— Малыши пускай ходят! — разрешил Андрейка. — Но брата Федора не пущу, раз он Моськин брат! Ни Моська, ни Алеха пускай и не думают, чтоб я их пустил.
— А разве Рубец твой? — спросил Читака.
— А чей же! — вразумлял его Андрейка. — Плотина-то чья? Значит, и вода, которая натечет, тоже моя. До самой до… большой речки — вся моя! Вот большая речка — та не моя: что не мое, то не мое… Туда пускай ходят: мне чужого не нужно. А Рубец — извини подвинься…
Читака против таких неоспоримых доказательств ничего возразить не мог, только спросил:
— А если придут, что ты с ними сделаешь?
Андрейка подумал:
— Да уж чего-нибудь да сделаю!.. Там видно будет… Возьму да схожу в Макуревку за Куриной Слепотой. У него три собаки: одну посадим на одном берегу, другую — на другом, а с третьей начнем везде ходить… Пускай попробуют сунутся! А Куриная Слепота мне не откажет, мы с ним раньше дружили, только потом поссорились…
Читака, помолчав, поинтересовался:
— А на сколько то море должно расшириться в широту?
— Да метров на… как вот отсюда и до той вон желтой курицы. А глубина будет мне по грудь, а может, и поглубже где. Я не все места измерял…
— Тогда и рыба заплывет из большой реки… — начал мечтать Читака. — Тут ей спокойней, тише будет… Подумает, какая речка удобная, маленькая, нам такие нравятся, тут малькам хорошо разводиться… Мушек, козявок для еды больше… Лягушки тоже прибудут, водные жуки всякие… А за рыбой и чайки прилетят с болот — ловить ее будут… летать, белые!..
— Ну так что ж? — сказал Андрейка. — Будем начинать?
— Чего начинать?
— Строить!
Читака вытаращил глаза:
— Ты чего?
— А в чем дело? Было ведь? Отец говорил…
— Так то большие строили! А ты… нашелся архитектор! Смеяться будут… им только дай…
— Пускай смеются! — твердо стоял на своем Андрейка. — Потом мы посмеемся, когда море будет. Стоит взяться… понемножку, камушек за камушком… Вон какие сооружения, а тут — совсем маленькое… Чего там!
— А техника у тебя где?
— А тогда без техники делали? Какая тогда была техника? Давай хоть попробуем… Не получится — бросим…
Читака сказал скучным голосом:
— Ты иди пока строй… А я потом приду… немного погодя… Как вот словарь дочитаю, так и приду… Я еще не все слова прочел…
— Сколько же его читать, толстющий такой!
— А если он дядь Коле понадобится? — недовольно спросил Читака. — Скажет: давай обратно, мне самому нужно словечко посмотреть? Тогда что делать? Так и оставаться ему недочитанным! А плотина и подождать может…
И ушел Андрейка ни с чем… Хотел обидеться на Читаку, но рассудил, что от слабосильного Читаки все равно толку будет мало, вот если б Алеха… Но Алеха пускай и не думает! Пускай сидит на своей территории и сюда не ходит, раз он людей предателями обзывает, когда над ним подшутят немножко…
Пришлось строить одному.
Раздевшись до трусов, Андрейка начал вытаскивать камни из кучи и класть их поперек Рубца.
Сперва цепочка камней протянулась от берега к берегу в виде каменной тропинки, и по ней уже можно было пройти, почти не замочив ног.
Потом тропинка расширилась: камни укладывались в несколько рядов, чтобы плотина была крепкая. Они прилегали друг к другу неплотно, и вода между ними свободно протекала… Но Андрейка нашел выход: щели он закладывал травой, выдернутой тут же, вперемешку с песком и глиной, доставаемыми со дна с помощью ладоней, сложенных как ковш экскаватора. Таким образом будущее море одновременно углублялось и очищалось от сорной растительности. Поэтому стройка шла медленно. Но раз уж взялся строить, нужно все делать на совесть, а не тяп-ляп!
К месту строительства заявился брат Федор с дружками. Вероятно, бегая через границу, он удивился, что никто их не ловит, и пошел узнать, куда делся Андрейка…
Сначала Андрейка хотел его и отсюда прогнать, как вражеского брата и агента, но раздумал: а то начнут потихоньку наведываться и плотину портить… А сейчас они вреда не делали, а даже наоборот — проявили большой интерес:
— Андрейка, а что тут будет?
— Море! — ответил Андрейка.
