Андрейка с Алехой хотели было двинуть за кукурузой, но решили когда-нибудь потом сходить…
Андрейке же пришла новая мысль насчет распорок: кукурузные, без сомнения, лучше бузиновых, но еще лучше — бамбуковые. Если бамбук расщепить на тоненькие полоски, то получится как раз что надо: они — и тонкие, и прочные, и легкие… И сразу вспомнил, что в каком-то журнале сообщалось, как в Японии или в Китае, где змеев запускают не ребятишки, а даже взрослые люди, и змеи бывают очень громадные, распорки делаются из бамбука, а не из другого чего.
А бамбук можно добыть из бамбукового удилища. У Андрейки было удилище подходящей длины и, если здраво рассудить, не особенно нужное… Можно, конечно, его расщепить, но, с другой стороны, умный Сенечка, например, свое удилище не расщепляет, тоже и Алеха, который вовсе никакого не имеет, или Моська, у которого бамбуковое удилище на пару с отцом. Один Андрейка должен портить ценную вещь, купленную за деньги, как уже понапрасну испортил свою бузину. Глупей всех выискался! А змею не обязательно быть большим, можно карту разрезать и сделать поменьше, а можно и вовсе ничего не резать, сделать из газеты и пускать… А то и вовсе ничего не пускать — надоело уж…
Неизвестно, что получилось бы дальше со змеем: может, его б и вовсе поломали, чтоб он не был и больше голову не морочил…
Но тут увидали Андрейка с Алехой одного макуревского мальчишку, прозванного Куриная Слепота. Напропалую, без дороги он несся на новеньком велосипеде, ошалело крутя педалями и вытаращив со страху глаза, как заяц, за которым гонится Зенонова черепаха. Ясно, что первый раз поехал.
— Упаду! — панически заорал он. — Держите меня!
Андрейка с Алехой перехватили Куриную Слепоту, не дав ему свалиться, и подвезли к низенькому деревцу, где тот, зацепившись рукой за сучок и не слезая с велосипеда, малость передохнул, пояснив, что обратно влезать еще не научился, поворачивать боится, а тормозить нельзя — сразу равновесие теряется…
— Потом заверните и подтолкните меня в сторону Макуревки, — попросил он. — Я оттудова еду… Хотел немножко… около дома… а он едет и едет… и все убыстряет! Хорошо, что вы попались, а то б он уехал аж в Тюковку или дальше куда…
Потом спросил:
— А правда, вы Читаку прогнали?
— Ага! — подтвердил Андрейка. — Как же его не прогонять? Знаешь, что он говорит?
— Про зайца? Знаю! — сказал Куриная Слепота. — Только он не врал! У того старика и правда так сосчитано!
— А ты откуда знаешь? — удивился Андрейка, так как Куриная Слепота считался человеком отсталым и малообразованным.
— Да у нас профессора живут! — похвастался Куриная Слепота. — Наш зять-кандидат с дружками! Целый прямо симпозиум. И все — математических наук кандидаты! Я спросил, а они говорят: правильно…
— Как же так?
— Они объясняли… Чевой-то там: покудова заяц бежит, за это время черепаха еще пробежит… а пока заяц пробежит, то черепаха… Да ничего я не понял, ну ее! Если вам нужно, спрашивайте сами… Они сейчас в палатке живут, где раки ловятся… Они тебя, Андрейка, знают, ты им раков показывал, спрашивали…
Больше ничего дополнить он не успел, потому что хотел показать что-то рукой, сучок сломался, колесо вильнуло, Куриная Слепота вцепился со страха в руль, завертел педалями и… попилил куда-то в сторону Тюковки, а может — в Москву!..
— Я говорил! — воскликнул Алеха. — Айда и Моське скажем!
К сообщению друзей Моська отнесся недоверчиво.
— Это вас Читака подослал? — подозрительно спросил он.
— Вот еще! — ответил Андрейка. — Где бы мы его увидали? Не веришь, пошли спросим у профессоров! Они мне знакомые хорошие: я им рачье место показывал. Знаете, как были рады! Мне они не откажут!
И Алеха с Моськой, решив раз и навсегда разделаться с этими опротивевшими зайцем и черепахой, а заодно поглядеть, какие у Андрейки имеются знакомые профессора, отправились во главе с Андрейкой в рачье место.
