— Если не трудно, приходите с ним. Очень интересно познакомиться… Кстати, и нас еще подучите раков ловить.

Со всеми профессорами Андрейка распрощался за руку, в том числе и с Ирочкой, которая для этого специально вылезла из палатки, оказавшись очень симпатичной тетечкой, и ребята пошли назад.

Нужно было спешить — Читаку скорей домой вызвать: хватит ему гостить по городам, когда тут по нему уже все земляки соскучились! Не может он не ехать, если его профессора вызывают: тут причина уважительная, пустяковые обиды нужно бросить и не вспоминать о них больше. И с профессорами откладывать нельзя: вдруг пойдут дожди, они смотают свои палатки и отбудут к себе в Академию наук? А каждому ведь любопытно послушать, как они с Читакой будут рассуждать о всякой всячине.

Проходя мимо огородов, увидели Читакину мать и завернули к ней — навести справки:

— Теть Лид, а когда Алик приедет?

— А он вам зачем? — спросила она. — Опять дразнить собрались?

— Мы больше не будем, это мы так… — заверили ее. — Он нам по делу нужен… позарез прямо!

— Соскучились? — засмеялась Читакина мать. — То-то! Не приедет больше, не ждите! Там жить останется! Раз вы тут преследовали безвинного человека, поживите-ка без него!

— Ну теть Ли-ид… — начали ее упрашивать, и она все-таки сказала, где теперь проживает Читака — в девятиэтажном доме, который пока еще один в райцентре и его все знают.

Потом пошли к Сенечке проведать змея. Сенечка вышел и сказал важным голосом:

— После приходите… Время нужно знать!.. Я сейчас по хозяйству занят! Делу — время, потехе — час, как говорится… Как освобожусь, тогда позову вас. Уж столько с этим змеем хлопот, столько беспокойства…

— Мы пришли своего змея совсем брать! — с удовольствием объявил ему Андрейка.

Сенечка растерялся:

— К-куда?..

— К Читаке! — улыбался Алеха. — Скоро Читака приезжает!

— Да я шучу… — засуетился Сенечка. — Вы обиделись, что ли? Напрасно!.. Я пошутил… Будем сразу сейчас и приниматься… На кой нам Читака? Чего с чудачком связываться?

— Давай сюда змея, кулак! Может, зажилить мечтаешь? Да не рассуждай тут, кто чудачок, кто нет! — заорал Моська. — Не твое дело, чего не понимаешь! Сиди тут в своем хорошем сарае, а мы в плохой Читакин пойдем.

Он без разрешения направился прямо в сарай, за ним — Андрейка и Алеха, а сзади семенил растерянный хозяин, с которого враз слетела вся спесь…

Алеха нес самого змея и свернутый хвост от него, Андрейка с Моськой — остальной шурум-бурум… Бузинные палки, как негодные для воздухоплавательных аппаратов, оставили хозяйственному Сенечке — пускай уж пользуется! На прощание Моська ему сказал:

— Жалко, что это мой брат Федор украл нитку… Вот если б тот клубок тебе доверили… да ты от него сколько-нибудь метров себе бы отмотал, я бы тебя прямо разорвал в маленькие клочочки, ворюга!

До возвращения Читаки змея поместили к Моське на чердак, закрыв на замок от брата Федора.

За Читакой был командирован Андрейка, как человек, пользующийся у него особым авторитетом.

Если бы Читакина мать даже и не сказала номер квартиры, Андрейка все равно бы его нашел, так как Читака уже и здесь прославился.

Лифтерша в подъезде, узнав, за кем Андрейка прибыл, обрадовалась:

— Пора! А то лифт не выдерживает. И ездит, и ездит вверх-вниз, словно ему игрушка какая. На дню пять раз между этажей застрянет. Все покою ему нету: почему он становится, если на ходу дверку потянуть? А какое тебе дело? Знать, так уж сделан, чтобы дверки не касаться… А он нет-нет да попробует… хочет машину переноровить. Ужас! А брат его тутошний — тот еще хуже демон.

Андрейка нашел нужную квартиру, позвонил и услышал Читакин голос:

— Кто?

— Я!

Читака сопел за дверью, потом спросил:

— Значит, вы и сюда дразниться приехали?

— Да не дразниться, а по важному делу! Честное пионерское! Открывай скорей!

