И так без конца в тысячах вариаций…

При всём их прагматизме люди охотно верят в легенды. Но не я!

Поводов для подозрения целая обойма!

Например, странное исчезновение документов при столь же странном наличии материалов о более ранних периодах. Если вдуматься – чушь полная!

А пропажа Земли с галактических карт?! Люди утверждают, будто потеряли её координаты. Очевидная нелепость, но все настолько привыкли к этим мифам, что ничего не замечают.

И ведь пожаловаться не на что! Ко всем источникам, не лежащим в основном пропагандистском русле, доступ свободен. Запрета нет, но есть старательное обхождение и замалчивание.

Например, на неоконсерватора Шмитта я наткнулся совершенно случайно, проверяя по внезапному желанию библиографию одной из работ Некретова. Наукообразная аннотация предвещала исключительную скуку и отпугнула бы любого малосведущего читателя. Но не реставратора Пангесской школы!

Уже в редакционной статье я был вознаграждён. Эта академическая заумь до сих пор словно выжжена у меня в голове.

«Для неоконсерватизма принципиальное значение имеет наличие врага, причём такого, с которым нельзя договориться. Поэтому для формирования новой идентичности, основанной на конфессионально-культурном (цивилизационном) фундаменте, необходим цивилизационный, если угодно, экзистенциальный враг. Рефлексивный акт «назначения врагом» должен как бы раствориться, чтобы перед народом возник враг настоящий, враг по самой своей «природе», тот, кто самим своим существованием угрожает существованию данного народа».

Когда я прочитал это, мысли встали на место, словно патрон в затворник.

Идея была проста. Очень проста. Безумно проста.

Может, никакого Врага вовсе и не было?!

Может, произошло то, что не раз случалось в истории человечества? Конфликт более образованного и авантюристичного внеземного фронтира с метрополией? А эскалация привела к разрушению Земли, которую сейчас показывают под видом родной планеты Врага?

Как следствие, среди победивших (если их так можно назвать) оформились три новых элиты: Совет Безопасности, Совет Науки, и военные. Если первые занимались проблемами выживания, вторые – наукой, то третьи маялись от вынужденного безделья. А когда военным нечего делать, со скуки они могут затеять, что угодно!

И кто-то умный точно также наткнулся на Шмитта, и решил найти врага вовне!

Так началось мифотворчество. На сцене появился «Враг» (с большой буквы), а распылённая людьми же Земля превратилась в разрушенное доблестными военными логово противников всего живого во Вселенной!

И это сработало.

Ещё бы: люди больше не были потомками уничтоживших самих себя, а стали потомками победителей! Нашлось дело и для военных – охранять человечество от возможных посягательств «Врага». Миф прижился, и очень давно, ещё до создания Союза.

По здравому размышлению, это совсем не так плохо. Люди избавились от того, что может замедлять развитие, и теперь вся их деятельность пронизана миссионерской сутью: кому помочь, кого наставить на путь истинный. Не перечесть того добра, что они сделали другим расам, которые иногда почитают их наравне со своими богами.

И всё же, и всё же…

Они совершенно не вытравили из себя чувство собственного превосходства! Почти все в СовБезе и Космофлоте продолжают считать себя избранными, первыми среди всех прочих…

Вершителями Судеб!

И многие из нас считают, что так – правильно!

Показателен случай с моим старым товарищем Прендгором.

Люди охотно показывают остатки от «планеты Врага», впрочем, не подпуская к ней близко. А Прендгор изобрёл способ исследования, позволяющий определить возраст обломков из-за пределов запретной зоны. Я и подначил его провести апробацию именно там. Поначалу всё шло хорошо, но при анализе результатов товарищ помрачнел, и, похоже, засомневался в собственной методике.

– Какая-то чушь… – бубнил он, хлопая глазами. – Слишком большая погрешность?

Из его скупых ответов я понял, что осколки оказались значительно старше, чем он ожидал.

