне мерещились сербские ополченцы, закидывающие атомными бомбами Ринкшасу, звездолёты Врага, дробящие Землю на кусочки, Лурвил, застрявший по горло в болоте, и кричащий, что его засасывает к центру Вселенной. Я бросился к нему, и… провалился в тёмную бездну.

– Пора вставать! – до пещеры, где я мирно спал, донёсся голос Алексея. Я вспомнил свой кошмар и подумал, что действительность ничем не лучше.

Первым, что я увидел, была огромная, невыразимо прекрасная, бело-голубая планета, занимавшая весь обзорный экран. Как она похожа на Ворожу, пронеслось в голове, только Ворожа чуть зеленоватей.

– Надо… ох… садиться, – штурман зевал во весь рот.

Я посмотрел на приборы и проснулся окончательно.

– Алексей, на «Энтаре» на 0,98 стандартной не садятся! А посадочных капсул нам не положено!

– Да-а, – протянул штурман. – Старушка Земля, оказывается, выбилась из стандартов!

Капля точит камень. А уж что с ним делает отбойный молоток!

Отдышавшись, я пригляделся внимательней. За скомканной ватой облаков угадывались знакомые со школы материки. Господи всемогущий!

– Она точно такая, как нам про неё говорили!