Против этого трудно было поспорить… Андрейка и сам не раз думал про тех людей — внизу: как им не надоест все время находиться вверх ногами и они не переедут оттуда в какое-нибудь хорошее место?

Через это он еще сильней рассердился. Остальные молчали, просто не зная, что сказать против такой наглости…

А Читака все больше расходился:

— А еще в книжке про парадоксы есть парадокс насчет параллельных прямых! Ведь им не полагается пересекаться, раз уж их поставили друг другу параллельно? Но если их протянуть до бесконечности, куда-нибудь в пространство, то там они возьмут да в каком-нибудь месте и пересекутся!..

Очевидно, он сообразил, что с зайцем перегнул, и решил отвести разговор в сторону… Алеха клюнул и начал рассуждать:

— Ну что ж… Это вполне может быть… Если сделать их очень длинными, они начнут провисать… и могут пересечься, как вот провода…

Читака от смеха начал перекатываться с боку на бок, показывая, что у него даже сил нету слушать смехотворные Алехины сравнения.

Моська злился все сильнее, вертясь на месте, двигая руками и подпрыгивая. В Алехины рассуждения он вдаваться не стал:

— Прямые нас не касаются! Пускай они совсем перекривятся и хоть в ста местах пересекаются… или даже вовсе перепутаются и оборвутся, дело не в них. Ты про зайца начал, про него и говори!

Читака, зная его яростный характер, на всякий случай привстал и уперся руками в землю, как бегун на старте, прикидывая расстояние до дома, чтобы удрать туда.

Заметив эти приготовления, Андрейка придержал его сзади за пояс, а Моська схватил спереди за ворот рубашки:

— Признавайся: набрехал?

Читака, с испугом озираясь по сторонам, упрямо покачал головой.

Миролюбивый Алеха пытался поладить и дать брехуну шанс выкрутиться:

— Может, заграничная какая черепаха — быстрее наших бегает?

— Обыкновенная… и заяц тоже обыкновенный… — стоял на своем Читака.

Моська повалил его на землю и начал тыкать носом в траву:

— Говори, что набрехал, — не трону! А то хуже будет!

— Чего мне брехать, когда у Зенона все высчитано… — жалобно стонал Читака. — Ты еще не дорос… чтоб древнегреческих мудрецов… переспоривать! А также древнеримских…

— Тут и переспоривать нечего! Дураку видно!

— Это только одному дураку видно… А как состарился бы до мудреца… да высшую математику всю выучил… то по-другому начал бы рассуждать…

— А ты — мудрец?

— Не мудрец, а только я Зенону верю… раз у него так сосчитано!.. Тут уж ничего не поделаешь! А я ни при чем!..

— Врет твой Зенон!

— Будет он тебе врать… — презрительно фыркнул в траву Читака. — На кой ему нужно?

— Ну, ошибся… — предположил Алеха.

Читака, хоть и находился носом в траве, высвободил голову и объяснил, выплевывая травинки:

— Он несколько тыщ лет как уже умер… А все ученые ему посейчас верят! Значит, по-вашему, профессора все и академики — не соображают, только вы одни нашлись умные?..

— Убью, брехун! — терзал его Моська, возя по траве, а Читака вырывался и кричал:

— А я виноват? Так высчитано по математике! Я науке верю!

Наконец он вырвался, отбежал на безопасное расстояние, отряхнулся и злорадно крикнул:

— Злитесь не злитесь, а заяц черепаху не догонит во веки веков!

Моська вскочил и рванул за ним, как Зенонов заяц за черепахой, но тоже не догнал.

— Ну и гад! — бесновался он. — Прямо из нас совсем дураков сделал! Будто мы ему придурковатые какие, вислоухие совсем! Я этого так не оставлю! Я его проучу! Он у меня будет знать! Обнаглел до чего, а?

Алеха все пытался разобраться в Читакиных небылицах.

— Может, заяц какой больной?

Но его опроверг Андрейка:

— И больной, и всякий, все равно обгонит в два счета! Хоть какой он будь! Черепаха и два шага не пройдет, а он уж вернется, поспит и опять обгонит… Да заяц и не захочет с ней обгоняться! Зачем ему связываться, позорить себя?

