Но есть у этого непробиваемого вояки одно слабое место. Очень-очень чувствительное. И если правильно разыграть эту карту... то он мой! Со всеми своими патриотическими... потрохами. Да простит меня мама Амалия за злоупотребление простонародными выражениями.

Пока размышляла, пустынные коридоры сменились людными, и на лицо пришлось нацепить вежливую полуулыбку. И да, плечи назад, а нос вверх. Наше высочество изволит идти работать.

В приемной меня уже ожидали секретари и Кейран Мерцающий. Стремительно прошла через помещение, жестом позвала за собой Коршуна и скрылась в кабинете.

Обошла стол, аккуратно села в кресло и, взглянув на застывшего у дверей Советника, попросила:

— Попроси заменить ковер в приемной. У этого слишком длинный ворс.

Не то чтобы я придиралась... Мужчинам-то всё в порядке, но я-то постоянно на каблучках, да и туфли с острыми носами. Будет нехорошо, если принцесса Александра запнется и полетит вниз. Более того, это будет.... Конфуз. Да, это самое слово.

— Как прикажете, — четко поклонился Мерцающий и, подняв на меня желто-карие глаза, спросил: — Что-то ещё?

Я лишь недовольно его оглядела и кивнула на одно из кресел.

— Не изображайте из себя верноподданного истукана. Кейран, вы сами предложили наедине придерживаться неформального стиля в общении.

— Простите, — улыбнулся мужчина и плавно сел. — Субординация бьет в голову.

— Пусть она бьет, когда мы не одни, — посоветовала я и, сменив тон на более серьезный, начала. — У нас генерал, верно?

— Всё, как вы просили, — согласился Коршун, и его губы чуть заметно тронула улыбка. — Время встречи подойдет совсем скоро. Генерал придет вовремя, так как пунктуален до фанатизма.

— Педант? — вскинула бровь я и поправила кружево рукава.

— Верно, — хмыкнул Мерцающий. — И окружил себя такими же личностями.

— Какое счастье, что у нас войны нет, — пробормотала я, задумчиво теребя браслет на запястье.

— Почему? — с любопытством покосился на меня Советник.

— Как правило, такие люди не отходят от общепринятых канонов, — едва заметно улыбнулась я. — То есть, если это военный, то он станет руководствоваться исключительно тем, что написано в учебниках по тактике и стратегии. Они не способны на импровизацию.

— В большинстве своем, — внимательно глядя на меня кивнул Коршун. — Вы правы, но из всякого правила есть исключения.

— Знаю, — весело улыбнулась я. — Одно вот как раз передо мной сидит.

— Вы мне льстите, — невозмутимо донеслось в ответ.

— Нет, — медленно покачала я головой. — Ты и правда пунктуальный, сдержанный, педантичный, ответственный... но не чужд смелости мышления. Именно этим и обусловлены достижения...Кей.

— Кей остается в «Триэле», — покачал головой Мерцающий.

— Значит, Ровена всё же была права, — перебрала пальцами по гладкой поверхности стола. — Вам будет сложно.

— Почему же? Для неё я буду таким, каким она хочет меня видеть.

Мне почему-то стало очень грустно и, положив подбородок на сцепленные пальцы рук, я тихо спросила:

— А что будет, когда ты устанешь? Устанешь притворяться, показывать только то, что желают видеть. Захочешь, чтобы она принимала тебя любого... понимала.

— Александра, — с тихим смехом покачал головой Кейран. — Тут дело не в этом. Я для всех разный. Есть мои враги, есть противники, есть друзья, а есть те, кого я люблю и уважаю. И я никогда не перепутаю грани. Врагам одно, любимым иное. Или вам что, хочется вести себя... например, с той, кто вас воспитала, так, как с подчиненными?

— Нет, конечно, — даже немного растерялась я.

— Ну вот, — развел руками серый кардинал столицы. — Тут всё просто... мы хотим быть хорошими. Как раз потому, что мы хотим привязанности тех, для кого мы такие.

— А что если это закончится? Если любовь... пройдет.

— Проходит все, — философски заметил Мерцающий, и меня немного царапнуло то, насколько легко он согласился. — Но тут важно знать, желать и понимать. Просчитывать, что это у тебя. И поверьте.. любовь не спутаешь ни с чем иным.