У Прендгора возникло неразрешимое противоречие между его знаниями физики и истории. Тогда я бросил невзначай: «Что для вас – очевидное, для меня – невероятное!» и на уточняющий вопрос ответил одним словом – Враг!

Прендгор с диким видом вскочил, и, яростно жестикулируя, закричал: «Если никакого Врага никогда не было, то кто же напал на нас?!»

Я не смог ему возразить. Этот вопрос я как-то упустил. Тем не менее, любому не предвзятому судье ответ был бы очевиден.

Совет Безопасности!

Только у него были и средства, и мотивы!

Никто не сможет отрицать, что лишь СовБез обладает силами, необходимыми для проведения подобной акции!

А мотивы… Я полагаю, высшие безопасники, и, вероятно, некоторые руководители Совета Науки, хотели одним выстрелом убить двух зайцев. Надо думать, обнаружив нас, земляне попали в затруднительное положение. Когда-то могучая цивилизация, много веков назад нашедшая силы для отправки межзвёздной экспедиции, к тому времени доживала последние дни.

Люди сами себе запретили вмешиваться в дела некосмических рас, но наш случай показался им особым. Им даже не пришлось особо напрягать извилины. Изобретатели величайшей лжи прекрасно знали, что лучше всего объединяет общий враг.

И «Враг» напал!

Он появлялся с неба и уничтожал поселения вместе с десятками обитателей! Но действовал как-то странно: не агрессивно, не пытался развить успех, всегда давал собраться с силами, и удирал при первых же признаках организованного сопротивления. Наши предки успели объединиться и создать общую систему обороны.

И сразу, словно из засады, появились военные корабли людей. «Враг» немедленно обратился в бегство, а благодарные спасённые приняли все благородные предложения спасителей…

Задумавшие эту гнусность могли торжествовать. Обе поставленные цели были достигнуты: Союз пополнился талантливой и сплочённой в результате войны расой, и – самое важное – получено доказательство, что Враг существует, а Союз – единственная сила, способная защитить всех!

Каждый раз, когда я думаю, что это мерзкое строение покоится на костях наших предков, меня охватывает гнев!

И вот очередная провокация СовБеза! Почему я так уверен? Да просто достаточно окунуться в одном месте, чтобы понять, что вода во всём озере холодная! Осталось разобраться с деталями и неувязками, скомпоновать их в стройную схему, но этим можно заняться позже в Отделе.

Какие цели безопасники преследуют сейчас? Просто не могут смириться с тем, что власть утекает, как кисель сквозь пальцы?

Понятно, что после нашего появления на Базе и доклада штурмана, по Союзу сразу объявят военное положение, Космофлот перейдёт под прямое командование СовБеза, а часть полномочий Совета Науки будет урезана (вполне возможно, и право вето!).

Дардн! Даже представить сложно, куда мы доскачемся под руководством безопасников без тормоза в виде Совета Науки!

Спрашивается, что в этой ситуации буду делать я? А ничего! Мне придётся всё подтвердить, оставив свои мысли при себе. Среди непримиримых и даже соглашателей мы можем сколько угодно спорить, докапываясь до истины, но кому нужна правда, когда все непоколебимо уверовали в мифы?

Да, тысячи невинных жертв подлого нападения вопиют о мести! Да, я клялся не допустить новых провокаций СовБеза! И вот теперь ситуация, когда я могу только ломать пальцы от злости и ненависти!

Дардн! Дардн!! Дардн!!!

Звонким щелчком компьютер сообщил о завершении реставрации. Не веря своим глазам, я потянулся к контейнеру. Это… Это…

Этого не может быть!!! Но какое невероятное сходство! Так вот о чём вопила интуиция!

Предком космического корабля «Врага» был главный корабль нашей Первой Звёздной! «Скальпель», разрезающий пространство! Никаких сомнений: я изучил этот чертёж вдоль, поперёк и изнутри!

Дардн, но какой же я идиот! Это ведь игра слов! Как я мог упустить такое?! Знак, что я перевёл как «меч», означает ещё и «острый хирургический нож»!