Они пошли в сарай, забрали недоделанного змея со всеми инструментами и материалами и понесли на улицу. Пускай Читака, раз он умней всех, один тут остается с Зенонами своими! Нужно проучить, а то совсем зазнался, обнаглел до невозможности: товарищей своих прямо за людей не считает — думает, что если он больше всех читал, то имеет право говорить всякую ерунду, а все остальные должны уши развешивать и верить, будто сами ничего уж не смыслят… Да и в строительстве, если разобраться, какой от него толк? Нужный для распорок материал не ищет, а вместо того только знает выдумывает разные усовершенствования, которые и без него найдется кому выдумывать, было бы главное сделано. Приспособления изобретать легче, чем подыскивать материалы, которые пускай дураки ищут, а он будет морочить головы своими несуразицами.

Когда змея проносили мимо окон, сам Читака не вышел, только за оконными стеклами мелькало чье-то лицо…

Отойдя от Читакиного дома, начали думать: куда теперь деваться со змеем?..

Тут повстречался им Сенечка. Он давно пронюхал про змея и рвался принять участие, но его не допускали, хотя ничего не скажешь — человек он мастеровитый и ловкий. Однако чересчур уж ловок и жаден вдобавок, поэтому совести ни капли не имеет… За таким компаньоном смотри да смотри, а то он враз от клубка капроновой нитки себе сколько-нибудь отмотает или другое что смахинирует… Таких умельцев к серьезному делу лучше не подпускать.

— Слыхал, что Читака опять выдумал? — спросил Сенечку Моська. — Говорит: заяц черепаху не обгонит! По математикам вроде так выходит, и все должны верить! Вот дурак-то, а?..

— А то кто же! — мигом согласился Сенечка. — Чудачок! Отец его так и называет — «чудачок»… Он и давно был чудачок! Его в детсаду дедом Морозом наградили, а он мне в шашки проиграл. У него от книжек ум за разум зашел. Теть Фрося говорит, кто много читает, тот с ума сходит… Вон у теть Фроси ни одной книжки в доме не было, а как живут! Все блестит! А у Читаки что? Разорено все… Не понимаю, зачем вы с ним связались? На кой он вам нужен?

— Да у него сарай хороший — большой… — виновато объяснил Моська.

— А у нас маленький? У нас новый, а у них крыша худая, дождь прямо на змея протечет! И где у него инструмент? А у нас полный инструментарий! Он и змея вам портит, я уж вижу: зачем такой большой хвост? Ленты нацеплены… Хвост перетянет, и трещотка велика!..

Сенечка все верно сказал: у Читаки никаких инструментов не водилось, кроме тупого топора, которым Читакина мать рубила дрова, даже молотка не было — брали у соседей, если понадобится… А Сенечкино хозяйство славилось во всем Шапкине: столярные и слесарные инструменты — какие только пожелаешь, а некоторые даже не сообразишь, для чего и предназначены… Все налажено, наточено — не то что Читакин топор, который то и дело с топорища соскакивает.

Поэтому было решено строительство змея перевести к Сенечке. Только клубок ценной капроновой нитки Моська спрятал до времени у себя, опасаясь оставлять Сенечке без надзора: мало ли что…

Приняв Сенечку в компанию, не прогадали. Он сразу по-деловому раскритиковал все Читакины выдумки как ненужные и даже вредные для змеев, которые их еще больше утяжеляют…

Андрейка вполне с ним согласился, Читака сам дурак и другим головы задурил: кабина с букашками ему понадобилась! Может, еще корову подвесить? С такими добавками не только змей, но и самолет не взлетит.

И насчет материала для распорок Сенечка дал умный совет: нужно расщепить и высушить длинные палки бузины, которая растет у Андрейки под забором. Они внутри пустые, набиты ватой: высохнув, станут легкими и прочными, а по длине — в самый раз. Жалко было портить бузину, которая и без того была вся поломана подколодной соседкой тетей Фросей, люто ненавидевшей этот куст за то, что он на ее двор чуть-чуть перевешивается… Да что поделаешь, если нужно! А бузина постепенно от корня новая отрастет…

Сенечка был рад, что его допустили к змею, суетился, лебезил:

— Андрейка, не стесняйся, стамеску бери… только потом воткни на место — видишь, вот для нее специальная петелька на стенке приделана! Алеха, тебе чего — клещи? Так бы и сказал! Сейчас я их тебе выну: они у нас отдельно хранятся… А вот, если нужно, клей! Этот клей дорогой… Синтетический! По знакомству отец достал… Видите, как выдавливается? Распоряжайтесь как дома! И стругать можно… а почему ж? Только потом подмести получше, и все в порядке! Трудность невелика…