Ответить я не успела, в дверь раздался стук, и голос секретаря возвестил, что прибыл генерал Таривард.

Потому, весьма интригующая тема про «любовь во всех её проявлениях» так и осталась нераскрыта. Но может, и к лучшему? Про это ли стоит беседовать со своим Советником? Позволение было получено, и в дверях появился невысокий, плотный пожилой мужчина в мундире.

— Ваше высочество, по вашему приказанию генерал Таривард прибыл, — рявкнул он профессиональным военным тоном. Ставят им такой рык, что ли?...

— Рада вас видеть, — кивнула в ответ. — Присядьте.

— Так точно, — он почти что промаршировал к креслу.

— Вы редко бываете во дворце? — начала я издалека беседу.

— Ваш отец не считал нужным заниматься армией, — просто ответил рат-генерал. Ну да, конечно... а наследников нет. А папочка у нас занимался дворцом и фавориткой. Рат-генералу было нужно присутствовать в штабе. И вообще, много чем заниматься. И приглашения он игнорировал как раз по причине того, что не особо понимал и уважал выбор своего Императора. Но подчиняться приходилось.

— У меня распоряжения, — мягко начала я и, приподняв юбки, встала и подошла к карте на стене, висящей неподалеку от мужчины. — Я бы желала, чтобы вот тут были устроены полномасштабные учения.

Он подслеповато прищурился и снисходительно посмотрел на меня.

— Леди, это нейтральная полоса. Там такие маневры не практикуются.

— Теперь станут, — улыбнулась я, и с намеком произнесла. — Вы же знаете, что в этих землях часто видят дроу.

— И даже знаю, зачем, — с интересом взглянул на меня Таривард. — Это то, о чем я подумал, кронпринцесса? Вы хотите... попробовать прижать темных?

— Не совсем прижать, — улыбнулась в ответ. — Мне кое-что надо. Но да, это один из рычагов давления.

— Причина, по которой учения будут проведены именно в приграничной зоне, найдутся, — ухмыльнулся в усы пожилой военный.

— Я рада, что мы друг друга поняли, — вернулась обратно за стол и, сцепив пальцы в замок, осторожно начала. — И еще... я слышала, что у вас болеет внучка. Неизлечимо болеет. Да! Он дрогнул! Сведения верны, эта девочка, единственная оставшаяся в живых после налета разбойников на имение, ему очень дорога! Родителей убили, любимого сына, надежду и гордость генерала. А малышка осталась. Но из-за стресса... что-то с нитями стихий. Никакой целитель не мог справиться, судя по предоставленной Кейраном информации.

Генерал оказался умен.

— Вы что-то хотите предложить?

— Верно, — позволила губам дрогнуть в улыбке. — Я могу распорядиться, и Хранитель Земли посмотрит ее. Если уж он не сможет ничего сделать... тогда, боюсь, уже никто.

— Ваше высочество, — вскочил генерал. — Моя госпожа... я буду благодарен. Это... не будет иметь границ!

Клюнул! Да! Попался! Теперь дело за Землей. Если вылечит малышку, то её дед у меня на поводке. Поистине железном, потому как наденет его добровольно.

— Пока не за что благодарить, — кивнула я. — Ждите послания, вам сообщат, когда Хранитель сможет уделить время.

— Поскорее, если возможно, — почти попросил генерал и отвел глаза. — Минела совсем плоха.

— Все будет хорошо, — вполне искренне сказала я, от души надеясь, что целитель, и правда, сможет что-то сделать.

И вовсе не потому, что мне это выгодно.

Просто, это же ребенок! Она должна бегать, играть и смеяться, а не лежать и... умирать. Какое страшное слово.

— Разрешите идти?

— Да, конечно.

Когда за воякой закрылась дверь, я выдохнула, глянула на немного дрожащие пальцы, а потом наткнулась на довольный-предовольный взгляд Мерцающего.

Глава 16

— Поздравляю. Сведениями пользоваться ты умеешь. А это один из самых важных навыков.

— Принимаю, — иронично ответила я и устало потерла виски. — Стихии, говорила минут десять, а устала почему-то до невозможности.