Трудная была дорога туда по жаре — расстояние длинное, и идти неудобно: то по пескам, то по буграм, то по зарослям… Пока дошли, множество раз пришлось купаться и загорать во всех удобных для того местах, чтобы нагнать бодрости, а в зарослях подкреплять свои силы спелой ежевикой и орехами, но в конце концов дошли.
Профессора, раскинувшие на берегу свои палатки, — тощий очкарик и лысый толстяк, — встретили Андрейку радушно, как своего, и начали просить, чтобы он указал им еще какое-нибудь рачье место, потому что здесь раки почему-то перестали ловиться… Андрейка объяснил им, что раки сейчас засели в норах — линяют, то есть, скинув старый негодный панцирь, наращивают себе новый. А без панциря вылезать из своих нор побаиваются, чем обнаруживают большой ум: ведь лучше немножко голодному побыть, чем тебя самого сразу съест большая рыба! Оттого они и в раколовки не идут, нацепи там хоть самую приятную для рачьего вкуса насадку. Раколовками их ловить сейчас нельзя, а можно доставать из нор руками, что производится очень просто. И Андрейка наглядно показал, как это делается: ныряя вместе с Алехой и Моськой, натаскал из нор и повыкидывал профессорам на берег мягких линючих раков на целую небольшую еду.
Профессора поражались таким большим Андрейкиным знаниям обо всех мелочах рачьей жизни и старались разузнать у него побольше.
Андрейка никак не осмеливался перейти к главному, опасаясь, что профессора поднимут его на смех, как они сами обсмеяли Читаку. Алеха с Моськой все бока ему протолкали: давай, мол, приступай…
Наконец он решился:
— Мы знаете зачем пришли? Нам нужно один вопрос прояснить… Был такой мудрец — Зенон?
— Был! А вы тоже насчет зайца? — догадался очкарик. — Вот дался тут всем этот заяц!
— Да у нас завелся один брехун… — пришел на помощь Андрейке Моська. — Заладил: не обгонит заяц черепаху, и все! Твердит и твердит: раз Зенон сказал, ничего не поделаешь! Мы уж его и так, и сяк, и били…
— Даже топили! — вставил Алеха.
— Как это — топили? — испугался очкарик.
— Не до конца, конечно… — успокоил его Моська. — Так… только начинали… А он на своем уперся, не желает сознаться… и хоть ты его расшиби. Ну до того упорный!
— Так и не отрекся? — спросил лысый толстяк.
— Не…
— Вот Галилей! — захохотал толстяк и позвал кого-то: — Ирочка, хочешь посмотреть на маленьких инквизиторов?
— Я их видела и все слышу! — откликнулся женский голос из палатки.
Напрасно они думали, что Андрейке ничего не известно про инквизиторов: как они того знаменитого ученого Галилея мучили и хотели совсем сжечь. Только Галилей был ученый настоящий и про вращение планет все правильно считал, а Читака — кто он такой, чтобы про древних Зенонов браться рассуждать и людей сбивать с толку?
И Андрейка обиженно ответил:
— А он не выдумывай чего не надо!
— Они тоже так рассуждали! — еще больше потешался очкарик. — До чего стабилен человеческий характер.
Потом серьезно объяснил:
— Ваш ничего не выдумал: Зенон так утверждал… Боюсь, что вам трудно будет понять его доводы: для этого вам математику изучать да изучать! Прямо даже не представляю, как доступнее объяснить… У вас как с математикой?
— Да так… средне… — туманно сказал Андрейка, Алеха кивнул, а Моська совсем промолчал, не любя вранья.
Очкарик начал объяснять почти так же непонятно, как Куриная Слепота: если заяц пробежит… то черепаха еще подвинется… В общем, никто ничего не понял, но сознаться было совестно, все кивали и поддакивали…
— Ну, поняли? — спросил наконец очкарик.
— Да так… маленько… — ответил Андрейка и перевел разговор: — Значит, и в космосе может сто лет пройти, пока ты, к примеру, два года всего летишь?
— Это общеизвестно! — подтвердил лысый. — А вы разве не знали до сих пор?
— Да маленько знали…
— А Галилей ваш где сейчас? Что же вы его с собой не захватили? Хоть посмотреть на страдальца за идею!..
— Это мы его приведем! — обрадовался Андрейка окончанию такого неприятного для самолюбия разговора. — Вам скоро надо?