Тогда Читака открыл и не мог удержаться от радости при виде земляка, по которому, видать, соскучился тоже. И Андрейке было радостно увидеть Читаку, с которым не виделся уже сколько дней.

Кроме Читаки в квартире находился только его брат — чистенький, серьезный, в золотых очках, похожий на зубрилу-отличника, а не на демона.

— Там профессора Куриной Слепоты опять приехали! — первым делом сообщил Читаке Андрейка. — Которым мы тогда рачье место показывали… Меня за тобой прислали: хотят посоветоваться насчет Зенона и вообще…

— Мне давно с ними нужно побеседовать! — всполошился Читака и начал собираться. — А змея вы уже совсем доделали или еще осталось? — осведомился он.

Андрейка вкратце рассказал о плачевном положении со змеем.

— А я без вас что думал… — заговорил Читака, суя без разбору в рюкзак майки, книжки, кеды, трусы, блокноты, коробки и прочие вещи. — Если взять от игрушечной елки разноцветные лампочки, можно всю гирлянду… да прицепить вокруг змея… да запустить ночью… как они там засветят! Тут — небо, тут — звезды, а чуть пониже — он летает разноцветный весь, что просто даже с летающей тарелкой спутаешь!

— А ток откуда? — спросил Андрейка.

Читака небрежно махнул рукой:

— Да откуда-нибудь… Это не так важно… например, можно там батарейки приспособить. Если человеков змей поднимает, неужели ж маленькие батарейки не потянет?

Андрейка представил себе громадного змея, сверкающего в окружении звезд и планет разноцветными лампочками, и до того захотелось опять приниматься его строить — хоть сейчас беги обратно в Шапкино! Для такого интересного змея, конечно, не жалко бамбуковое удилище расщепить…

Брат-демон очень расстроился, что Читака уезжает, но тот его успокаивал, обещая, что, как только доделает змея, опять приедет, и тогда вместе тут еще что-то доделают…

А дела, видно, они затевали немалые, потому что вся огромная квартира была замусорена, как мастерская, различными лампочками, проволочками, всякими железками, стеклянными и пластмассовыми штучками… Когда Читака собрал свое барахлишко, брат задумчиво сказал:

— Раз уж ты все равно уезжаешь… давай хоть ту вещь с телеком доделаем? Все равно уж…

Читака оглядел новенький телевизор, весь сверкающий полировкой, постучал ногтем по экрану и согласился:

— Ладно!

Брат сразу встрепенулся и забегал. Вдвоем с Читакой они выдвинули телевизор на середину комнаты, затем Читака ловко, не хуже пастуха дяди Коли Копейкина орудуя отверткой, открыл заднюю стенку и начал копаться внутри, что-то присоединяя и отсоединяя, а брат сзади неотрывно глядел ему через плечо…

Наконец Читака распорядился:

— Прячьтесь все на случай взрыва!

— А сильный взрыв? — спросил Андрейка.

— Да не очень… Вообще-то он не должен произойти, но…

— Может, не стоит? — пробовал удержать их Андрейка, жалея такой новый и дорогой телевизор.

— Чего там! — махнул рукой хозяин и присел за диваном, высунув оттуда голову, чтобы наблюдать.

Андрейка загородился стулом, выглядывая одним глазом в расчете на то, что когда раздастся взрыв, он успеет спрятаться совсем…

— Давай! — дал команду брат.

И бесстрашный Читака, заслонив в целях безопасности рукавом лицо, решительно включил в розетку. Однако взрыва не получилось, только что-то зашипело, треснуло, пошел дым и завоняло резиной.

— Готово! — подвел итог брат и попробовал зажечь свет, но свет не горел. — Пробка сдохла и телек тоже! — кивнул он. — Я так и предполагал.

— Зачем же делали? — не понимал Андрейка.

— Для эксперимента… — объяснил ему Читака, выковыривая из телевизора какие-то штуки, которые перед этим вставил. — Ну, теперь можно и идти!

Оставив демона менять пробки и придумывать, что говорить, когда вернутся с работы родители и захотят посмотреть цветную передачу, Андрейка с Читакой пошли к автобусу. Андрейка с азартом рассказывал о всех шапкинских новостях, происшедших за время отсутствия Читаки, но тот слушал рассеянно и вдруг сказал ни с того ни с сего:

— Надо бы другую лампочку ввинтить… тогда бы вышло!