Они оказались даже понятливее, чем некоторые большие, сразу поверили и начали расспрашивать:
— А широкое?
— Не очень… Вон до того бугорка…
— А глубокое?
— Не очень… Вам по грудь…
Брат Федор мигом понял всю свою выгоду, воскликнув:
— И я искупаюсь!
— И я! — крикнул белобрысый Алешка.
— И я! И я! — подхватили косматый Антошка и головастый Ромашка.
А маленький Максимка, которого они притащили с собой, говорить не умел, но широко заулыбался и взмахнул деревянным попугаем, показывая, что тоже очень одобряет их планы насчет купания…
Брат Федор попросил:
— А нам можно помогать?
— Валяйте! — согласился Андрейка.
От таких помощников было больше суеты и беспорядка, чем дела, но все равно, хоть какая, а помощь…
Они понимали, кто тут главный, не самовольничали и обо всем спрашивали:
— Андрейка, этот камень куда?..
— Андрейка, а такой вот тебе нужен?..
— Андрейка, можно я свой вон в то местечко положу?..
Чтобы не допускать бестолковщины и неразберихи, Андрейка поручил им все маленькие камни, которые смогут донести, стаскивать в кучу у самой воды, а он будет лично распределять, какой камень куда: какой подниз, какой сверху, какой в резерве останется… Они натаскали уже порядочную кучу, но тут прибежал один и закричал:
— Федька! Алешка! Антошка! Скорей! Бежим на аварию!
Не спрашивая, что за авария такая и стоит ли на нее бежать, ребятишки, подхватив под мышки Максимку, как стая обезьян маленького Маугли, унеслись…
Андрейка чуть сам не побежал за ними, но вовремя остановился: ведь если взялся строить, то строй. Нечего по авариям расхаживать, да и авария-то, должно быть, пустяковая: только маленьким ее и смотреть…
Вскоре после них Читака пришел — не вытерпел: обуяло его любопытство.
Он важно осмотрел плотину, потрогал уложенные камни и сказал, что плотина не получится, потому что настоящая плотина делается по чертежам и математическим расчетам, но решил немного помочь, объяснив:
— Это я не для плотины… все равно у тебя ничего не выйдет! А я буду этими камнями развивать себе мускулатуру. Один древний грек знаешь как силачом стал? Он таскал на спине маленького теленка, теленок подрастал, а у того сила тоже подрастала. Под конец он уже быка таскал, когда теленок до быка дорос. И я буду: сначала маленькие таскать, потом побольше, потом — совсем громадные.
Для строительства толку от него было немного: подняв камень, он сперва несколько раз выжимал его правой и левой рукой, а потом уж нес и отдавал Андрейке… После каждого камня он ощупывал себе плечи и руки, пробуя, не начала ли подрастать мускулатура…
Скоро он утомился, сел на бугор для отдыха и начал критиковать Андрейкину работу, говоря, что плотина, во-первых, не получится, а во-вторых, развалится…
От этих мрачных предсказаний Андрейка и сам начал было сомневаться… Но тут у плотины сошлись богомольная знахарка тетя Фрося, шедшая из Макуревки, где, как видно, нашлась какая-то дура, что поверила в ее обманное лечение, и пастух дядя Коля Копейкин, поспешавший в Макуревское сельпо с авоськой пустой посуды.
— Привет трудящему классу! — гаркнул дядя Коля. — Это чего тут планировается: чи БАМ, чи Днепрогэс? Докладай!
С дядей Колей всегда было полезно посоветоваться, и Андрейка спросил:
— Дядь Коль, как вы думаете: получится тут какое-нибудь море? Ну, хоть маленькое самое?
Дядя Коля внимательно оглядел строительство и ответил:
— Бес-сомненно! Никаких даже не может быть тута сомнений! Скажем так: море местного значения!..
Тетя Фрося, кривя рот, из которого торчали железные, как у бабы-яги, зубы, пропела:
— Госспыди-и! Вот так сызмальства к безделью детишков приучуть, а подрастуть ды с ножами али под дорогой и встре-е-енуть!
— А у тебя ай денег много? — опять гаркнул дядя Коля. — Докладай, сколько примерно с клиентов нагребла? Ты у нас праведная Ехросинья-целительница! Я вот как мыслю: на энтом свете тебя прямо в президиум посодють! В центре — Сусе Христе, а чуть с бочкю — Хрося наша… За выдающие заслуги по здравохранению!